PORTRAITS DE MES CONNAISSANCES DÉDIAS A MES AMIS

Paris, Jang-Treuttel, 1861, a vol. in-ia, iv-484>s64 pp.

On trouve dans les Masques des portraits qui n'ont rien de commun avec les caractères de La Bruyère. Ici, tout est largement esquissé, et le trait malin vient à chaque page aiguillonner l'intérêt du récit.

C'était un des côtés saillants du talent d'écrire de Boucher de Perthes que de présenter des tableaux frappant d'originalité et de vérité. On voit qu'il avait firoidement étudié les travers de son siècle, et que, s'il en faisait saisir les détails, il avait soin de ne jamais blesser le modèle dont il esquissait la silhouette. A chaque période, on voit le trait mordant attaquant l'abus mais sans emporter pièce, sans que l'original,

qui s'y reconnaît, puisse en vouloir à Tauteur de l'avoir deviné et de l'avoir si bien mis en scène. On retrouve dans ces deux volumes toute la verdeur, toute la verve spirituelle du Petit Glossaire et d! Hommes et Choses.

A chaque page, et sous un masque qui leur cache la figure, (l'auteur n'aimant pas les personnalités), on retrouve ses plus chers amis comme ses plus grands ennemis; on voit, comme dans un miroir, leurs vices, leurs défauts, leurs ridicules. Là, c'est le portrait de ce gros conseiller qui se rengorge, se croit beaucoup d'esprit et qui, en définitive, ne sait que bien manger; plus loin, celui de M"® Couperose, une femme sèche et pointue, qui a une dent contre tout le monde et deux filles à marier ; plus loin encore, c'est la silhouette en carton de cet avocat qui a si bonne langue qu'il parle toujours sans se donner le temps de boire ni de manger.

Voilà bien ce libéral Francpicard, surnommé le Démosthène de son arrondissement^ « aussi libéral de discours et de félicitations que de votes et de serments, et qui l'un des premiers complimentait Louis XVIII à son débarquement, Charles X à son couronnement et Louis-Philippe à son avènement; plus tard, il a félicité Ledru-Rollin ; plus tard encore, il s'est prononcé pour Lamartine, et, après avoir voté pour Cavaignac, il a crié : Vive Napoléon ! »

Une foule d'autres masques font rire le lecteur à cœurjoie, sans se douter qu'il rit bien un peu de lui-même, car l'homme est souvent aveugle à soil égard, et, comme dit le vulgaire, il voit une paille dans l'œil de son voisin sans apercevoir la poutre qui l'éborgne.

L'anthropologie vivante dans laquelle Boucher de Perthes a renfermé son livre des Masques est une galerie d'esquisses et de véritables tableaux où, à chaque coup de plume, on aperçoit la touche d'un maître et le résultat de toute une vie d'études et d'observations.

Dans chaque portrait, on retrouve une gaieté de bon aloi.

un rire bien franc, bien sincère, qui se communique au lecteur lui-même, obligé parfois d'accepter sa ressemblance et d'avouer que l'auteur a raison de lui crier ironiquement : « Je te connais, beau niasque ! »