Bréviaire du patriote canadien-français

Nous présentons, à notre jeunesse étudiante surtout, le commentaire du sermon prononcé par Mgr Louis-Adolphe Paquet, le 23 juin 1902, à l’occasion des noces d’or de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec (1). Le commentaire nous semble réclamer une introduction à la fois doctrinale et historique.

Vocation des peuples

Y a-t-il vraiment une vocation pour les peuples ? Ceux qui ne savent que répondre à la question liront avec fruit la page où, dans ce discours même, Mgr Paquet démontrait l’existence d’une pareille vocation.

Ceux-là seuls peuvent en clouter qui écartent des événements de ce monde la main de la Providence et abandonnent les hommes et les choses à une aveugle fatalité. Quant à nous qui croyons en Dieu, en un Dieu sage, bon et puissant, nous savons comment cette sagesse, cette bonté et cette puissance se révèlent dans le gouvernement des nations ; comment l’Auteur de tout être a créé des races diverses, avec des goûts et des aptitudes variés, et comment aussi il a assigné à chacune de ces races, dans la hiérarchie des sociétés et des empires, un rôle propre et distinct. Une nation sans doute peut déchoir des hauteurs de sa destinée. Cela n’accuse ni impuissance ni imprévoyance de la part de Dieu ; la faute en est aux nations ellesmêmes qui, perdant de vue leur mission, abusent obstinément de leur liberté et courent follement vers l’abîme. (2)

(1) Discours et allocutions, 1915, pp. 181-202.

(2) Pages 184-185. Mgr Paquet fait ici écho à Mgr Laflèche : Le patriotisme, III (brochure N, 124 de Y Ecole sociale populaire).

Comme on le voit, le théologien-orateur pose sa doctrine sur un double fondement. L’un, d’ordre théologique et philosophique à la fois, est la Providence divine. Avec ses attributs de sagesse, de bonté et de puissance, elle ne peut créer un être sans l’ordonner à une fin. L’autre est d’ordre sociologique ; la diversité de leurs goûts et aptitudes démontre que les races sont ordonnées chacune à une fin qui leur est particulière.

V ocation apostolique de certaines races

L orateur va plus loin. Non seulement les peuples ont une vocation, mais « quelques-uns d’entre eux ont 1 honneur d être appelés à une sorte de sacerdoce )).

Cette vocation sacerdotale, apostolique si l’on veut, de certaines nations, Mgr Paquet en découvre la trace dans l’Ancien Testament d’abord.

Ouvrez la Bible, mes Frères, parcourez-en les pages si touchantes, si débordantes de 1 esprit divin, depuis Abraham jusqu’à Moïse, depuis Moïse jusqu’à David, depuis David jusqu’au Messie figuré par les patriarches, annonce par les prophètes et sorti comme une fleur de la tige judaïque, et dites-moi si le peuple hébreu, malgré ses hontes, malgré ses défaillances, malgré ses infidélités, n’a pas rempli sur la terre une mission sacerdotale, f1)

Il la découvre aussi chez les peuples de la Loi nouvelle.

Tous les peuples sont appelés à la vraie religion, mais tous n’ont pas reçu une mission religieuse. L’histoire tant ancienne que moderne le démontre : il y a des peuples voués à la glèbe, il y a des peuples industriels, des peuples marchands, des peuples conquérants, il y a des peuples versés dans les arts et les sciences, il y a aussi des peuples apôtres (2).

(1) Pages 185-186.

(2) Page 186

Vocation apostolique des peuples chrétiens

A quelles enseignes logent les peuples apôtres ? Mgr Paquet a tôt fait de les caractériser, dans une de ces périodes, pleines comme un discours entier, dont il a le secret.

