VOYAGE EN ANGLETERRE, ECOSSE ET IRLANDE EN

Paris, Jang-Trenttel, 1860» in-X2, 318 pp.

En entreprenant ce voyage, qui fut le dernier de ceux que fit Boucher de Perthes, notre compatriote était bien près d'accomplir sa soixante-douzième année. Il partit d'Abbeville le 18 août 1860 et y rentra le 22 septembre; or, on se rappelle qu'il était né le 10 septembre 1788.

Ce nouveau volume, divisé en vingt-trois chapitres, n'est pas moins intéressant que ses aînés. Avant de traverser la Manche, l'auteur des Antiquités celtiques devait assister à un congrès scientifique à Dunkerque; on lui en offrit la présidence, honneur qu'il déclina; mais, sans l'en prévenir, on mit sur le programme qu'il parlerait sur les antiquités antédiluviennes.

Boucher de Perthes n'était pas orateur, et il devait faire une improvisation sur un sujet qui avait contre lui l'indifférence la plus complète ! Cependant, s'aidant de ses souvenirs, il s'exécuta de bonne grâce et parla pendant une heure. Il pensait avoir réussi à convaincre la moitié de l'assemblée, lorsque l'un des « secrétaires du congrès eut la malheureuse idée de faire circuler de main en main deux haches du diluvium » qui lui avaient été données par Boucher de Perthes pour le musée de la ville. « En voyant ces pauvres cailloux encore enveloppés de leur gangue sableuse qui répondaient si peu à l'opinion que le public s'était faîte de ces œuvres de pierre, qu'il se figurait être des morceaux de sculpture artistement ciselés, une désillusion était à craindre. » C'est ce qui arriva, et, à la sortie, l'orateur put entendre les quolibets de ceux qui ne le savaient pas si près. A la suite de ce succès négatif, il quitta Dunkerque le 23 août pour se rendre à Calais, où il devait s'embarquer pour Douvres.

Le mauvais temps, qui l'accompagna pendant toute la durée de son voyage, commença le 25 août, le lendemain de son arrivée à Londres. Sa première visite dans cette ville fut pour le British Muséum, où il fut reçu par le sous-directeur, M. Birch; il y trouva deux autres connaissances : MM. Poole et C. H. Cottrel. Il profita de son séjour à Londres pour assister à l'anniversaire du roi Louis-Philippe à Waybridge; il y revit tous les princes de la famille d'Orléans, et la reine Marie-Amélie qui l'accueillit fort bien à Claremont.

Boucher de Perthes ne manqua pas non plus de rendre visite au D' Falconer et à M. J. Prestwich, ses anciens adversaires, qui lui firent le plus chaleureux accueil. Le 2 septembre, il quittait Londres pour se rendre à Manchester, puis à Liverpool, à Edimbourg, à Glascow, à Dublin, etc. ; de l'Irlande, il revint en Angleterre, où il s'embarqua à Southampton pour l'île de Guemesey; après y avoir rendu visite à Victor Hugo, il fit voile pour l'île Jersey et rentra ensuite en France en passant par Saint-Malo, Dol, Rennes et Paris.

Comme dans les autres volumes de voyages de Boucher de Perthes, on remarque dans celui-ci de fines observations sur les hommes et sur les choses des pays qu'il a parcourus, mais on s'aperçoit que l'auteur se faisait vieux; les notes prises étaient nombreuses; elles ont été données à peu près comme elles furent prises, presque sans rédaction; c'est qu'en effet Boucher de Perthes était pressé. En partant d'Abbeville, il était persuadé qu'il n'y rentrerait pas. « C'était chez moi, écrivait-il, une idée fixe, et qui ne me quitta pas un seul jour durant ma route. D'où cela venait-il? Je ne sais, mais ma conviction était entière, et pourtant m'y voici revenu. Croyez maintenant aux pressentiments! Cependant il y avait quelque chose dans l'air, car partout j'ai trouvé la pluie ou le vent, et, sur huit fois que je me suis embarqué, j'ai rencontré sept fois la tempête; néanmoins, je n'ai pas à me plaindre^ j'en ai été quitte pour être mouillé. »