Thomas Corneille, son frère, né en 1625, mort en

SES GOtUBOBATEUBS ST 8BS FAMIUIM. 103

M. de Biiffon n'avait que fort peu voyagé, il voulut que son fils voyageât de bonne heure. Il l'envoya d'abord en Suisse* ayec son gouverneur, puis en Allemagne avec le chevalier de La Marek*.

A Vienne, le chevalier et son jeune compagnon furent accueillis par r£mpereur ' a?ec une distinction marquée.

1. Le gouverneur avait reçu l'ordre de conduire son élève à Ferney. Voltaire se montra très-sensible à ce procc^dé et fit fôte au fils de Buffon ; il le pressa à plusieurs reprises entre ses bras, le fit asseoir dans son vaste fauteuil et se tint devant lui debout, la tête découverte, voulant, disait-il, lui rendre l'hommage qu'il aurait rendu à son illustre père.

2. Jean-Baptistc-Pierre-Antoine de Monet, chevalier de la Marck, né en 1744, mort en 1829 à l'âge de quatre-vingt-cinq ans. Militaire et savant botaniste, auteur d'ouvrages importants, U vécut pauvre et mourut malheureux. Buffon, par les soins duquel il avait obtenu l'impression de son premier ouvrage à Tlmprimerie royale, montra quelle estime il avait dans son cmC" tère en lui confiant son flis; mais, ne voulant pas réduire le savant au rôle secondaire de précepteur, il lui fit donner une conmiission dé iiotaniste du Roi. Ce voyage servit de prétexte à fiulTon pour contraindre le chevalier & accepter un secours qu'il n'aurait voulu recevoir à aucun autre titrer il le savait pauvre et fier, et son âme délicate imagina ce moyen de Tobliger. Le chevalier de la llarck obtint, dans un fige avancé, la chaire de foologie du Muséum laissée vacante par la mort de Lacépëde.

3. îoseph II, frère de rinfortnnée Marie-Antoinette, naquit en 1741 et mourut en 1700. Lorsqu'il voyagea en France sous le nom de comte dé Falkenstein, il vint plusieurs fois visiter Buffon. A sa première course au Jardin du roi, il dit à l'intendant qui l'était venu recevoir : « Maintenant, monsieur, me void sur les terres de votre empire. » On connaît la foçon charmante dont

404 BUFPOll, SA. FAMILLE,

Il leur fut ptiuiis de descendre dans les souterrains de Kremnitz, d'où rou extrait Targ^nt. Leur descente s opéra

à Taide de machines ; ils restèrent plusieurs heures dans ces vastes mines, et ils purent s^entretenir avec les ouvriers que l'on y emploie. Ces ouvrieis y habitent avec leurs fiuniUfiS, et ne remontent que rarement à la surface du sol. Le chevalier do La Marck fit, de cette excursion souterraine, une description de Lailiée i^u il envoya àM. de Builbn.

Après rAllemagne, M. le comte de Buffon fils visita la RuSbie. n s'était offert une occasion toute natureUe de lui

fiedre entreprendre ce long voyage.

L'impératrice ^ avait commandé à Houdon ^ le buste de Vhistorien de la nature, et, lorsqu^il fut achevé, M. de

BuiTou chargea son iUs de porter Touvrage du grand

il répara la maladresse de son irère l'archiduc Ma2:imilieD, qui avait poliment refusé rhommage d*uii exemplaire de VHistoire naturelle, dans la crainte d'en priver l'auteur : « Je viens, dit-il un jour en entrant dans le cabinet de Buffon, réclamer leali* vres que mon frère a oubliés sur votre table. »

1. Catherine U, née en 1729, morte en 1796, disait de BufTon : « Celui qui a ainsi parlé des coquilles et de rhonune civilisé n*a « pas dit encore font ce qu'il en sait »

2. Jean-Antoine Houdon, né le 20 mars 1741, mort le IS juil» let 1828, à Tâge de quatre-vingt-huit ans. Le buste de BuiToa qu*U fit pour Timpératiicè est un de ses plus parfisits ouvrages. Nous le connaissons par les plâtres moulés sur ToriginaL H. Gatteaux, membre de FInsUtut, en possède un fort bel exemplaire enmarbre aussi attribué à Houdon* C'est le mfime style ; est-Il de

SES GOLLIBOEÂTEDAS £T S£S FAMILIERS. 195

sculpteur à Pétersbourg. Dans sou voyage, le jeune comte eut pour compagnon le chevalier de Contréglise, qui sef- Tak ayec lui au régiment des gardefr-françaises.

Lorsque les voyageurs approchèrent de Saint-Pétersbourg, ils trouvèrent à quarante lieues de la capitale une compagnie de gardes du corps venue au-devant d*euz pour les accompagner dans la route qu'il leur restait à faire. Le chef de Teseorte avait reçu ordre de veiller à ce que rien ne leur manquât, et de payer les dépenÏBes du voyage. A une lieue de la ville, dès qu'ils furent aperçus des remparts, une double salve d'artillerie annonça leur arrivée ; l'état-major de la place vint à leur rencontre, et le gouverneur les invita à monter dans les voitures de la cour qui les attendaient depuis plusieurs jours. Ils furent conduits au grand maréchal du palais, qui présenta les deux voyageurs à Sa Majesté Impériale. Le premier mot de Fimpératrice fiit pour s'informer de

la même main ? Il est certain que le buste commandé par Catherine il fut emporté en Russie par le jeune comte de Buflbn ; le sculpteur, dans ce cas, aurait reproduit son ouvrage.

Je possède une quittance donnée an nom de lloudon, pour l'exemplaire du buste de Buffon otl'ert par son fils à l'Assemblée nationale et qui fut placé en face de celui de Franklin. — u Je « loaaugaé reconnais avoir reçu du citoyen Buffon la somme « de quatre-vingt-quatre livres pour un plâtre couleur de terre « cuite du buste de feu le naturaliste célèbre Buffon, son père. « — A Paris, ce 24 ventôse an II de la république française, « une et indivisible. P. V. Houdon. Pour mon frère, sculpteur. »

BUFfON, SA. FAimXB,

la santé de Tillustre naturaliste dont elle recevait le iils. M. de Buffon exprima à Sa Majesté tous les regrets qu'avait eus son père de ne pouvoir l'accompagner : — a Son père aurait voulu, dit-il, le présenter lui-même à Sa Majesté Impériale et la supplier de lui accorder ses bontés. »

L'accueil que le jeune voyageur reçut au palais ne tarda pas à être connu du public, et on s'empressa de lui faire fête. Le comte de Buffon et le cbevalier de Gontréglise accompagnaient Timpératrice soil aux revues, soit aux spectacles ; et, dans les lieux publics où ils se rendaient avec elle, ils étaient toujours placés à sa droite.

Le buste fut déposé à THermitage dans une salle consacrée aux grands hommes des deux mondes.

Après un séjour de sa mois à la cour de Russie, le comte de lUilYon et le chevalier de Contré glise quittèrent Saint-Pétersbourg. On leur rendit à leur départ les mêmes honneurs que ceux qu'ils avaient reçus à leur arrivée'.

L'impératrice remit au jeune comte une lettre pour son père, entièrement écrite de sa main, et dans laquelle elle le complimente sur la conduite distinguée que son

1. Au nombre des lettres de Buffon que j*ai pu recueillir se trouvent celles qu'il écrivit à son fils pendant son séjour près de Catherine H; elles sont toutes d'an grand intérêt; on doit citer notamment celles qui sont rapportées aux pages 144 et I5i da tome II de sa Ùmwpondaneem — Les recommandations que Buffon fut à son fils, les conseils qu'il lui donne, trahissent bien pins les tendres préoccupations du père, que le Intime orgueil de l'écrivain flatté des prévenances de l'impératrice.

