DÉTAILS MINUTIEUX SUR BOURDALOUE

faisant tout à tous. Dans ce grand nombre de personnes de la premicre distinction dont il avoit la conduite, bien loin de negliger les pauvres & les petits, il les recevoit avec bonheur ; il descendoit avec eux, dans le compte qu'ils luy rendoient de leur vie, jusques aux moindres particularitez ; il entroit dans leurs besoins, & plus sa reputation & son nom leur inspiroit de timidité en l'approchant, plus il s’estudioit à gagner leur confiance & à leur faciliter l’accés au prez de luy. Il ne se contentoit pas de ce bon accüeil. Il les alloit trouver s'ils étoient hors d’estat de venir eux-mesmes ; il adoucissoit leurs maux par sa presence, & les laissoit remplis de consolation, & charmez tout-ensemble de son humilité & de sa charité.

On ne saurait se plaindre que ce tableau ne soit pas bien fait, mais, puisqu'il y manque le détail, il est permis de montrer Bourdaloue s’offrant à reporter lui-même le flambeau d'argent que la pauvre voleuse repentante vient s’accuser d’avoir dérobé et qu’elle ne peut guère aller restituer elle-même en Sorbonne. Nous ne sommes plus au temps où il était nécessaire de s’excuser presque de ramasser ces minuties. Nous aurions d’ailleurs un excellent approbateur, du xvu° siècle, et dont la parole, encore que répétée souvent, est bonne à entendre redire. Ce n’est pas, en somme, une mince autorité que cette note de Brossette, nous rappelant un mot de Boileau :

J'admire M. Colbert, qui ne pouvoit souffrir Suétone, parce que Suétone avoit révélé la turpitude des empereurs. C’est par là qu'il doit être recommandable aux gens qui aiment la vérité. Dans la vie des hommes célèbres, il faut relever jusqu’à leurs minuties, comme à fait Plutarque. Il n’y a rien qui intéresse tant le lecteur,

et cela vaut mieux que toutes ces réflexions vagues que font nos historiens 1.

Ne demandons pas à Boileau s’il eût été fidèle à ce programme dans son rôle d’historiographe du roi; nous avons du moins l’avantage de pouvoir montrer, dans les petits détails de leur vie, des hommes comme Bourdaloue et Bossuet, que ces € minuties » ne diminuent pas.

1. Œuvres de Boileau, éd. Saint-Marec, t. Y, p.32, note de Brossette.