BOURDALOUE INTIME

La lettre de M”° de Sévigné est par suite à rapprocher de l’éloge fait par Bretonneau de cette affabilité charmante. Ce qui eût pu passer pour la louange complaisante d’un panégyriste, obligé de grossir les qualités de son héros, en prend plus de couleur et de relief :

Bien de l'agrément dans la conversation, un air engageant, des manières aisées quoyque respectueuses & graves, une douceur qui luy devoit couster, du tempérament dont il estoit 1 : mais par dessus tout une modestie qui lui attiroit d'autant plus d’éloges, qu'il avoit plus de peine à les entendre { Préface).

Les lettres de M" de Maintenon à son frère, du 10 et du 25 octobre 1685, nous apprennent non seulement que Bourdaloue était sans doute de retour à Paris au commencement de ce mois, mais même que selon toute apparence il était averti pour le prochain avent à la cour. C’est le 25 octobre qu’elle parle d’entendre le P. Bourdaloue à la Toussaint, la veille du jour où Dangeau annonce le changement survenu. Le P. Lauras? s’est trompé en disant que Bourdaloue prêcha le sermon de la Toussaint. Ce fut l’abbé de Brou ?.

Voici la série des témoignages contemporains relatifs à la destination de Bourdaloue à Montpellier.

1. Ce trait parait bien « vécu », et il y a moins lieu de s'étonner des petites vivacités prêtées à Bourdaloue dans des anecdotes relatives à ses relations avec Boileau à Basville. Notons que le feu dont parlent les admirateurs, soit pour le débit du discours, soit pour la véhémence et la passion, s'en explique d'avantage. — On peut étendre cette remarque à Bossuet ; les incidents qui le montreraient vif et échauffé dans la controverse, et plus encore dans la dispute avec des catholiques, n'ont rien qui surprenne et le contraire serait merveilleux. 11 n'est guère possible que le tempérament oratoire et Ja pPrompte sensibilité qu'il demande, soit compatible avec ce qu'on nommerait la douceur naturelle. C'est ce qui rend à mes yeux plus belle la « bénignité » louée dans Bossuet. Les traits quon objecterait à l'encontre, prouveraient seulement que cette affabilité célébrée par des familiers de Bossuet, était aussi l'effet de victoires sur un tempérament ardent et sensible à la contradiction. Certains éloges de Ledieu célébrant cette douceur de son héros, montrent bien qu'elle n’était pas Sans nuage, et partant supposait une lutte intime ; ce n'est pas pour la diminuer dans notre admiration. Sur les traits de caractère de Bourdaloue. Cf. Les Exhortalions sans dates (après 1697.)

NID 001 0. Dangeau, t. I, p. 243.