S£$ r.OLLAfiOAAT£i'RS £T SES FAMIUERS

fils a tenue à sa cour; eUe lui renou'velle ses regrets de

ce que son grand âge la privée du plaisir qu'elle aurait eu à le recevoir dans son palais^ où depuis longtemps, dit-elle, une place était assignée à son buste ^

Les lettres que M. de BufFon écrivit à son père, durant ce long voyage, étaient lues en famille au salon. J étais chargé d*enToyer prévenir M. et madame Nadault, ainsi que madame Daubenton; un domestique partait pour aller chercher à SemurM. et madame Gueneau de Montbeillard: la dépêche était ouverte en leur présence. Si un courrier arrivait sans nouvelles, M. de Buffon tombait dans une grande préoccupation. 11 comptait les jours et interrompait ses travaux ^.

1. Cette lettre pn^ciease ne nous est point parvenue. — Ici surtout on est en droit de se plaindre de la disrrrtion excessive de M. Humberl , qui aurait pu nous eu conserver copie comme il le fit pour deux lettres écrites par Buflon ;\ l'impératrice. (Corresp., t. II, p. 112 et iid.) De cette précieuse Correspondance il ne reste aujourd'hui que deux lettres de Hull'on, un billet et une lettre d'un haut stjfie écrits pai' Catherine U. (Corresp., t. II, p. 393 et 395.)

2. La sensibilité de liuflon a <îté si souvent mise en doute que j'aime à en recueillir des témoignages irrécusables. J'ai rapporté plus haut (page 1 84) divers fragments dans lesquels il peint avec une simplicité touchante la grande douleur qu'il ressentit lors de U mort prématurée de sajeune femme. Pendant le lointain voy^e de son fils, sa Correspondance trahit les vives préoccupations de son cœur. Il écrit le 24 février 1783 à l'abbé Beion : « Tavoue qne l'inquiétude sur le retour de mon fils m'avait « ôté le sommeil et la force de penser. » Un autre jour —

VOfWOKf SA FAMILLS,

J*ai tu, avant qu*il fût envoyé en Russie, le buste de M. Houdon. C'est un très-beaU morceau, et ce qui, soit

du vivaut de M. de Buffon, soit depuis sa mort, a été fait de plus i^ssemblant. Toutefois, la puissance du génie a des bornes, et il n*était pas donné au sculpteur de rendre les nuances harmonieuses de cette noble physionomie. Ces vastes sourcils noirs arqués, ces yeux toujours en mouvement, ces cbeveux blancs et soyeux sont autant de traits saillants qui ont échappé au ciseau de l'artiste.

Après avoir quitté Saint-Pétersboui^, le jeune comte de Buffon regagna la France en passant par TAUemagne. il vit une seconde fois l'Empereur, et s'arrêta à Berlin pour faire sa cour à Frédéric 11 Mi fut présenté au roi,

« len août 1783, — rendant compte à l'abM d'une indispo- « silion qu'il vient d'essuyer, il lui dit : « J'en aUribue La cause « aux inquiétudes que m a données la maladie de mon fils, o

1. Frédéric II, né eu 1712., mort en I7S6. Buffon, dans une lettre à madame Necker à la date du 12 juillet 1782, rend compte en ces ternies de la façon dont son tils a été reçu par Frédéric : « Mon fils a été bien accueilli du roi de Prusse. — Je connais « beaucoup votre père de réputation; c'est Thomme qui a le « mieux mérité la grande célébrité qu'il s'est si justement « acquise. — Sire, rien ne le flattera davantage que d'apprendre « Topinion que Votre Hsyesté a de lui. — Oui, quand yov» lui « écrii'es, dites-le4ui et faites-lui tous mes compliments; mais « dites4ui aussi que cependant je ne suis pas totalement de son « avis sur tous ses systèmes. — Sire, il ne fait que les oflHr. « GeUe conversation était en public, et finit parnn propos « encore plus gracieux : ^ Encbanté de vous avoir vu. »

SES COLLABORATlimS KT SIS VAIOLIBBS. M9

à Postdam, le même jour que l'abbé Haynal; le roi le reçut à merveille, il rentretînt des travaux de son père, discutant ses systèmes, maïs lui parlant avec chaleur de son admiration déjà ancienne pour son génie. Il l'engagea à prolonger son séjour à Berlin, le fit assister à de grandes manœuvres de troupes, et lui remit, au moment du départ, un manuscrit au sujet duquel il voulait avoir, disait-il, l'opinion de son illustre père; ce manuscrit avait pour titre : les Matinées de Frédéric If, roi de Prusse, à son neveu Frédéric-Guillaume^ son successeur à la eewronm*

M. de Buffon rapporta de Saint-Pétersbourg de riches présents : dans le nombre se trouvait, sur une tabatière d*or enrichie de diamants, le portrait de l'impératrice, t]u*il était chargé de remettre à son père au nom de cette princesse.

Ën 4794 je devins propriétaire de ce précieux bijou; voici par suite de quel événement. Le comte de Buffon venait de mourir sur l'échafaud; ses biens avaient été confisqués au profit de la. nation et ses meubles vendus révolutionnairement. A Montbard, un sieur Touzet fut délégué par le district de Semur pour présider à cette vente.

J'assistais, le cœur navré, à ce triste spectacle, ie vis disperser et adjuger à bas prix des objets d'une grande valeur : porcelaines, meubles rai'es, tout fut vendu. Je me rendis acquéreur de quelques meubles qui avuent plus pigffticulièrement appartenu à H. de Buffon, et qui lui

aoo

BDflON, SÂ FAMIILB,

étaient d'un usage familier; son fauteuil, quelques livres et une table qui lui servit longtemps de secrétaire. Je ne Youlais pas voir tomber entre des mains indifférentes ces objets précieux

La table était en bois des îles, avec des ornements de cuivre et des tiroirs étagés. Dans Tun d'eux, la tabatière de rimpératrice avait été oubliée; elle ne figurait pas sur Tinvenlaire, et le commissaire chargé de la vente ne s*aperçut point de cet oubli; mais en 1815 elle me fut enlevée dans do tiistes circonstances.

La France était envahie par les aimées aUiées, un étatmajor russe occupait la forge de mon père. Un soir, j'eus l'imprudence de faire voir le portrait de l'impératrice à un officier ; il prit la tabatière , la mit dans sa poche et partit. 11 commandait à la forge, nous avions tout à craindre de son mécontentement; d'ailleurs, à qui me plaindre! je dissimulai mou chagrin, et aujourd'hui je ne me suis point pardonné encore mon imprudence.

Parmi les présents rapportés de la cour de l'impératrice par M. de Buffon se trouvaient de riches fourrures,

et la collection des médailles frappées dans le cours de son règne ^. Après la mort tragique du iils de mon bien-

1. La famille de M. Humbcrt a pieusement conscn é ces différents meul)les; le fauteuil de Buffon appartient aujourd'hui à madame BeaudessoD, sa fille.

2k M. Uumbert commet ici une erreur* Les fourrures, et le

SES OOUABQRATBDBS ET SES FAUniEBS. 301

l'aiteur, ces médailles disparureut, et on 1 accusa d'en avoir disposé. N*estrii pas plus vraisembUbie que ce riche écrin ne se retrouva plus lors de là levée des scellés apposés révûlutiouûairemcnt à son domicile et que, dans ces temps d'impunité et de désordre, une main étrangère s'en sera emparé I Pour ma part, j'eusse voulu le voir figurer dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque du Roi. C'était un superbe présent, le travail de Tart ne le cédait en rien à la richesse du métal.

