DÉCLARATION DE M. TISSOT

validité de ce firman a été reconnue par les Puissances en général. En conséquence, le gouvernement impérial ne peut se départir des principes et de l'ordre des choses établies et regarde comme son devoir de les maintenir dans toute leur intégrité. » V Année politique estimait que la note du sultan était sans valeur. « Cette prétention ne reposait sur aucun fondement : depuis trois siècles, la Tunisie a été considérée dans tous les traités comme un état indépendant; la France en particulier n'a jamais cessé de protester contre les efforts des sultans pour resaisir une autorité depuis longtemps prescrite.

Le bey régnant lui-même, sauf un instant en 1871, s'est associé à ces protestations.

Cette fois, au contraire, pour les besoins de la cause, il revendiqua l'honneur d'être" le vassal du sultan ; // y a »aiï concert entre Constantinople, le Bardo et quelques cours

AMBASSADEUR A CONSTAMTI.MOPLE 2^\

européennes peut-êlre. » Cette thèse sera examinée plus bas. La situation de la régence de Tunis vis-à-vis la Sublime-Porte sera appréciée au point de vue historique et sur documents authentiques. 11 en résultera que la Sublime-Porte a toujours prétendu être souveraine de la régence de Tunis.

Quoi qu'il en fut de ces prétentions, « lorsque la Porte manifesta l'intention d'envoyer quelques navires à La Goulette, M. Tissot, ambassadeur de France, déclara le 7 mai que la France verrait dans cet acte un casus belli et que la flotte française de la Méditerranée avait ordre de s'opposer par la force au passage de tout navire de guerre ottoman à destination de Tunis. Le gouvernement anglais, interpellé à la Chambre des Communes, répondit par l'organe de sir Ch. Dilke que la conduite de la France était en tous points conforme aux

précédents qu'elle-même avait établis en