ET BIBLIOGRAPHIQUE

Le nombre des ouvrages publiés par Boucher de Perthes est de quarante-neuf, formant un ensemble de soixante-neuf volumes ou brochures. Il traita avec une heureuse flexibilité les sujets les plus divers. Au talent d'archéologue, il joignait ceux du géologue, de l'économiste, du moraliste et du poète. Il a publié des ouvrages d'économie politique, des tragédies, des comédies, des contes fantastiques, des nouvelles, des romances, des ballades, des satires, des voyages, des mémoires, etc., qui font de lui un polygraphe dans toute l'acception du mot. Mais quand on traite tant de sujets et qu'on n'a point le génie de Voltaire, on court le risque de n'être pas lu de tout le monde, et, il faut bien l'avouer, tel est le sort des ouvrages de Boucher de Perthes. Toutefois, nous dirons avec M. Louandre que si le fécond Abbevillois « n'est pas l'un des hommes les plus célèbres de la France

contemporaine, il en est du moins Tune des figures les plus intéressantes et les plus originales. »

Tous les ouvrages de Boucher de Perthes ont été publiés à Âbbeville et placés en dépôt à Paris dans les librairies affectées aux livres de province, ce qui fait qu'ils seraient passés à peu près inaperçus, s'il n'avait pris le soin d'en envoyer lui-même à ses nombreux amis de la France et de l'étranger.

Voici ce que l'auteur de tant de volumes en disait dans une lettre du 22 décembre 1859 : « Je ne me donnerai pas pour exemple comme littérateur, et je sais bien que dans mes nombreux ouvrages, il est peu de pages qui passeront à la postérité, mais il y en aura pourtant, et ceci je l'attribue moins à une faculté innée qu'à la persévérance de ma volonté. » Et le 21 août 1867, il écrivait encore au même sujet : « S'il reste quelque chose de mes volumes, qu'on a si dédaignés de mon vivant, si un jour on les lit, et si l'on n'y veut voir, comme on l'a fait jusqu'à présent, que rêves, qu'utopies, du moins on ne les taxera pas de corrupteurs, car ils n'ont jamais caressé le vice ni flatté personne, pas plus les petits que les grands; et si, dans tout ce cliquetis de mots, il se trouve quelque vérité utile, je n'aurai pas perdu ma journée : j'aurai planté mon épi de bon grain qui en fera naître d'autres. »

Comme on pourra s'en convaincre à la lecture de cette seconde partie, il y avait en Boucher de Perthes « deux hommes entièrement différents, l'un, fin observateur, conteur aimable, économiste aux vues justes et souvent profondes, l'autre, fantasque, inquiet du mystère et de l'inconnu, tantôt croyant, tantôt sceptique, donnant libre carrière aux caprices les plus désordonnés de son imagination, et finissant par les accepter comme des réalités. » (Ch. Louandre.)

La liste que nous donnons des ouvrages de Boucher de Perthes est complète. Au lieu de les classer suivant la

méthode bibliographique, nous avons cru qu'il était plus rationnel de les placer dans Tordre chronologique de leur publication, ainsi que nous l'avons fait pour l'Œuvre historique et archéologique de M. E. Prarond (i). G)mme pour ce dernier volume, nous reproduisons, à l'appui de nos appréciations personnelles, des extraits de comptes-rendus dont plusieurs ouvrages ont pu être l'objet de la part de savants ou de littérateurs; ces extraits donneront, croyons-nous, plus de poids à notre étude critique.

LA MARQUISE DE MONTALLE Comédie en cinq actes.

Paris, J.-K. Btrbft, 1820, m-8«, 133 pp-

Cette comédie ne fut jamais représentée; on ne sait si elle a été refusée par le théâtre ou par la censure. M"^ Mars, qui la lut, l'approuva fort, mais elle ne voulut pas se charger du rôle. « Non, dit-elle à l'auteur, je ne jouerai pas cela. Votre marquise est trop méchante; on dirait que je suis comme cela. »

Quelques détails de cette pièce sont comiques. Le style est parfois aventuré, mais il ne manque point de chaleur; les caractères, mal conçus dans le principe, sont bien soutenus dans les développements.

Boucher de Perthes eut le tort de vouloir peindre les moeurs d'une époque disparue; il aurait plutôt réussi en peignant celles de son temps. En outre, l'héroïne de cette comédie est présentée comme une hypocrite trompant son amant par un vil intérêt d'argent; elle semble être un Tar-