Lorsque la caisse fut apportée au Jardin du Roi, M. de Buffon me chargea de Touvrir sous ses yeux. Les médailles étaient renfermées dans deux boites recouvertes de maroquin \ert et ornées d'un lilet d'or. L'intérieur était doublé d'un velours écarlate. Elles étaient au nombre de cinquante, d'inégale grandeur; leur valeur intrinsèque \ariait de 200 livres à 80, et le tout pouvait valoir de 5 à 6,000 livres. Le voyage en avait altéré quelques-unes ; elles furent aussitôt remplacées

UKÎdaillcr offerts par (alheriue II à Butroii ne furent pas rapportés de Russie par sou fils; ils furent envoyés au Jardin du Roi par riiilerniédiairc du baron de (îriunn, coiiinie on le voit par la lettre que Buiïun écrit le 14 décembre 1781 à rinipéralrice pour la remercier de ce riche présent. Précédemoieat déjà, Buffon avait reçu de Russie des cadeaux de foumires, et dès Tannée 1761, faisant faire le portrait de sa femme par Droaai8> il voulut qu'elle fût représentée portant sur elle les fournures de l'impératrice.

i. Dans une lettre à Grimm, Catherine II manifeste en ces

â02 BDFFON, SA FAMILLE,

Un an à peine après son retour de Russie, le jeune

comte de Buffon se maria; il épousa, le 4 janvier 1784, mademoiselle de Bouvier de Gepoy ^

termes Ift regret qu'elle éprouve de cet accident : « Je suis bien « fâchée que le niédailler de M. de ÎUiffon soit arrivé en niau- « vais état. Si je savais quelles luédailles oat souffert, j'eu en- « verrais les doubles. »

\. Marguerite-Fran(;oise de Itouvier do Cepoy, née en 1767, mourut le l.'i mai 1808. I.e jour où fut conclue, sous les plus heureux auspices, une union qui devait avoir une si courte durée et une si triste lin, l'abbi' Jiinol, aumAnier aux gardes françaises, composa uu discours qui m'a paru un modèle de grûee, d'à-propos et d'esprit. On ne lira, pas, je pense, sans quelque plaisir, ce charmant morceau inédit, qui fut prononcé devant Buffon et ses collègues de l'Académie venus, en grand nombre, pour assister au mariage de son fils. J'en dois la connaissance à l'obligeance de madame veuve llumbert, qui en possède l'original.

« Trop éclairés pour n'être pas instruits des dispositions « qu'exige le sacrement auguste qui va vous unir, et des devoirs c qu'il impose, je n'insisterai pas sur les obligations que vous c ailes contracter, sur cette tendresse mutuelle, ce dévouement « sans réserve et ces égards réciproques que vous vous devrei « désormais.

« Doués tous deux des qualités qui font les mariages heureux, « vous trouvères encore de nouveaux motib d'émulation dans « les modèles dont votre alMance va tous rapprocher.

« Tous les ayez. Monsieur, immédiatement reçus, ces rares «• avantages, d'nn père dont les sublimes talents doivent vous « rappeler dans tous les instants de votre vie ce que vous devez c à la société et ce qu'elle attend de tous. Élevé dm le sein du « mérite, formé sous les yeux et par les soins d'un si grand « homme, tout nous annonce que vous en aurez les Tertus, que « vous serez sa consolation dans sa TietUesse et que vous ledon-

SES GOLUBOBATIUBS IT 81$ FAMIUBBS. S03

M. de BuffoD, ainsi que son fils, ignoraient alors que

« blerez d'efforts pour perpétuer d'une manière digne de tous « la gloire d*un nom que la postérité U plus rcculde pronon- « cera toujoui-s avec vt^nération : nom cher et précieux, gravé « en lettres d'or dans le temple de rimmortalité, et également < célèbre dans les fastes de l'univers.

« Pour TOUS, Mademoiselle, dont le bonheur touche bien sen- « siblement mon cœur, quel présage plus flatteur, quel témol- « gnage plus satisfaisant que cette Toiz publique qui s'intéresse « A TOtre destinée? Encore plus ornée des grftces de la nature et « des dons de la sagesse que des brillantes parures du siècle, « TOUS ailes, dans ce beau jour, contribuer au bonheur d'une « famille respectable, de cette mère si digne de Totre attache- « ment et de Totre reconnaissance, qui tous a éloTée aTCC des « soins si tendres, qui a coltiTé en tous aTec tant de suceès ces o gr.lces, cet esprit et ces perfections qui font l'ornement de « votre sexe, et qui pourraient faire honneur au nôtre.

« Mais si ces qualiti^s intéressantes vous ont mérité l'époux « que le ciel vous accorde aujourd'hui, quel avantage n'aura-t-il « pas à son tour de trouver en vous les agréments de l'esprit et « les chanues de la vertu , un caractère toujours égal de pré- « venance et de douceur, de complaisance et de tendresse; car « c'est dans l'accomplissement même des devoirs de votre sexe « et de TOtre état que consiste l'art de régner sur le cœur d'un a époux, et de partager par droit de conquête l'empire qu'il « tient du droit de la nature.

« U est écrit. Mademoiselle, dans notre loi sainte, Vépoute « qvàUera son pére et sa mén pour s'oMoeher à son épomst; sépar « ration toujours affligeante pour une âme sensible; mais tous. « par un arrangement de la ProTÎdence, tous ne serai point a séparée d'une fimulle chérie; tous feres le bonheur de Totro • époux sans cesser d*6tre la consolaticm et la joie de cette qui « TOUS a donné la Tie, et tous Jouirez à la fois des deux seati-

â04 fiUFFON, SA FAIOLLS,

mademoiselle de Cepoy et sa mère ' avaient accompagné le duc d'Orléans^ ea Angleterre, qu'elles étaient les reines des fêtes du Palais-Boyal, et que toutes deux exerçaient un grand empire sur Tesprit du prince.

« nicnis les plus doux : de la tendresse conjugale et de la piété « filiale*

« Et vous, Monsieur, quel asile plus heureux pour vous que « cette nouvelle famille qui va vous adopter? Vous y trouverez « Tassemblage de toutes les vertus, vous y trouverez une mère « qui vous chérit déjà couime si elle vous eût porté dans son « sein« vous partageres son cœur; et sa tendresse pour vous et « votre amitié pour elle vont resserrer encore votre union avec « sa fille bien-aimée.

« Heureux époux, prononces doQC avec confiance l'engage- « ment sacré qui va vous unir. Puissies-vous n'oublier jamais « et avoir tovyours présents les tendres serments que je vais re- « cevoir. Puisse le ciel accomplir nos vœux, remplir nos espé- « rances en vous accordant une postérité digne de vous, et en « répandant sur elle et sur vous ses grâces et ses bien&itsi »

1. Élisabelh-Amaranlhc Jogues de Martinville, ipousa en premières noces, le 20 avril 1766, Guillaume-François de Bouvier, marquis de Cepoy, oriicier aux gardes françaises, chevalier de Saint-Louis et gouverneur de Montargis, fils de Guillaume marquis de Cepoy, grand Lailli d'Épée et de Anne de Beauharnais; elle contracta une seconde union avec Jean-Haptiste de Castera, maréchal de camp et chevalier de Saiul-Louis. Madame de Buffon est issue du premier mariage.

2. Louis-Phiiippe-Joseph, duc d'Orléans, né en 1747, mourut 8m*réchafaud révolutionnaire le 6 novembre 1793. On peut lire à la page 574 du tome II de la Correspondance une lettre touchante qu'il écrivit à madame de Bufibn quelques Jours avant sa mort.

SES OOUABOBATBUBS BT SES PAmUEBS. 906

Aussitôt après son mariage, le comte de Buffon entra dans le régiment de Chartres, et, en même temps que son brevet de capitaine, il reçut l'ordre de rejoindre sans retard son corps qui tenait garnison en- Flandre.

