B U R R H US

Vous vous le figurez,

Seigneur; et satisfait de quelque résistance,

Vous redoutez un mal faible dans sa naissance.

Mais si dans son devoir votre cœur affermi Voulait ne point s’entendre avec son ennemi ;

Si de vos premiers ans vous consultiez la gloire ;

Si vous daigniez, seigneur, rappeler la mémoire Des vertus d’Octavie indignes de ce prix1),

Et de son chaste amour vainqueur de vos mépris;

Surtout si, de Junie évitant la présence,

Vous condamniez vos yeux à quelques jours d’absence 2) ; Croyez-moi, quelque amour qui semble vous charmer,

On n’aime point, seigneur, si l’on ne veut aimer.

NÉRON

Je vous croirai, Burrhus, lorsque dans les alarmes3)

1) Etre digne, être indigne équivaut à mériter ou ne pas mériter; cependant, en français comme en latin , le mot digne est le seul des deux qui se prenne également en bonne ou en mauvaise part. On dit dans les deux langues,, digne de louanges, digne de blâme, etc. Le mot indigne, au contraire, ne se prend, dans les deux langues, que dans un mauvais sens. On ne dirait pas, il est indigne de blâme, de mort, pour dire, il ne mérite pas le blâme, la mort. Selon L. H., la raison de cette inconséquence apparente, c’est que, dans les deux langues, indigne, sans aucun régime et pris absolument, a toujours un sens injurieux, une action indigne, indignum facinus. Ici Racine l’a employé dans un sens avantageux, en disant que les vertus d’Octavie sont indignes du divorce, pour dire ne méritent pas le divorce; mais il a eu l’adresse de joindre au mot indignes Uniterme général indignes de ce prix, et cela rend l’expression moins inusitée à l’oreille.

2) Expression poétique , pour dire vous étiez quelques jours sans la voir.

3) Burrhus a parlé en ministre et en homme sage1; et quel art dans la réponse de Néron! quelle déférence apparente pour

Il faudra soutenir la gloire de nos armes,

Ou lorsque, plus tranquille, assis dans le sénat,

Il faudra décider du destin de l’Etat ;

Je m’en reposerai sur votre expérience.

Mais, croyezrmoi, l’amour est une autre science, Burrhus ; et je ferais quelque difficulté D’abaisser jusque-là votre sévérité.

Adieu. Je souffre trop, éloigné de Junie.