DÉLÉGATIONS 60 MILLIONS DE FLORINS

San-Stefano l'opinion européenne désapprouva le gouvernement de Saint-Pétersbourg d'émettre des prétentions aussi exorbitantes, après les plus solennelles promesses de désintéressement. Nulle part le mécontentement ne se manifesta aussi vif qu'en Autriche et en Angleterre. Le gouvernement austro-hongrois demanda aux délégations un crédit extraordinaire de soixante millions de florins.» L' Année Politique va droit au fait ; elle fait parler les acteurs du drame au lieu de substituer à leurs dires authentiques le gâchis des amplifications contradictoires où se complaisent les fabricants de mémentos politiques. Le discours du comte Andrassy présentant cette demande de crédits aux délégations peut se résumer ainsi : Nous devons exiger que nos intérêts et les intérêts de t Europe ne soient pas lésés : le résultat de la , conclusion de la paix ne doit pas être une modification de la puissance relative des États.

c/> VOYAGE A VIENNE

La demande de crédits formulée par le comte Andrassy fut accueillie par les délégations, t L'Autriche rappela ses soldats en congé. Le bruit courut qu'elle se préparait à prendre ses sûretés en occupant l'Herzégovine et la Bosnie. Ce qui était certain, c'est qu'elle voulait empêcher l'établissement sur sa frontière méridionale d'une forte puissance slave. » On ne vote pas soixante millions de florins sans en avoir pesé la raison. Rien que par cet acte des délégations, le traité de San-Stefano devenait un papier d'une valeur douteuse : le premier coup de canon tiré par l'Autriche en déchiqueterait les feuillets. « La Russie comprenant combien il lui importait de désintéresser l'Autriche se montrait disposée à lui faire des concessions, afin de conclure avec elle un engagement séparé qui eût laissé l'Angleterre isolée. » L'Autriche était plus à redouter que l'Angleterre à cause de la situation de

DU GÉNÉRAL IGNATlEFF C)J

sa frontière méridionale : elle pouvait y concentrer deux cent mille hommes, effectif plus que suffisant pour couper l'armée russe du Danube, pour la jeter dans la Mer Noire. « Le général Ignatieff fit à cet effet à Vienne un voyage diplomatique qui n'aboutit à aucun résultat. L'Autriche déclara qu'elle entendait ne pas se séparer des autres puissances européennes dans la solution de la question orientale. » Cette réponse mettait à néant les plans de la politique russe. L'Autriche laissait la parole à l'Europe : elle se réservait le rôle d'agent de l'Europe pour exécuter sa volonté. Parlant plus haut que l'Autriche, se posant en écho de l'opinion européenne, le cabinet anglais exigeait que tous les articles du traite de San-Stefano fussent soumis aux délibérations d'un congrès pour que celui-ci décidât si les articles pouvaient être acceptés. C'était l'annulation du traité de San-Stefano en ce

i)\\ l'angleterre mobilise l'armée qu'il contenait de contraire aux intérêts des tiers. La prétention des diplomates russes était de s'installer en Turquiç, sur la mer Egée, à sortir de la mer Noire, à enserrer Constantinople, à être puissance méditerranéenne. L'Angleterre exigeait que la Russie y renonçât. « La Russie trouva l'exigence inacceptable : elle répondit le 24 mars 1878 que le traité serait simplement communiqué au congrès. » A partir de ce moment, le débat diplomatique de l'Angleterre avec la Russie roula sur le sens donné au mot communique. « L'Angleterre demanda à la Russie si la communication du traité équivalait à la soumission au congrès. La Russie répondit négativement. » ta réponse négative, c'était le maintien en toutes leurs clauses des formules imposées au Sultan par l'armée russe ! Le mépris de l'opinion européenne était formel.

La réponse du cabinet anglais fut immé-

ET LA MILICE, l° r AVRIL 1 878 99

diate. « L'Angleterre mobilisa le r r avril la réserve de l'armée active et la réserve de la milice. L'Angleterre en supposant seule et hardiment à une extension formidable de la puissance moscovite rendait à l'Europe entière un service dont tous les États lui étaient tacitements reconnaissants. » En procédant à la mobilisation de son armée, l'Angleterre agissait avec la certitude de venir à bout de l'armée russe. Cinquante mille soldats anglais débarqués à Constantinople, deux cent mille Autrichiens auraient passé le Danube, auraient coupé aux Russes toute communication avec leur base d'opérations. Le dénouement de la lutte aurait exigé six semaines. « L'Angleterre déployait une remarquable énergie : A la fin d'avril, l'Angleterre était en mesure d'opposer sur terre comme sur mer aux armées russes très affaiblies par leur guerre contre les Turcs, des foroe's avec lesquelles il fallait

lOO PRÉLIMINAIRES D UNE COALITION

sérieusement compter. » Pendant ces préparatifs, lord Salisbury avait remplacé lord Derby comme ministre des affaires étrangères : il adressait aux ambassadeurs anglais une circulaire attaquant chacun des articles du traité de San-Stefano. La mobilisation de l'armée anglaise succédant au vote de la délégation autrichienne, était le préliminaire d'une coalition contre la Russie :

une série de désastres succéderait à la partie gagnée contre la Turquie à San- Stefano : à moins d'être fous, les diplomates russes ne pouvaient avoir d'illusions : force leur était de subir le congrès ! « Le 7 avril, la Russie avait invité l'Angleterre à formuler des contre-propositions formelles. La Russie se trouvait dans une situation très périlleuse. Une insurrection de musulmans avait éclaté dans les monts Rhodopes. La Roumanie devenait hostile à la Russie, à cause de la prétention des Russes de lui arracher la

CONTRE LA RUSSIE IOl

Bessarabie. Aux considérations extérieures qui coalisaient l'Autriche, l'Angleterre, la Roumanie, la Turquie, contre la Russie, s'ajoutait une situation intérieure désastreuse. « La Russie était épuisée d'hommes et d'argent. Le typhus décimait son armée.

Elle eut voulu reculer. Pour donner à sa retraite un prétexte plausible et une compensation, Todtleben y mettait pour condition l'évacuation de forteresses qui devaient être abandonnées par les Turcs après la ratification définitive des préliminaires de San- Stefano. Les Turcs réorganisés et raffermis par l'attitude de l'Angleterre s'y refusaient obstinément. » Todtleben, le seul militaire clairvoyant qu'ait révélé chez les Russes la guerre de 1877-1878, ne se faisait pas d'illusion sur la partie à jouer entre la Russie et les intérêts coalises contre le traité de San-Stefano.

Todtleben conseilla au tzar des conces-