Madame de fiuffon n*aimait pas son mari lorsqu'elle l'épousa : l'absence le lui fit entièrement oublier. Elle voyait rarement son beau-père, jpour lequel elle ne montrait ni prévenances ni attentions, mais en revanche elle paraissait souyent au Palais-Royal. Les assiduités du duc alimentèrent bientôt les conversations de la ville et de la cour. On ne faisait pas à M. de Buffon père l'injure de raccuser de duplicité, mais on s'étonnait de son ignorance.

Si la retraite dans laquelle il vivait, soit au Jardin du Roi, soit à Montbard, le grand respect que le public lui portait, empêchèrent qu*il ne fût informé de ce qui se passait si près de lui cependant, il n'en fut pas de même de son fils, que des amis ofilcieux s'empressèrent d'avertir. Il confia à son père rindiffiêrence dont il était Tobjet de la part de sa jeune femme. 11 avait droit de s'en plaindre, car il était amoureux et il n'avait pas vingt ans !

H. de Buffon connaissait peu sa bru; douloureusement affecté du chagrin de son ûls, il se résolut à appeler près de lui cette jeune femme, afin d'étudier son caractère. Madame de Buffon vînt à Montbard, et, sentant qu'elle avait un appui à se ménager, elle fut, dui'ant tout son séjour, remplie pour son beau-père d'attentions et de soins.

BUrJOH, Sà FAMJLLI,

Peu de temps avant son départ, M. de Buffon donna à sa belie-Me une fête à laquelle j 'assistai, et doat ou conserve encore le souvenir dans la province.

Les invitations furent nombreuses et envoyées au loin. La noblesse des villes et des campagnes environnantes Y répondit avec empressaient.

La fête se célébra daps les grands jardins; le peuple de Montbard y fut convié. Les arbres, les boulingrins, les nombreuses terrasses, ce modeste cabinet où M. de Buifon écrivit ses immortels ouvrages, étaient éclairés par mille verres de couleur et des pots enflammés : la montagne était en feu. Des salles de danse, des distributions de vin et de comestibles, des jeux de mâts de cocagne et d'équilibre donnaient au parc Taspect le plus pittoresque et le plus animé. Dans les salles des tours, et à l'abri des tentes dressées sous les grands arbres , des musiciens exécutaient des mélodies de choix, liadame de Buffon parut tard ; elle était mise avec richesse et coiffée à la Titus. La fête était pour elle ; elle parut à peine s en apercevoir, passa dédaigneuse et ^uiuyée dans les groupes de paysans ac* courus pour lui rendre hommage, et rentra au château. Elle donnait le bras à madame de Damas de Cormaillon *, qui, du même âge qu'elle, était pour la beauté digne de lui être comparée. La grâce et les heureux à->propos de la

1. Madame de Damas, dame d'honneur de la reiae, habitait alors sa teire du Pain, près de Montbard.

SES CÛLLABOaÂT£l}AS ET SES FAMILIERS. i07

seconde firent bien irivement ressortir la maussade £roideur de la première.

Quelques jours après cette fête, à laquelle elle avait pris si peu de psfft, madame de Buffon quitta son beau-père et revint à Paris. Toutes les instances de ce dernier avaient été vaines ; il ne put la rclcuir.

Durant ce court séjour il avait eu le temps d'étudier sa belle-fille; et certaines paroles, certains gestes échappés dans l'abandon des entretîéns intimes, certaines démarches lui avaient laissé une impression pénible, sans néanmoins altérer encore les sentiments de confiance qu*il avait dans son caractère et dans sa vertu. Son Ame honnête ne pouvait croire au mal; d'ailleurs, n'est-il pas dans la loi des choses humaines ({ue nous sommes les derniers à apprendre les événements qui nous intéressent le plus! Le moment approchait où la vérité tout entière devait lui être connue, et où il allait cruellement ressentir le contre-coup du malheur de son fils!

Depuis k>ngtemps, nous Favons dit, M. de Buffon se plaignait à son père de la froideur de sa femme ; mais ce dernier avait conservé pour sa bru une telle «stime, qu'il traitait de chimériques ses craintes et ses soupçons. Il était si loin d'entrevoir la vérité, que, lors de son dernier voyage à Montbard, il accepta, pour faire la route avec moins de fatigue, une litière que lui avait envoyée le duc d'Orléans. Cependant, comme dans toutes ses lettres son iils continuait à se plaindre du silence de sa femme.

BUFfON, Sà FAIOLLB,

demandant l'autorisation de quitter son régiment, afin de 8*a8âurer par lui-même de la réalité des bruits sourds qui étaient parvenus jusqu'à lui, ou de convaincre leurs auteurs de mensonge, M. de Buffon fît venir sa bru, lui parla en père, lui demandant de calmer, par une conduite plus sage, les inquiétudes de son fils; la priant, au nom du bonheur de son mari, au nom de son propre repos, d'avoir plus de réserve. M. de Buffon ne fut pas content de cette entrevue; des doutes lui vinrent, sa confiance fut ébranlée, il fit prendre des renseignements, et ne tarda pas d'apprendre tout ce qui, depuis plusieurs mois, défrayait la conversation des salons de Paris.

M. de Buffon eut un second entretien avec sa belleliile. lliui parla avec sévérité, avec bonté cependant, prononça les mots de repentir et d*oubli ; mais la tende de madame de Buffon fut telle qu'il la reconduisit à la porte de sou cabinet, en lui disant qu'elle n'était plus sa fille : à dater de ce jour il ne la revit jamais.

Le 28 juillet 1791, sept ans après la célébration d'une union que son père s'était plu à former, M. le comte de Buffon fit prononcer devant les tribunaux sa séparation de corps et de biens. Ce jugement fut exécuté par les deux parties le 29 décembre suivant .

4. Ce fut madame de Buffon qui demanda la séparation. Elle fut prononcée, suivant la loi du temps, par un jugement arbitral rendu le 28 juillet 1701, et homologué par ordonnance du tribunal du arxoadissement de Paris, le 10 août suivaot.

SES COLLABORATBUBS ET SES FAIIILIEBS. 209

Pendant les quatre années que dura en réalité cette union mal assortie, M. de Buffon n'avait £ait que de courtes visites à sa jeune femme; il a?ait passé tout le temps de son mariage à son régiment.

Après la séparation, il continua à habiter son hôtel situé à un angle de la rue Verte. Madame de Buffon prit à loyer un hôtd placé à Fangle opposé ; les croisées des deux maisons se faisaient face, on ne pouvait entrer dans Tune sans être vu par les habitants de Tautre.

Un jour, M. de Bufbn, bon et généreux, prêt à pardonner, traversa la rue et monta chez sa femme. L accueil qu'il reçut fut plus que iroid; il fut offensant. U se décida alors à demander son divorcé, et l'obtint le 14 janvier 1793

i. L'acte en est ainsi conçu : « Du lundi quatorzième jour de « janyier 1793, l'an second de la république, acte de divorce de

« Geoiges-Louis-Marie Leclerc-Buffon, Agé de vingt-huit ans, né « à Moiilbard, district de Semur, département de la Côte-d'Or, « domicilié à Paris, rue Verte, section de la république, fils de « Georges-Louis Leclerc-Buffon, et de Marie-Françoise Saint- « Belin , tous deux décédés, et Marguerite-Françoise Houvier- « Cepoix, ûgée de vingt-six ans, née à Paris, domiciliée à Paris, M rue Bleue, faubourg Montmartre, fîlle de Guillaume-François « Bouvier-Cepoix et d'Élisabeth-Amaranthe-Jogues Martinville , « lui décédé. — Premier témoin. Edme Verniquet, âgé de « soixante-six ans, architecte, domicilié à Paris^ au Jardin na- « tional des Plantes, a déclaré n'être parent. — Second témoin* « Jean-François Lucas, Agé de quarante-cinq ans, buissier, conte cierge du cabinet d*bistoire natureUe, domicilié à Paris audit « Jardin des Plantes, a déclaré n'être parent^^^Troisième témoin.