Ah ! reconnaissez-les à leur génie rayonnant et à leur âme généreuse : ce sont ceux qui, sous la conduite de l’Église, ont accompli l’œuvre et répandu les bienfaits de la civilisation chrétienne : qui ont mis la main à tout ce que nous voyons de beau, de grand, de divin dans le monde ; qui par la plume, ou de la pointe de l’épée, ont buriné le nom de Dieu dans l’histoire ; qui ont gardé comme un trésor, vivant et impérissable, le culte du vrai et du bien. Ce sont ceux que préoccupent, que passionnent instinctivement toutes les nobles causes ; qu’on voit frémir d’indignation au spectacle du faible opprimé ; qu’on voit se dévouer, sous les formes les plus diverses, au triomphe de la vérité, de la charité, de la justice, du droit, de la iiberté. Ce sont ceux, en un mot, qui ont mérité et méritent encore l’appellation glorieuse de champions du Christ et de soldats de la Providence (*).

La désignation est claire : les peuples apôtres, ce sont les peuples chrétiens, les héritiers et les successeurs du peuple hébreu infidèle à sa mission. Ce sont ceux dont Fénelon exaltait déjà l’influence civilisatrice, dans son sermon du 6 janvier 1685 sur la Vocation des Gentils. (1 2 3 *) Cette dernière appellation est on ne peut plus exacte. Les vrais descendants d’Israël, les continuateurs de sa mission messianique, ce ne sont pas les Juifs d’aujourd’hui. A partir de la Loi nouvelle, les véritables fils d’Israël, ce furent les Gentils. (8) Ceux-ci, les pharisiens les repoussaient de la table du festin ; mais, bien qu’ils fussent arrivés à la onzième heure, ils y furent admis, ils entrèrent même dans la vigne que les possesseurs avaient désertée. Les

(1) Pages 186-187.

(2) Œuvres de Fénelon, éd. Vivès, 1854, t. IV, pp. 26-41.

(3) Landrieux (Mgr) : Courtes gloses sur les Evangiles du dimanche, 3e di¬

manche après l'Epiphanie.

vrais fils d’Israël, ce sont aujourd’hui les chrétiens, propagateurs à travers le monde, par la parole et par la conduite, des enseignements et des exemples du Maître.

Vocation apostolique de la nation française

Parmi ces chrétiens, qui (( ont l’honneur d’être appelés à une sorte de sacerdoce », personne n’a jamais hésité à placer d’abord les Français.

Déjà Joseph de Maistre, au sixième entretien de ses Soirées de Saint-Petersbourg, reconnaissait à la France, avec l’esprit d’association, (( celui de prosélytisme ». S’adressant à un Français, il s’expliquait ainsi : (( Le penchant, le besoin, la fureur d’agir sur les autres est le trait le plus saillant de votre caractère. On pourrait dire que ce trait est vous-mêmes. Chaque peuple a sa mission : telle est la vôtre. » (L)

Dans quel domaine surtout s’est exercé cet esprit de prosélytisme commun à tous les Français ? Personne ne la mieux déterminé que ne le faisait Lacordaire, le 14 février 1841, dans son Discours sur la vocation de la nation française ». (2) L’orateur recherchait, « en regardant l’histoire et le siècle présent, » quel est le peuple à qui l’Église dut le plus dans son passé et de qui elle peut attendre davantage dans 1 avenir. Il n’avait pas de peine à démontrer qu’aucun pays n’a appliqué l’esprit de prosélytisme au domaine religieux avec autant de ténacité ni autant de succès que la France. Aussi bien l’Église a-telle marqué elle-même la mission de son peuple en ces termes, (( progéniture dans la foi, excellence dans la foi, Christianissimum regnum. » Clovis assure en Occident le

( I ) Lire, dans le même sens, une conversation de Goethe (Sainte-Beuve : Nouveaux Lundis X, p. 14).

(2) Œuvres, éd. Poussielgüe, 1886, t. IX, pp. 199-221.

triomphe de la vraie foi contre l’arianisme ; Charles Martel défend à Poitiers la chrétienté entière contre le mahométisme ; la Ligue soutient la fermeté des fidèles de France contre le protestantisme. L’orateur explique, en terminant, les espoirs que lui inspirent, pour la fidélité de sa patrie à sa vocation divine, les œuvres éminemment chrétiennes dont elle est chaque jour la source.

