LA BAVIÈRE, LE WURTEMBERG ET LE GRAND DUCHÉ DE BADE

SÉJOUR A BADE EN l8$4

PariSi Treunel et Wiirts, x8>8, in-i2, 634 pp.

Ce voyage peut être considéré comme la suite du Voyage à Constantinople. C'est toujours ce même charme si puissant, cet intérêt de vérité que ne peuvent oflFrir les fictions les plus ingénieuses, la variété des tableaux, l'heureux mélange d'un badinage toujours convenable, avec ce que les situations offrent de plus pathétique et de plus pénétrant, la peinture des mœurs et des caractères, la rapidité, l'élégance et surtout la simplicité du style, qui, dans le domaine de l'art, est une des conquêtes les plus difficiles.

Outre l'intérêt et le charme du style, ce qui accroît encore le mérite de ce Voyage, c'est l'observation judicieuse, la consciencieuse manière de l'écrivain qui a vu tout ce dont il parle, et qui ne peint et ne juge que ce qu'il a vu. Aussi cet ouvrage n'a rien de capricieux; l'imagination de l'auteur y joue un rôle très actif, mais elle a pou; guide la réalité.

Une narration facile, une observation vive et rapide, des aperçus nouveaux, des réflexions originales et embrassant presque toujours ce qui touche à l'histoire, à la civilisation, aux mœurs des contrées visitées, voilà les qualités qui distinguent les notes prises au jour le jour par Boucher de Perthes. Son livre est des plus intéressants et des plus faciles à lire; l'auteur ne négligeait pas d'enrichir son récit, presque toujours gai et léger, d'observations morales et sérieuses que lui avaient suggérées les usages du pays qu'il avait traversé, ou la vue d'un monument élevé à la mémoire d'un homme de bien.

On relit avec plaisir les journées passées à Anvers, à Amsterdam, à Copenhague, à Stockholm, à Lubeck, à Munich, à Bade, parce que tel est le prestige de ce style qu'on croit voir et raconter soi-même, et qu'après avoir lu, on est tenté de dire : J'ai vu.

A l'heure où les autres hommes ambitionnent le repos, Boucher de Perthes, voyageur infatigable, partait dans des climats lointains et en revenait chargé pour ainsi dire des trésors qu'ils renferment. C'est de lui surtout qu'il est vrai de dire qu'il a beaucoup vu et beaucoup retenu.

VOYAGE EN ESPAGNE ET EN ALGÉRIE EN x8$s

Paris, Treuttel et Wiinx, 18$ 9, in-ii, 612 pp.

Ce volume commence assez loin du but, à Boulogne-su r- Mer, où l'auteur assista au débarquement de la reine d'Angleterre. Cette circonstance lui donna l'occasion de peindre de la façon la plus neuve et la plus variée les épisodes remarquables, les tableaux saillants, les scènes grandioses, romanesques ou drolatiques qu'offrit Boulogne aux curieux arrivés de tous les points de la France. Admirablement placé

pour bien voir et pour bien observer, l'auteur fut témoin de singuliers incidents qu'il a racontés avec beaucoup d'humour et d'originalité.

Le pont volant du yacht royal arrivant au rivage se trouvait trop court, et, au moment de se donner la main, la reine Victoria et Napoléon HI se virent séparés par un abîme. c( La moindre secousse pouvait envoyer à la mer et l'empereur et la reine. A quoi pourtant tiennent les pompes, les grandeurs et le repos des États, s'écriait philosophiquement Boucher de Perthes, à une petite pierre, à une planche de six pouces trop courte. »

Précédemment, l'auteur avait noté un autre incident. Un gravier s'était introduit dans la boîte d'une roue de la voiture impériale, qui ne pouvait plus avancer... Et la reine abordait au rivage! Affreuse contrariété!

De Boulogne, emporté sur les ailes de la vapeur. Boucher de Perthes, avide de spectacles et de fêtes comme le voyageur curieux de Sterne, volait à Paris, et s'empressait de se rendre au fameux bal de l'hôtel de ville, offert à la reine d'Angleterre.