BCFPON, SA If'AHiLLfi,

La même année il contracta une nouvelle union. La

seconde conile^j^e de Bufiun fut Betzy Daubenton nièce du docteur Dàubenton, qui a travaillé avec M. de Buffon à l'histoire des quadrupèdes.

Madame Daubenton, mère de mademoiselle Betzy Daubentou, avait quitté Moutbard après la mort de sou mari, dont les affaires étaient en mauvais état, et qui n*avBit laissé aucun bien.

" André Thouin, ^gé de quarante-cinq ans, jardinier en chet « au(':t Jardin, domicilié à Paris audit Jardin national, a dé- « claié n'être parent. — Quatrième témoin. François-Pierre Guil- « lebert, âgé de quarante-sept ans, garde général du timbre, « domicilié à Paris au Jardin des Plantes, a déclaré n'être « parent... Le ciloyon Ruffon, seul comparant, a fait à haute « voix sa déclaration en ces termes : Je demande la dissolution « de mou niariîige avec Marguerite-Françoise Bouvier-Cepoix. « Antoine-Ednie-Nazaire Jaquolot, officier public, a prononcé, « en présence des témoins, qu'au oom de la loi ledit mariage « est dissous. »

i, Élisabeth-GeorgeUe, dite Betzy, Daubenton, née à Montbard le 28 mai 1775, \ mourut le il mai 1852, âgée de soixantedix-«ept ans. Elle a>ait épousé le fils de Buffon le 2 septeinbre 1793. — Ce dernier fait part de son mariage au P. Ignace en ces termes :

« De jeudi dernier, Ignace, me voilà marié, heureux, content « et tranquille, Betzi Test aussi, et c*est U mon grand bonheur. « A dix heures, nous avons été à la municipalité avec H. Dau- « benton, M. de MontbeiUard, M, Hérault de Séchelles et M. de « Morvean; ils ont été nos quatre témoins, et de là nous sommes « venus à la paroisse du Roule, sur laquelle nous demeurons; « le curé, honnête et brave homme, nous a mariés, n

sn «ttuuMnuTnms ir w faiouibs. SU

£Ue était Tenue habiter Paris, et s'était chargée dé deux jeunes Anglaises', dont la famille reconnabsante lui fit une pension qui ne cessa que le jour où elle mourut.

Betzy DaubentoD, sa fille unique, était aussi spirituelle que jolie; elle no quitta jamais sa mère, et reçut une éducation soignée. C'est d'elle que M. de Buffon a dit, alors qu'elle n'avait que six ans à peine, que c'était un chefd'œuvre de l'esprit humain, par l'imagination féconde, les pensées gracieuses et Tintelligence précoce qu'il avait observées en elle.

A peine ce second mariage fut-il connu de madame de Buifon, qu'elle chercha à en détruire le bonheur. Memême avait contracté une nouvelle union avec M. Julien Renouard de Bussierres^. Je ne veux point me faire l'écho des bruits fâcheux qui ont circulé dans Paris lors de Farrestation de M. de Buffon et au moment de sa mort. Les relations ostensibles que madame de BuË'ou entretenait

1. Les deaxfiUes da célèbre sir Francis Bardett, dont Talnée» HisB Bordelt-Goutts, représente aujoardliui l'une des fortunes les plus considérables de FAngleterre.

2. Madame de Bulfon, née de Gepoix, épousa à Rome, an mois de septembre 1798, Raphaél-Jalien de Bussierre alors attaché à Vannée d'Italie. Elle devint veuve le 15 septembre i 804 . laissant un fils adoplif, mort en Espagne au sen'ice de l'Angleterre, et un autre fils, le baron de Bussierre, pair de France, et ambassadeur à Naples au moment où éclata la révolution de 1848, actuellement vivant.

BUFFpN, SA FAMILLE,

avec les chefs du parti révolutionnaire y ont seules donné

lieu. Elle pouvait sauver son mari, elle ne le fil pas ; de . sa part c'est déjà une grande faute, l'accuser d'un crime serait une calomnie. J*ai recueilli sur la triste fin de celui pour qui la vie avait commencé entourée de ses plus séduisantes prouiesaes, quelques détails que je rapporte eu garantissant Tauthenticité.

La section de la rue Verte «vait choisi M. de Buffon pour commander la garde nationale du sixième arrondissements Le nouveau colonel rétablit dans sa légion Tordie, la discipline, le bon esprit et Finstruction ; il

1. Le fils de Rufîon était en outre colonel de la garde nationale de Monlbard et maire de cette ville. En 1790 il commanda, h Dijon, la fédération armée des départciiu-nts composant l'ancienne province de Bourgogne; elle comptait un offertif de plus de six mille hommes. Malgré ces témoignages de confiance et d'estime, il n'était jias ;\ l'abri de ces dénonciations publiques qui, après avoir rendu suspects les hommes les plus populaires, servaient bientôt de prétexte à leur arrestation et à leur mort.

Le Spectateur, dans son numéro du 24 avril 1790, p. 96, contient la réponse du comte de Biïffon à l'une de ces attaqpies redoutables; elle est conçue en ces termes :

« LMmpartiahté dont vous faites profession, messieurs, et la saine raison qu'on trouve toujours dans votre journal, m'engagent et me déterminent à m'adresser à vous pour vous prier de rendre ma lettre publique. On lit, dans le N*» 20 du Bulletin, ou Jowmal des Journaux, l'article suivant : « La municipalité de « RenDes vient d'envoyer à celle de Paris et à l'Assemblée natio- « naïe une Adresse, où elle dénonce un complot de contre-révo- « lution formé par les cheb de l'armée. Pour l'exécuter, ils veu-

SES OOLLABORATIOftS BT SIS FAMIUEIIS. 213

était aimé et obéi. Il sut prendre sur les hommes qu'il commandait mie autorité assez grande pour alarmer, quelques patriotes de son quartier. Dès lors sa perte fut jurée.

Chaque club disposait dans ces temps funestes d'un cer-

« lent, dit-elle, renouveler le corps de l'armée française, et « snbsUtuer des troupes antipatriotes à celles qui se sont si gé- « néreusemcnt distinguées dans la rév olution. Pour parvenir à ce « bat, ils prodiguent les congés à Yil prix, chassent injustement « ceux qui se sont signalés par leur patriotisme, veulent qu*on « change les garnisons , exigent des nouveaux enrôlés mépris « pour la constitution et obéissance aux ordres arbitraires. Elle « demande, en conséquence, la punition du comte de BufTon, « colonel du régiment de Lorraine, qui a agi d'après ces prin- « dpes; et que les troupes ne puissent étrè déplacées jusqu'à « Toiganisation de Parmée, etc. »

« Je ne sais si la municipalité de Rennes a en efTet envoyé & TAssemblée nationale l'Adresse dont il est ici question. Ce qu'il y a de certain , c'est que, ou la municipalité de Rennes, ou (ce qui me parait plus probable) l'auteur du bulletin s'est trompé sur ce qui me regarde dans cet écrit. Je suis major en second du régiment d'Angoumois, en garnison à liayonne, et non colonel de celui de I.ori ainc, qui est à Hayeux. Depuis sept mois j'habite Monlbard, et mes concitoyens m'ont fait l'honneur de me nommer colonel de la garde nationale de cette ville. Mes principes leur sont connus et sont entièrement opposés à ceux que le bulletiu m'attribue. — ï.e chevalier de BufTon, mon oncle, est lieutenant-colonel et non colonel du régiment de Lorraine; il réuni! à une excellente réputation militaire trop de sagesse et d'esprit pour avoir des projets aussi coupables, aussi insensés et aussi ab» surdes que ceux qu'on paridt lui attribuer.

