PRÉLUDE D'UNE GUERRE GÉNÉRALE

résolue, le commandant de la division de Constantine, le général Forgemoi de Bostquenard reçut le commandement général des troupes ; elles étaient composées de trois divisions : Logerot, Japy et Delebecque, soit environ 25,000 hommes. Cette petite armée devait opérer en demi-cercle dans le bassin de la Medjerdah, entourer le massif du Kef et imposer l'aman aux K.roumîrs. L'entreprise n'était pas sans présenter de grandes difficultés. On possédait peu de renseignements sur ie pays des Kroumirs. Il était très difficile de s'en procurer, même à prix d'or. Une carte dressée d'après des données recueillies par le généra! Ritter (Général Forgemoi, Rapport sur les opérations militaires en Tunisie, p. 11), quelques itinéraires, quelques indications de points importants composaient tous les documents à consulter avant de pénétrer dans ce pays qu'on sa-

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vait pourtant montagneux, coupé de vallées étroites et profondes, et couvert presque partout de forêts ou de broussailles réputées impénétrables. Quant aux forces des tribus qu'il s'agissait de châtier, on était mieux renseigné sur ce point. Elles étaient évaluées à 20 ou 21,000 fusils. »

Cette exposition des forces en présence et du théâtre des opérations est très nette.

Comme la plupart des pages sorties de la plume de M. Nolte, cette narration donne une idée juste des événements. L'auteur de ce livre , ravi trop tôt aux lettres françaises qu'il honorait, retrace ainsi les préliminaires de l'expédition. « Le rendez-vous général du corps expéditionnaire français était à Bône, où il se produisit d'abord un moment de confusion. De plus, des pluies inaccoutumées et qui devaient durer deux mois, commencèrent à tomber, rendant les conditions sanitaires plus difficiles qu'on ne l'avait préjugé. La