L'auteur a consacré quatre chapitres, espèce d'introduction, à Paris, à sa grande exposition, aux théâtres, etc.; puis, prenant son vol pour le Midi et traversant Bordeaux, Bayonne, Saint-Sébastien, il arrivait en Espagne, cahoté sur la banquette d'une lourde diligence roulant sur d'abominables routes, où les descendants des anciens hidalgos, devenus coureurs de grands chemins, armés jusqu'aux dents, en étaient d'autant plus pressants dans leurs demandes d'aumônes.

Boucher de Perthes ne fut pas heureux dans ce voyage; deux fléaux d'un genre bien différent, mais dont les effets réunis n'en étaient pas moins désolants : le choléra et les troubles politiques se partageaient l'Espagne.

Dans ce livre, l'auteur a enlevé avec une franchise un peu brutale le voile coloré de fantaisies à travers lequel le roman-

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tisme faisait entrevoir la terre des orangers, des Andalouses, des fandangos, etc., toutes choses qui ont passé comme tant d'autres dont on a usé et abusé. Dans son livre, il donne essor à son esprit en critiquant les équipages de Madrid, le vin, la chère, la manière de vivre, les omnibus à se rompre les os, les aubergistes voleurs, une malpropreté à faire pâmer une lady, etc. Les descriptions qu'il fait sont de véritables tableaux de maître; on ne peut s'empêcher d'éprouver toutes les impressions de ce voyage pittoresque toujours accidenté par l'imprévu et quelquefois par le comique. Les aventures du trajet de Valence à Alicante sont, par exemple, animées par des scènes d'un piquant et d'une gaieté étonnants. On admire l'auteur qui, par un acte de charité et de complaisance envers une pauvre mère de famille que la frayeur du choléra introduit dans la voiture avec ses enfants, se trouve bientôt chargé lui-môme d'un des enfants, malade, enveloppé dans une couverture; il le sent se tordre du choléra, sur ses genoux, et il n'ose le déclarer de crainte d'effrayer les voyageurs qui, sans pitié, auraient, dans leur frayeur, abandonné la mère et ses enfants sur la route.

La traversée d'Espagne en Algérie est toute une odyssée, illustrée des péripéties les plus dramatiques ou des aventures les plus comiques. Au bout de deux pages, on est en connaissance intime avec le personnel du bord. Le mousse Tony, le chien Leone et le chat du bord sont trois portraits originaux.

La traversée de Santa-Pola à Cherchell sur une balancelle espagnole est une description d'un genre tout nouveau; la tempête, le petit navire sur les côtes de l'Afrique font palpiter d'intérêt et d'émotion; on voit le port, la roche funeste vers laquelle les navires sont entraînés et d'où l'équipage de la balancelle entend les cris de terreur poussés sur le rivage. Là, Boucher de Perthes a encore de ces pensées philosophiques dont il savait parsemer ses ouvrages : « Ma pensée,

dit-il, me ramène au milieu des miens; je vois ma sœur, mes frères, mes neveux, mes bons domestiques. Je fti'attriste de leur douleur, et, si je les voyais consolés de ma mort, je crois que je m'en consolerais aussi. Au fait, qu'est-<e que la mort ? Cest le rajeunissement de la vie, et Ton n'est jamais plus prêt de renaître qu'au moment où l'on expire. »

Dans la partie de ce Voyage relative à l'Algérie, l'ouvrage change de ton. L'auteur étudie les effets de la colonisation en philosophe et en homme d'État, Il entre dans des considérations qui sont toutes frappées au coin du bon sens et d'une haute moralité. Il est accueilli comme une des gloires littéraires de la mère-patrie; chacun se prête de bonne grâce pour satisfaire sa curiosité d'artiste et de savant. En résumé, le Voyage en Espagne est une narration d'aventures piquantes, écrites avec beaucoup d'humour et d'un intérêt constant.