LA BEIGE

Philosophe défensif.

Soit dit

LE PRESIDENT, jromque.

sans vous flatter.

LA ERIGE. — Sans me flatter, en effet, puisque j'ai résolu le difficile problème de pouvoir, à trente-six ans, justifier à la fois et d'un passé sans tache, et d'un casier judiciaire sans souillure.

LE SUBSTITUT. — Voilà de bien grands mots : mettons les choses au point. Vous n'avez jamais eu de condamnations, c'est vrai, mais les renseignements recueillis sur votre compte ne sont guère en votre faveur. Ils vous représentent comme un personnage de commerce presque impos-

sible, comme une façon de Chicancau, processif, astucieux, retors, éternellement en bisbille avec le compte-courant de la vie. Les juges ne sont occu])cs qu'à trancher voe petits différends avec le commun des mortels, et les archives des commissariats regorgent de procès-verbaux dont votre nom fait les frais. (Fruilletant des notes placées devant lui.) Un jour, c'est un cocher de fiacre que vous gardez huit heures sous une pluie battante, devant la terrasse d'un café, et qui, exaspéré enfin, proteste et anieute la foule.

LA ERIGE. — Cet homn^e, auquel j'avais allongé trente-six sous pour une course de cinq minutes, exigeait que je lui règle l'heure, m'ayant arrêté deux secondes à la porte d un bureau de tabac. Il excipait de son droit, je m'enfermai dans le mien.

LE SUBSTITUT. — Une autre fois, c'est un conducteur de tramway auquel vous prétendez payer les quinze centimes de votre place avec un billet de mille francs.

LA ERIGE. — Le contrôleur m'avait refusé une correspondance valable, parce que je l'avais cassée en glissant sur le pavé gras, — non pour mon agrément, je vous prie de le croire. Je rendis en mauvaise grâce la monnaie d'une telle mauvaise foi. — Libre à vous de lever les épaules ; chacun, en ce bas monde, étant maître de sa vie, en dispose comme il l'entend. Pour moi, j'ai commencé par mettre la mienne au service de celle des autres, dans l'espérance que les aritres s'en apercevraient un jour et me sauraient gré de mes bonnes intentions. Malheureusement, il est, pour l'homme, deux difficultés insolubles : savoir au juste l'heure qu'il est, et obliger son prochain. Dans ces conditions, écœuré d'avoir tout fait au monde pour être un bon garçon et d'avoir réussi à n'être qu'une poire, dupé, trompé, estampé, acculé, finalement, à cette conviction que le raisonnement de l'humanité tient tout entier dans cette bassesse : « Si je ne te crains pas, je me fous de toi », j'ai résolu de réfugier désormais mon égoïsme bien acquis sous l'abri du toit à cochons qui s'appelle la Légalité. ■ .

L'Article 330

rrnnnnri

LE PRÉSIDENT. — Soit dit sans vous flatter.

LE PRÉSIDENT. — Quand vous aurez fini de faire du paradoxe, le tribunal passera à l'examen de la cause.

LA BRiGE. — Je ne fais pas de paradoxe : je n'en ai fait de ma vie et ne suis ]>as près d'en faire, en ayant le dégoût, l'exécration et la crainte, comme d'une fille publique qu'il est. La vérité, c'est que nous vivons dans un pays d'ovi le bon sens a cavale, au point que M. de La Palisse y passerait pour énergumène, et qu'un homme de jugement rassis, d'es- Jîrit équilibré et sain, ne saurait prêcher l'évidence, la démontrer par A + B, sans se voir taxé d'extravagance et menacé, à l'instant même, de la camisole de force.

LE PRÉSIDENT. — Finissons-cn.

LE SUBSTITUT. — J'allais le dire. Vous

êtes ici pour répondre aux questions qui

vous seront posées et non pour vous répandre en périodes oratoires qui n'ont rien cà faii-e en cette enceinte.

LA BRIGE. — Qu'on me questionne.

LE PRÉSIDENT. — Vous savez de quoi vous êtes prévenu ?

LA BRIGE. Du tout. Dc quoi ?

LE PRÉSIDENT. — D'avoir montré votre derrière.

LA BRIGE. — Moi?

LE PRÉSIDENT. VouS.

LA BRIGE. A qui?

LE PRÉSIDENT. — A treize mille six cent quatre-vingt-sept personnes dont les plaintes sont au dossier.

LA BRIGE. — J'invoque la pureté no-

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toire de mes mœurs. Montrer mon derrière! Pourquoi faire?

LE PRÉSIDENT. - C'est ce qu'établiront les débats. En attendant, treize mille six cent quatre-vingt-sept personnes déclarent, je vous le répète, l'avoiir vu.

LA BRiGE. — Trop poli pour les démentir, je consens à ce qu'elles l'aient vu, mais je nie formellement le leur avoir montré.

LE SUBSTITUT. ■ — Vous jouez sur les mots.

LA BRIGE. — Pas si bête! Je m'efforce, au contraire, de les emprisonner dans leiir véritable sens, dès lors, de présenter les choses sous leur véritable jour.

LE PRÉSIDENT. — Bref, VOUS niez les faits qui vous sont reprochés?

LE PRÉaiDFNT. VoUS pOUVCZ VOXIS

af^Hcoir. (Ld JJriye st rassi('(J.) Il y a des témoins?

LE SUBSTITUT. — Il y en aurait eu trop, monsieur le président. Le Ministère public a donc pris le parti de n'en faire citer aucun. Aussi bien, le délit, hors de discussion, fait l'objet d'un constat de M'' Legruyère, huissier à Paris, constat dressé en bonne et due forme dans les termes requis par la loi, et dont je demanderai au tribunal la permission de lui donner lecture.

LE PRÉSIDENT. — Le tribunal vous écoute. Lisez, monsieur le substitut.

LE SUBSTITUT, Usant. — « L'an 1900, « le 21 septembre, j'ai, Jean- Alfred, « Hya-cinthe... »

LA BRIGE, à mi-voix. — Tous les huis-