LE PROTECTORAT FRANÇAIS A TUNIS JOJ

donnés les titres légitimes de la France sur le territoire conquis par elle de 1830 à 1850, l'occupation de la Tunisie devient la confirmation la plus solide de ces titres. L'Italie a supporté l'occupation de la Tunisie avec une indignation qu'il lui était impossible de dissimuler. L'Italie avait de sérieuses raisons pour souhaiter un accroissement de territoire.

Sa voisine l'Autriche, en occupant la Bosnie et l'Herzégovine, devenait plus riche de six cents myriamètres carrés et de onze cent mille sujets. Cette annexion avait été accordée à l'Autriche comme la compensation naturelle de l'accroissement de la puissance russe à l'embouchure du Danube et dans l'Asie Mineure.

En vertu de cette règle de compensation, ou si Ton préfère, au point de vue du principe d'égal accroissement des puissances limitrophes, il devait être attribué quelque

Jo8 LES RIVES DE LA MER ROUGE

territoire à l'Italie parmi les lots à sa convenance dans la liquidation de l'Empire Ottoman.

Le lot le plus au gré de l'Italie était la Tunisie située à vingt myriamètres de la Sicile, colonisée pour la majeure part par des Italiens, riche et pleine de promesses pour la population surabondante que l'Italie déverse chaque printemps sur les points du globe placés en dehors de l'influence italienne. Les motifs d'occupation de la Tunisie par l'Italie, pour être différents de ceux qu'avait la France, n'en étaient pas moins solides. Vainement l'Italie fît-elle valoir ces motifs auprès des grandes puissances européennes. Ces dernières, à l'instigation de l'Allemagne, refusèrent d'écouter les griefs de l'Italie. La Tunisie devint française ! Dix années se sont écoulées depuis. L'Italie a cherché sur d'autres régions du globe un débouché à sa popu-