Lettre du 80 octobre

d'Angleterre, il avait entrepris un ouvrage assez étendu sur la philosophie et la politique qui est reste inachevé, mais dont la rédaction contribuait à soutenir son courage et sa fermeté.

L'ordonnance du 5 septembre 1816 qui a prononcé la dissolution de la Chambre dite Chambre introuvable, avait été considérée comme un retour vers les principes constitutionnels. Elle avait fait espérer, sinon le rappel immédiat des exilés du moins un adoucissement à leur sort. Il n'en fut rien. Les mesures de rigueur prises contre eux à l'étranger, furent plutôt aggravées. Le ministère français n'osait se montrer favorable à leur égard, dans la crainte de provoquer les défiances du parti royaliste exagéré. Il s'entendait avec les Gouvernements étrangers pour qu'ils exerçassent sur les proscrits une surveillance plus active. Ainsi le Gouvernement prussien soumettait à la plus rigoureuse inquisition la correspondance de Boulay de la Meurthe. Les lettres qui lui étaient adressées à Halberstadt étaient pour la plupart envoyées à Berlin, où elles étaient ouvertes et mises sous les yeux des ministres ou de leurs agents, et elles ne parvenaient à leur destination que plus de quinze jours après leur départ de Paris. Il arrivait même quelquefois que les lettres écrites par Boulay faisaient

aussi le voyage de Berlin, avant d'être expédiées pour Paris, où elles étaient décachetées. La police française avait du moins l'adresse de dissimuler cette violation du secret, précaution que ne daignait pas prendre l'administration prussienne. Cette dernière était tellement ombrageuse que Boulay ne put obtenir l'autorisation de visiter Carnot qui habitait Magdebourg, à douze lieues d'Halberstadt. La demande qu'il en fit au chef de la police de cette ville fut traitée avec l'importance d'une affaire d'État, et soumise au Gouvernement prussien qui répondit par un refus. Il se fondait sur ce que Magdebourg était une place fortifiée. Le motif était étrange : on ne permettait pas à Boulay de la Meurthe, qui ne s'était jamais occupé de fortification d'entrer dans cette ville de guerre, et l'on autorisait à y séjourner Carnot, l'un des ingénieurs les plus distingués de l'Europe. Carnot, de son côté, éprouva un pareil refus sur sa demande de venir à Halberstadt, probablement parce que c'était une ville ouverte.

Le fils aîné de Boulay, qui avait passé près de lui l'hiver de 1816, avait fait un voyage à Berlin pour solliciter en faveur de son père la faculté de se rapprocher des bords du Rhin, afin de faciliter ses relations avec sa famille. Le Gouvernement prussien ne voulut point y consentir.

Dans la même année , la comtesse Regnaud de Saint-Jean d'Angely, qui habitait une maison de campagne à quelques lieues de Paris, fut victime d'une odieuse manœuvre de la police. Un agent se présenta chez elle, affectant le plus grand dévouement à la cause impériale, et se fit remettre une lettre confidentielle pour son mari, réfugié aux États-Unis, où cet agent disait vouloir se rendre.

Cette lettre, dans laquelle Mme Regnaud exprimait son attachement pour l'Empereur, ses vœux pour sa délivrance et pour l'avènement de son fils à la couronne, fut portée au ministre de la police. Mme Regnaud fut immédiatement arrêtée, conduite à la Conciergerie, et soumise à des poursuites judiciaires, a Comment, écrivait « Roulay dans un mouvement d'indignation , « mettre en jugement une femme sur une lettre « confidentielle, écrite à son mari, et qu'on n'au- « rait pas dû ouvrir!... Cette lettre ne peut pas « être ni en bonne justice, ni en bonne morale « la matière d'une accusation \ »

Le scandale qu'excita cette affaire obligea le Gouvernement de Louis XVIII à abandonner les poursuites commencées contre Mme Regnaud, et à la remettre en liberté.