VOYAGE A VALS

DANS LE DÉPARTEMENT DE l'aRDÈCUE

Parti de Saint-Fond dimanche 14 août 1844, avec mademoiselle Boisset, ma cousine, et M. de Lagarde, mon

voisin, à quatre heures et demie du matin.

BCFFON, SA FAMILLE,

Rendu à neuf heures à Privas où nous nous sommes arrêtés une heure et demie. De Privas nous sommes toujours allés en montant par de très-mauvais chemins, au milieu des bois de châtaigniersi jusqu'au haut de la montagne de l'Ëscrinet^ élevée d'environ huit cents toises audessus du niveau de la mer; il &ut cinq heures pour arriver au sommet où Von trouve un mauvais caharet, connu sous le nom de l'Hôtel ou Auberge de la Paix; il faut s'y arrêter deux heures pour faire rafraîchir les chevaux et manger soi-même.

Quoique la montagne de FEscrinet soit en général d*nn calcaire dur' un peu argileux, où j*ai vu quelques empreintes de cornes d'Ammon, mais très-rares, son sommet est volcanique et l'on trouve des quantités considérables de laves basaltiques irrégulières et de laves basaltiques prismatiques, renfermant des pyroxènes non cristallisés, des péridots volcaniques de deux variétés, l'une vei^ dâtre, l'autre d'un jaune rougeâtre; j'en ai recueilli des échantillons. Du haut de l'Escrinet à Vais, il faut près de six heures par des chemins détestables. Nous sommes arrivés à Vais à près de huit heures du soir, à une auberge où il y avait beaucoup de personnes qui étaient rennes prendre les eaux minérales, et parmi lesquelles se trouvait le préfet de la Drôme.

Lundi 45. — Je suis allé avec plusieurs personnes qui ont bien voulu m'accompagner voir la bélie chaiissée basaltique du pont de la Beaume, à une lieue et demie de Vais; j'ai revu avec grand plaisir les colonnes coupées dont quelques unes sont articulées, et la belle grotte

SES COLLABCttATEURS ET SES FAMILIERS..

ou Beaume qui a donné son nom au pont. Le centre et la voûte de la grotte sont basaltiques, le fond est de scories noires, semblables à celles du Yésuye; j*ai suivi la chaussée basaltique jusqu'au pont très-hardi et fort ancien appelé le pont d'Aurey. Dans un éboulement considérable de laves en partie compactes et en partie poreuses, j'ai recueilli de beaux échantillons, parmi lesquels il y a des nœuds de granit très-remarquables.

Mardi 16. — Je suis allé voir auprès d'Aubenas M. Bornardi que je connaissais. Il a de beaux jardins et s'occupe d'un travail très-intéressant sur les oliviers venus de semis; ils ne lèvent jamais que la seconde année, quelquefois même la troisième. M. Bernardi en a planté à demeure au moins douze cents venus de semis, et j'en ai vu de cinq ans qui avaient plus de cinq pieds de hauteur et qui sont d'une très-belle venue. On croit généralement que tons les oliviers venus de graine sont des sauvageons épineux; c'est une erreur, car parmi les semis fiiits j»ar mon h6te,ilne s'en est trouvé qu'une très-petite quantité — ' à peine un centième ; — tous les autres ont un très-beau feuillage et ne sont nullement épineux. Un de ces oliviers a porté des fruits si précoces qu'il a donné deux livres et demie d'olives excellentes. M. Bernardi a obtenu un arbre en semant des picholines marinées, et ia graine a levé dès la première année, quoique ce ne soit guère qu'à la seconde et même à la troisième que les graines d'olivier lèvent d'ordinaire. Un olivier venu de semis produit des olives la septième ou la huitième année, lorsque l'arbre est d'une belle venue.

fiUFFON, SA FAMILLE,

Mercredi 47. » Parti pour aller visiter les puits ou *

trous uiéphiliques de Nérac, à une lieue et demie de Vais, ce qui équivaut au luoinii à quatre grandes lieues de poste.

J'ai fait encore une station de deux heures au pont de la Beaume qui est sur la route, et j'ai mesuré la largeur et

la pruluiideur de la grande grotte ou caverne volcanique do la Beaume.

J'ai visité aussi la seconde caverne qui est à environ quatre cents pas de la première sur le môme plan, et au milieu d'une énorme cliauss»'e basaltique ; cette seconde caverne, dont la voûte repose sur des colonnes basaltiques et verticales, offire plutôt l'aspect de la moitié d'un grand cirque couvert, que celui d'une véritable grotte ; mais ce qu'il y a de remarquable, c'est une espèce de grand soupiiail, d'eiiviroii ciiH|uante pieds de lonj^ueur sur cinquaute et demi de hauteur et quatre de largeur, qui se trouve au milieu des colonnes verticales et est iucontesta' blement le reste d*un cratère par où s'échappaient des vapeurs brûlantes ; car, à l'entrée de cette vaste soufflure, les hives basaltiques, au lieu d'être prismatiques, ont adopté la forme concentiique et sont ajoutées les unes aux autres en manière de feuillets, tandis que Tintérieur de la grotte et les parois du soupirail sont formés de scories \olcaniques et de laves poreuses pesantes.