« J'ai rhonneur d'être, etc. •

« Le comte de Bofson. »

BDFFOM, SÂ FAMILLE,

tain nombre d'agents secondaires qui jouaient tous les rôles; avec leur concours il devenait facile de se défaire des personnes dont on suspectait Fesprit républicain, ou dont on enviait la popularité. Un de ces agents secrets devint l'instrument de l'arrestation de M. de Buffou. Un soir^ un inconnu s'inti'oduit dans son hôtel, il le trouve seul. M. de Buffon, surpris, demande ce qu'on lui veut. — Cent pièces d'or, lui est-il répondu . M. de Buffon croit à une plaisanterie, mais Tinconnu menace et Unit par dire : — <c Tu me refuses et tu me chasses, mais « tu sortiras à ton tour de cet hôtel pour entrer dans « un logement où tu trouveras nombreuse compa- « gnie! »

M. de Buffon, peu inquiet sur les suites de cette étrange

démarche, en rendit compte cependant an conseil militaire de sa section, et la pensée vint aussitôt qu'il avait eu affiure à un agent provocateur.

Le lendemain, en effet, dans la soirée, à six heures, une bande d'hommes armés force les portes de l'hôtel, s'empare de M. de Buffon et le conduit, en Tociférant les plus horribles menaces, aux Madelonnettes, prison révolutionnaire spécialement désignée pour recevoir les suspects.

Cette violence faite à un homme estimé et aimé de tous

les partis, revêtu d'un grade élevé dans la milice parisienne et alors très-populaire, produisit, lorsqu'elle fut connue, une grande fermentation dans la section.

SES OOLLABOBATEDRS ET SES PAMIUEBS. 315

La légion dont M. de Buifon était colonel prit spontanément les armes, et invita les gardes nationaux des autres sections à s'unir à elle pour demander au Comité révolutionnaire Télargissement d*un bon citoyen injustement arrêté.

Devant une manifestation aussi imposante, le Comité fut contraint de céder, et il donna Tordre immédiat de

mise en liberté.

La section de la rue Verte ne borna pas là son inter- Tention, mais elle commença une enquête sur les foits qui avaient provoqué cette arrestation arbitraire. Elle parvint à en découvrir l'agent; il ne cacha ni son nom, ni sa qualité : c'était un salarié des égorgeurs. Il fut aussitôt conduit en prison ; mais pendant le trajet il chantait et disait en haussant les épaules : — «Vous m'enfermez ; eh « bien! je vous certifie que dans moins de vingt-quatre « heures votre protégé aura pris ma place! i> Cette menace ne fut pas vaine, et elle se réahsa avec une terrible exactitude.

Arrêté de nouveau et conduit cette fois dans la prison du Luxembourg, M. de Buffon ne chercha plus à éviter

le sort qui paraissait le poursuivre. Quelques jours auparavant, dominé par cette pensée qu'il était en butte à des inimitiés secrètes dont têt ou tard il deviendrait la victime, il avait fait son testament en faveur de Betzy ûaubenton, sa seconde femme

I. M. de BufTon disposa, en effet, de tous ses biens en faveur

BUnOUi SA. FAMfTif.1t »

Il mourut à trente ans avec un mâle courage et porta sa tête sur Téchalaud dix-sept jours nymi le 9 thermidor; mémorable époque qui devait, par le supplice de Robespierre, mettre fin à tant de crimes.

L*inCàme tribunal révolutiomiaire le condamna à mort

de sa seconde femme, mais ce fat par contrat de mariage et non par te^ament. Il avait fiût, il est vrai, dès l'année 1790, on testament renouvelé Tannée suivante, en faveur de Betsy Daubenton, son amie d'enfimce, ^1 avait été élevée avec lui à MontbaFd, et que les mauvaises allklres de son père', maire de la ville, avaient laissée sans fortune. Mais le testament qui porte la date du 20 mars 1791, fut annulé par la donation postérieure; il renfermait les dispositions suivantes : « Je soussi- « gné, Georges-Louis^tfarie Leclerc, ci-devant comte de Baffoo, « major en second au régiment d'Angoumois (infanterie), de- « meurant à Montbard, ai fait mon testament olographe et or- M donnance de volonté dernière que j'ai écrit et signé de ma « main ainsi qu'il suit : — Je veux qu'il me soit fait des ob- « sèques convenables, je m'en réfère cependant à la prudence « de mon hêriticre uniicrsclte ci-après instituée. J'ordonne seu- « lement que quel que soit le lieu où je décéderai, mon corps « soit transporté en cette ville pour y être déposé dans le cau veau de ma chapelle auprès des cendres de mon père.

« Je lègue aux pauvres de cette ville une somme de trois mille « livres une fois payée, mon intention est que cette somme leur « soit distribuée dans l'année de mon décès, et qu'elle soit uni- « qoement employée à leur soulagement... Je lègue à IL Na- « dault, ci-devant conseiller au Parlement de Dijon, mon oncle « par affinité, une pension annuelle et viagère de deux mille « quatre cent livres... Je' lègue à madame Boucheron, veuve de « M. Danbenton, à son décès maire de cette ville, pareille « somme... Je lègue à H. Ledere, chevalier de BuiTon, mon

SES COLLABQEÀTSCBS KT SIS FAHIIIERS

couune convaincu de s'être déclaré Tennemi du peuple» et comme complice de la préteodue conspiration du Luxembourg*. Lorsqu'il comparut devant ses juges, on lui demanda son nom. — Je me nomme Buffoo, dit-il avec dignité. Aux autres questions qui lui furent faites» il refusa de répondre. A onze heures il sortait du tribunal révolutionnaire, à trois heures sa téte tombait sur la place de Vincennes (barrière du Trône). J*étais*moiHnéme, à cette époque, détenu dans l'infirmerie de la prison de Ghâtillon-sur-Seine comme suspect, et désigné pour être conduit, par le premier convoi, à Paris.

M. de Buffon a laissé sa jeune femme inconsolable. Son

« oncle paternel, maréchal des camps et armées de France, une « somme de six mille livres une fois payées. »

1 . C'était alors Tépoque la plus sombre de cette sanglante histoire de la terreur. Onze mille cinq cents détenus de fout Age, de tout sexe, de toute condition, étaient entassés dans les prisons, dans les anciens couvents et dans les palais convertis en prisons. Le sang coulait sur l'échafand depuis le lever jusqu'au coucher du soleil ; et la commune de Paris.preDait un arrêté pour faire disparaître les mares de saog homain qui croupissaient sur la place de la Révolution et compromettaient la salubrité publique. Le terrible tribuDal révolutionnaire ne pouvait plus suffire à sa lugubre besogne, et il adoptait le système des jugements en masse qui permettaient de vider une prison quelquefois deux en un seul Jour. Au Luxembourg, cent soixante pri^ sonniers fàrent divisés en trois fournées, jugés en trois séances, et cent trente-quatre finrent exécutés. C'est à cette occasion que GoUot d*Herboi8, interpellant Fouquiei^TinTiUe, disait : « Que te restera-t-U donc si tu démoralises le supplice I »

ilH BUFiOir, SA FAMILLB,

second mariage avait duré quelques mois à peine! Il n'a point eu d'enfeiiits soit de sa première, soit de sa seconde union.