Mgr Bégin, alors coadjuteur du cardinal archevêque de Québec, répercutait, mais en usant d’une terminologie moins romantique, la grande voix du célèbre Dominicain, lors des fêtes de Reims en 1 896 (*) . Le vénéré cardinal d’aujourd’hui retraçait là (( le grand rôle historique joué par la France dans la formation et l’organisation d’abord, ensuite dans le développement progressif de la société chrétienne. )) Il concluait : (( La France, malgré les ravages que l’impiété y a faits, est demeurée la terre classique du catholicisme, de la charité, du dévouement à l’Eglise. ))

Vocation de la famille canadienne-française

Issus de cette France apostolique, aurions-nous, nous Canadiens français, une autre vocation que la sienne ? Aucun ne le pense, de eaux du moins qui ont exposé leurs vues à ce sujet.

Il ne saurait être question d’en faire le dénombrement complet. Contentons-nous de remarquer comme tous s’accordent à proclamer que la mission de la race française en Amérique est d’y continuer les Gesta Dei per Francos. Nous devons y maintenir, d’après eux, avec le culte des choses de l’esprit, la tendance à préféier les conquêtes de la foi aux victoires les plus fructueuses matériellement.

(I) La Nouvelle-France» I, I, janvier 1902, pp. 19-40.

En 1866 par exemple, Mgr Laflèche affirmait cette vérité dans ses Considérations sur les rapports de la société civile avec la religion et la famille (x) . L’éloquent évêque disait : « La mission du peuple canadien ( -français ) est essentiellement religieuse : c’est la conversion au catholicisme des pauvres infidèles qui habitaient ce pays et l’extension du royaume de Dieu par la formation d une nationalité avant tout catholique )). Il s’appuyait, pour démontrer son assertion, sur (( les deux hommes qui ont le mieux approfondi et écrit l’histoire de notre pays », Faillon et Ferland.

A Québec, en 1880, (1 2) en même temps que l’honorable juge Routhier, le non moins éloquent évêque de Sherbrooke, Mgr Antoine Racine, faisait entendre la même pensée. Dissertant, lui aussi, sur la Vocation de la race canadienne-française, il assignait à celle-ci, en s’inspirant de ses caractères ethniques autant que de son histoire, la fonction de continuer dans le Nouveau-Monde la tâche apostolique exécutée en Europe par la France.

En 1910 enfin, lors du Congrès eucharistique de Montréal, M. Henri Bourassa montrait (3) que la fidélité à cette mission est, avec la garantie de notre survivance comme race, « la garantie la plus certaine », pour l’Empire britannique, (( de sa puissance au Canada ».

Le sermon de Mgr Louis-Adolphe Paquet (23 juin 1902)

Mais, de tous ceux qui ont abordé ce thème si captivant pour nous, il n’en est pas qui l’aient traité avec une profondeur philosophique et une documentation histori-

(1) Rééditées en partie, sous le titre Le patriotisme, par l’Ecole sociale populaire, brochure N. 124 (cf. les pages 24-28).

(2) Les Fêtes nationales de la Société S.- Jean-Baptiste (Québec, 1880).

(3) Religion, Langue, Nationalité, p. 17 (Imprimerie du "Devoir”).

que égales à celles de Mgr Paquet. Son sermon du 23 juin 1902, sur la Vocation de la race française en Amérique, est l’un des plus beaux dons que ce cœur d’apôtre, dirigé par une intelligence d’élite, ait faits à sa race.

Ce discours devrait être, selon nous, le bréviaire de tous ceux qui entendent maintenir, chez notre jeunesse, la préoccupation de la haute tâche qui incombe à notre nation sur ce continent. C’est pour les y aider que Y Action française a songé à lancer dans le public une édition spéciale de ce chef-d’œuvre. Après avoir établi le schéma de cette pièce magistrale, nous voudrions, en la commentant, avoir aidé les directeurs à atteindre leur but.

Schéma du sermon de Mgr Paquet

Exor de — Deux scènes historiques: 25 juin 1615, 23 juin 1902.

Proposition — Mission de la race française en Amérique.

Division — Nature de cette mission ; moyens à employer pour s’en acquitter.

Développement :