Lorsqu'on est auprès du pont de la Beaume, sur l'Ardèche, et avant de le traverser, on voit un petit canal d'irrigation fiiit avec beaucoup d'art et soutenu par des murs en basalte tout le long de la chaussée volcanique.

SES 00LUB02UTEUBS BT SES FAHIUERS. 167

A l'entrée du pont, on trouve un grand éboulcincnt de laves qui s'est formé par la rupture des couches supé* rieures; comme ces laves, dont les unes sont basaltiques et les autres scorifiées, se sont brisées en éclats, on peut

y recueillir de superbes écliantillons, avec des imyaux de granits plus ou moins altérés, renfermés dans l'intérieur de la lave et qu'on n'aurait point été à portée de voir sans cet accident.

J*ai formé une belle collection de ces échantillons.

J'en ai où le granit est légèrement altéré, d'autres ou le feldspath est un peu frillé et d'un beau blanc, tandis que le quartz n'est que gercé ; mais lorsque la lave se trouve scorifiée, le granit a pour ainsi dire bouillonné, le feldspath est vitrifié et passé à l'état d'émail, le quartz en a reçu un léger vernis qui le fait parailre comme fondu, quoiqu'il ne le soit pas en réalité.

J'ai quelques échantillons où les grains de quartz et de feldspath ont éprouvé une si grande pression, un frottement si violent, occasionné par le bouillomiemeiit de la lave en fusion, que Je granit eu a été désagrégé , et que les grains se sont en quelque sorte sublimés et dispersés dans la pâte de la lave. Ces échantillons sont très- remarquables et j'en ai recueilli tant pour moi que pour .mes amis.

Nous nous sommes rendus à Nérac où nous avons fait diverses expériences sur les trois puits méphitiques avec une poule et un chat.

Le réservoir prufuud qui est à côté du puits, et qui est connu sous le nom ù'£au de SaitU-Léyer, était presque à

168 fiUFFQN, SiL FAMILLE,

iec, tandis que je l'ai vu, il y a vingt-cinq ans, avec plus de cinq pieds d'eau. La grande sécheresse qui règne en ce moment peut y avoir contribué. Le propriétaire du terrain m'a dit que Teaa avait beaucoup diminué depuis quelques années ; mais comme on voit dans la prairie attenante plusieurs petits ruisseaux de la même eau, extrêmement cliargés de gaz acide carbonique, qui coulent dans toute la déclivité de cette colline, j'ai lieu de croire que les eaux qui se réunissaient dans le bassin ont pris une autre direction.

A jnesure que les eaux en courant s'éloignent de leur source , elles déposent une matière incrustante sur les plantes voisines; elles sont chargées d'une grande quantité d'oxyde de fer jaunâtre.

Ce sont les mêmes eaux acidulées qui, en arrivant au bord de la rivière de l'Ardèche, près du lieu où Ton a établi un passage sur des planches, ont formé ce poudingue remarquable, com|>osé des cailloux que roule la rivière.

Les paysans des environs viennent prendre les eaux minérales de Nérac ; elles ont beaucoup de rapport avec celles de Vais, mais un degré de température plus élevée ; j'avais apporté un thermomètre et j'ai vérifié, à deux heures après midi, par un très-beau temps, que le ther-. momètre à l'air extérieur et à l'ombre était à 2S. Le thermomètre, plongé dans l'eau pendant quinze minutes, a marqué 24 i/'I. Le paysan, propriétaire du lieu, m'a assuré que le matin Veau était plus chaude; mais je présume qu'il en juge comparativement à ce qu'il éprouve à une

SES GOUULBOBATKUBS ET SES FAMILIERS. iGU

heure où la température de l'air est toujours plus froide, particulièrement dans les montagnes. H. le docteur Aubry a foit sur ces soufces une suite d'expériences thermométriques du plus grand intérêt.

J'ai retrouvé des eaux gazeuzes sur la rive gauche de l'Ardèche et sur les roches granitiques qui sont en face de Nérac. Ces eaux sont analogues à celles de Vais, et laissent comme elles sur les rochers d'où elles coulent, des sédiments salins abondants qui colorent en blanc ces roches granitiques ; on peut recueillir, ainsi que je Tai fait, ce sel que j'examinerai de plus près et qui a un goût de natron.

C'est à la chaleur du soleil et à l'activité de l'évaporaiion de ces eaux minérales, que sont dues ces effloresceuces salines ; elles pourraient bien provenir de la décomposition du feldspath qui contient en général plus ou moins de potasse.

On prend les eaux minérales gazeuses dont il est question comme celles de Vais; elles sont iréquentées par les malades du voisinage.

J'ai oublié de dire qu'après les eaux gazeuses de Nérac, qui sont voisines des puits méphitiques, il n'y a d'eau douce , fraîche et potable qu'une petite source à coté même de celle qui est minérale et chaude. Cette eau, qui était alors à la température de 1 4 degrés, tandis que la voisine était à 24 4 /S, est très-chargée d'acide carbonique et agréable à boire; c'est la seule dont les propriétaires des quelques habitations voisines fassent usage, non-seulemènt pour leur boisson ordinaire, mais pour la prépara-

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tion de leurs aliments. Ils jouissent tons d'une très-bonne santé, et le vieillard à qai appartiennent les eaux et les puitS) a plus de soixante-cinq ans, le teint frais et vermeil, ainsi que les femmes etleseufants du voisinage qui boivent de la même eau.