J*ai beaucoup connu le malheureux jeune homme dont je viens de rappeler la fin tragique; et aujourd'hui encotre, il m*esl impossible d'en parler sans une profonde émotion. Son Âge se rapprochait du mien, et durant le temps de mon trop court séjour près de son illustre père, je partageais ses études et ses plaisirs. L'étude, il n'y songeait guère alors, et le plaisir, il Taimait avec l'ardeur que j'ai entendu dire qu*y apportait son père dans sa première jeunesse. Que d'heures il m*a fait perdre! et combien de fois il vint m'arracher à Tétude pour donner aux plaisirs des instants qui auraient pu être plus sérieusement et plus utilement employés.

Parmi ces souveuirs de ma première jeunesse, j'en choisirai quelques-uns :

Un soir, au Jardin du Roi, M. de Buffon, alors officier aux gardes françaises, vint me trouver dans ma chambre et me proposa de descendre dans les serres pour y brûler les moineaux qui Tenaient au coucher du soleil y chercher un abri. Je résistai, il m'entraîna; je voulus parler du danger, il me rit au nez : il me mit dans la main une • torche enflanunée, en prit une lui-même, et nous Toilà tous deux promenant nos torches sous les arbres étrangers qui servaient de refuge à nos victimes. Les oiseaux tombaient en grand nombre, et nous redoublions d'ef-

SES OOLUBORATEimS 8T SB8 FAMIUBRS. 219

forts, lorsque M. Thouin, le puîné, attiré par la lueur de nos torches, survint assez à temps pour prévenir peut» être un grand désastre

Un matin, comme je me préparais à me raser, M. de Bi^on se précipite dans ma chambre*, s*empare du rasoir et veut me servir de barbier. Je tremblais à la pensée de confier ma gorge à une main aussi vive qu'inexpérimentée ; mais Brocard, valet de chambre attaché à mon service, entra , et sa présence mit fin à ud âébsX dont rissue commençait à lu'eflVayer.

Un autre jour, il me propose un assaut d'armes, que j'accepte. Il recevait d'un excellent maître des leçons payées par son père — somme énorme alors — six livres

1. C'est dans une circonstance analogue que le cèdre du Liban fut couronné. Le jeune comte de IJutîon tirait au pistolet avec un de ses amis, officier aux gardes françaises; ils prirent pour cible la flèche de l'arbre qui fut abattue. On trouve cependant dans les descriptions pittoresques du Jardin des Plantes, des imprécations éloquentes à la foudre, accusée, bien à tort, de n'avoir pas respecté le géant de la montagne ! Le fils de Buffon fut longtemps une téte folle, aimant les entreprises hasardeuses , la dépense , l'éclat et les aventures. Le malheur le corrigea de cette grande légèreté dont je citerai encore un exemple. Lorsqu'il entra dans un régiment de cavalerie, il fit faire, pour la parade, une selle de velours écarlate brodée de perles. Son oncle, le chevalier» vieux militaire, esclave de la discipline, et qui était alors son tuteur, lui reprocha sévèrement cette dernière folie ; ses reproches furent mal reçus, il en résulta entre l'oncle et le neveu un refroidissement momentané.

BDnOIC, 8À FAIDLLB,

le cachet. 11 me porta des bottes que j'évitai; ma résistance rirrita, il mit plus de vivacité dans son attaque, sans être plus heureux* Exaspéré, il prit 'son fleuret à deux mains, et me frappa violemment. La colère m'emporta à jnon tour, eUe me fit oublier ce que je lui devais ; je me précipitai sur mon adversaire et je le frappai au visage avec Tépée que je tenais à la main.

Mon coup porta, et laissa une trace légère. Une explication eut lieu devant M. de BufFon ; il nous écouta tous deux, et, me donnant raison, il condamna son fils à garder, pendant un jour, les arrêts dans sa chambre.

Plus tard, son étourderie me valut un désagrément auquel je ne devais pas m'attendre.

On parlait beaucoup d'un tableau qu'un peintre célèbre, Julien de Parme', venait d'achever pour un prince souverain d'Italie. Julien de Parme demeurait rue de l'Estrapade ; le jeune comte me proposa de l'aller voir. Le peintre nous reçut avec une grande bienveillance, il avait alors soixante-quinze ans ; c'était un charmant vieillard, remarquable par la simplicité de ses goûts et l'afEabilité de ses manières, mais surtout par un savoir très-étendu,

1. Simon Julien, né en 1736, mort en 1800, avait ajouté à son nom celui du duc de Parme, son protecteur. Le tableau de Jupiter sur le motU Ida, endormi dwis les braii de Junon, dont parle M. Humbert, est son morceau de réception k l'Académie ; il a été gravé par Benoît. C'est, avec celui qui représente l'Aurore sortant des bran de Tithon, sou meilleur ouvrage.

SES COUABOBATTOBS ST SES FAHl

que sa modestie même était impuissante à cacher. 11 nous ouvrit ses cartons, et nous fit admirer rimportaote compo* sitîon à laquelle il venait de mettre la dernière main. Le sujet était tiré- d'Homère : Jupiter, assis dans TEmpirée, donnait la téte posée sur les genoux de Junon. Leurs bras étaient enlacés. Aux pieds du dieu on voyait Faigle, la foudre et tous les attributs de la puissance : c*était un chef-d'œuvre. Les contours et les lignes se détachaient avec une vigueur qui faisaient ressembler ce tableau bien plus à un bas-relief qu'à une peinture.

Dix mille livres étaient le prix convenu entre le prince et Fartiste. Le prince ne tînt pas ses engagements, et l'artiste garda son tableau. Louis XVI, pour l'indemniser de ce manque de parole, lui fit oSnr six mille livres tournois qu'il refusa. Depuis ce jour, Julien de Parme n'a rien produit; son amour-propre justement blessé le fit renoncer pour toujours à son art.

Cette visite à Tatetier d'un grand peintre me fidt oublier l'incident dont elle fut la suite.

Lorsque nous quittâmes le Jardin du Roi, M. de.Buifon venait de sortir. Il était allé passer la journée chez madame Necker à Saint-Ouen.

A mon retour, le portier me prévient que M. le comte est rentré, et qu'il a témoigné un vif mécontentement de mon absence. Je cours à son appartement; M. de BulFon me reçoit avec froideur : — a Ai. I^ecker, me dit-il, est « venu à Paris pour voir les présents de l'impératrice.

232 DLFFON, SA FAMILLE,

blic, il en résulte que si les chefs de la conjuration formée contre le gouvernement révolutionnaire, sont tombés sous le glaive de la loi, ils ont laissé des complices qui, dépositaires de leurs plans, emploient tous les moyens pour les mettre à exécution.

Le tribunal a connu leurs tentatives toujours infructueuses et toujours renaissantes dans les maisons d'arrêt de la commune de Paris ; et le chûtiment mérité» déjà infligé à plusieurs coupables, n'a pas découragé les conspirateurs qui s'étaient flattés qu'ils resteraient toujours impunis au milieu des victimes qu'ils sacrifiaient à leurs intrigues et à leurs complots : ils viennent encore de re> nouveler leurs tentatives dans la maison d'arrêt du Luxembourg, ce foyer de la conspiration des Dillon *, desRousen, Vincent Chaumel, Lebect, Monmort et autres.

En effet, on remarque parmi les prévenus, les dignes agents de Dillon, des ex-nobles comme lui, et qui ont voulu lui succéder dans le titre de chefs de la conspiration.

On y remarque aussi de ces hommes masqués en patriotes pour en imposer au peuple; et qui, sous les apparences d'un zèle patriotique immodéré, voulaient déchirer

I. Le comte Arthur de DUion, frère du général Dillon, massacré par ses soldats devant Valencîennes, marcha au supplice en criant : Vive U Jkoi! Ce joor-lA, ils étaient vingt-huit; ils se tenaient, attendant leur tour, assis au pied de Téchaflind sur .

des bancs de bois que le bourreau avait eu raltcntioii de leur préjiarer. Lorsque ia t^ile de Dillon tomba, tous se levèrent et répétèrent eu chœur : Vtvé le Roi!

Fempire pour le livrer aux despotes coalisés et à^toutes les horreurs d*ane guerre civile; enfin on y voit les cruels

ennemis de la souveraineté et de la liberté du peuple, les prêtres dont les crimes ont inondé le territoire français du plus pur sang des citoyens. Les moyens étaient les mêmes que ceux des ccmspirateurs déjà frappés du glaive de la loi : Tassassinaf des concierges et gardiens de la maison d'arrêt; Tassassinat des membres des comités de salut public et de sûreté générale, des patriotes qui se

sont voués avec le plus de courage et d'énergie à découvrir les conspirateurs et à en purger le sol de la liberté; enfin la dissolution de la représentation nationale et le rétablissemoit de la monarchie , le despotisme, le fanatisme, l'athéisme et le fédéralisme sont réunis pour ces ' exécrables forfaits. Prêts à se voir écrasés et anéantis par les triomphes de la république, ils redoublent d'ef- ' foijls dans le désespoir d'une fureur impuissante et cherchent, quand les tyrans coalisés, vaincus par le courage des libres, fuient le sol de la liberté, i\ allumer dans l'intérieur les feux de la guerre civile la plus cruelle ; mais ils ne seront pas plus heureux que leurs chefs.

D'après l'exposé ci-dessus, l'accusateur public a dressé la présente accusation contre :

V Jean-Baptiste Dorival, etc

46» Georgefr-Louis-Marie Lederc-Buffon, pour s'être déclarés les ennemis du peuple, en tentant d'ouvrir les

maisons d'arrêt et d'anéantir par le meurtre et l'assassinat des représentants du peuple, et notamment des

BCFFON, SA FAMILLE,

membres du comité de salut public et de sûreté générale, le gouTememeot républicain, et de rétablir la monarchie ; en conséquence, l'accusateur public requiert qu'il lui soit donné acte de l'accusation par lui portée contre les susnommés , qu'il soit ordonné qu'à sa diligence et par un buissier du tribunal, porteur de l'ordon* nauce à intervenir, lesdits susnommés seront pris au corps, arrêtés et écroués sur les registres de la iHaison d' arrêt de la Conciergerie, où ils sont détenus pour y rester comme en maison de justice; comme aussi que Tordonnance à intervenir sera notifiée tant aux accusés qu'à la municipalité.

Fait au cabinet de l'accusateur public, le 34 messidor l'an U de la République française une et indivisible.

Signé : Fouquier.

Vu l'ordonnance de prise de corps rendue par le tribunal ledit joui', le procès-verbal d'écrou, et remise de la personne des prévenus en la maison de justice de la Conciergerie; la déclaration du jury faite individuellement à haute

et intelligible voix à l'audience publique du tribunal, portant que :

4« Jean-Baptiste Dorival, ete

46» Georges-Louis-Marie Leclerc-BufiFon fils sont convaincus de s'être déclarés les ennemis du peuple en conspirant contre sa liberté et sa sûreté, provoquant par la révolte des prisons, par Vassassinat et tous les moyens possibles, la dissolution de la représentation nationale, le rétablissement de la royauté et de tout autre pouvoir tyrannique.

SES GOLLAfiORAT£U£S £T SES F AMIUERS. 3^

Le tribunal, après avoir entendu l'accusateiur public

sur l'application de la loi, condamne lesdits Dorival. . .

et Buffon fils à la peine de mort» conformément

aux articles 86 et 87 de la loi du Sâ prairial dernier, dont il a été fait lecture, lesquels sont ainsi conçus :

« Le tribunal révolutionnaire est institué pour punir les ennemis du peuple.

« Les ennemis du peuple sont ceux qui cherchent à anéantir la liberté publique, soit par la force, soit par la ruse.

« Sontréputés ennemis du peuple ceux qui auront provoqué le rétablissement de la royauté, ou cherché à avilir et dissoudre la Convention nationale et lé gouvernement révolutionnaire républicain dont elle est le centre. • « La peine portée contre tous les délits dont la connaissance appartient au tribunal révolutionnaire est la peine de mort. » ^

Déclare les biens des condamnés acquis à la république, conformément à l'article 2 du titre 2 de la loi du 10 mars 4793 (vieux style], aux exceptions portées par ladite loi, en fiiveur des veuves et enfants, s'il y a lieu.

Ordonnons qu^à la diligence de l'accusateur public, le présent jugement sera mis à exécution dans les vingtquatre heures, sur la place dite barrière de Vincennes de cette ville, qu'il sera imprimé, publié et affiché dans'toute l'étendue de la République et partout où besoin sera.

Fait et prononcé le 2â messidor, l'an n de la République française une et indivisible, en l'audience publique du tribunal, à laquelle siégeaient les citoyens Toussaint-

BQFFON, SA FAMILLE ,

Gabriel Scellier, vice-président, Foucault et Paillet, juges,

qui ont signé le présent jugement avec le commis-greffier.

Sc£LLi£H, Foucault, Paillet, Ducray.

Du 2d meuidor.

Nous, Toussaint-Gabiiel Scellier, vice -président du

tribunal révolutionnaire, créé par la loi du \ 0 mars 1 793,

?tt la déclaration du jury de jugement sur l'accusation

portée contre :

Jean-Baptiste- Dorival, etc

46° Georges-Louis-Marie Leclerc-BufifoQ ûls, 30 ans, né à Montfort [Montbarre mis à la nuirge, en renvoi), département de la Côte-d'Or, ct-devant major en second du régiment d'Angoumois, demeurant à Paris, me Matignon, 9, arrêté le 30 pluviôse; sont-ils convaincus de s'être déclarés ennemis du peuple, en conspirant contre la liberté, la sûreté du' peuple, provoquant par la révolte des prisons, l'assassinat et tous les moyens possibles, la dissolution de la représentation nationale, le rétablissement de la royauté et de tout autre pouvoir tyrannique?

SCBLLIBR.

La déclaration du jury est affirmative sur les questions

ci-dessus, excepté, celle concernant Scomp, Nazon, Tar-

SB8 COf.T.âlWfEâT»rag BT 8B8 PAmUlBS. 2*77

chevéque-Thibaud, Molard, Ferry, Martin, d'Hilliers et Eyries, sur lesquelles elle est négative.

Le sa messidor, l'an II de la République firançaise une et indmsible.

SCBLUEB.

DucRAY, greffier commis.

PROCàS-VBRBAL D*BXÉCUTION A MORT

L'an n de la République firançaise une et Indiyisible ;

le 22 messidor, à la requête du citoyen accusateur public près le tribunal révolutionnaire, établi au Palais, à Paris par la loi du 40 mars 4793, sans aucun recours au tribunul de cassation, lequel fait élection au greffe dudit tribunal, séant au Palais; je me suis, moi, huissier audiencier soussigné, transporté en la maison de justice dudit tribunal, pour l'exécution du jugement rendu cejourdimi, contre :

4» Jean-Baptiste Oorival, etc

390 Georges-Louis-Harie Buffon fils, qui ont été condamnés à la peine de mort, pour les causes énoncées audit jugement, et, de suite, je les ai remis à l'exécuteur des

jugements criminels et à la gendarmerie, qui les ont conduits sur la place de Yincennes, où, sur un échafaud

' 238 BVrfON» Si FAHIUA,

dressé sur ladite place, lesdits susnommés, en notre présence, ont subi la peine de mort, à six heures de relevée; et de tout ce que dessus, ai fait et rédigé le présent procès-verbal, pour servir et valoir ce que de raison, dont acle.