Mercure, p
2, Mme Louise Swanton-Belloc, Lord Byron, Paris, 1824.
nouvelles et documents authentiques à l'appui, parmi lesquels une lettre de Stendhal, leserreurs qui avaient fait la popularité du noble lord, mais qui nuisaient singulièrement à sa réputation. La même année 1824, parurent simultanément chez Baudry et chez Galignani deux éditions du Journal ofthe conversations of Lord Byron, by Thomas Medwin, traduit aussitôt en français par A. Pichot pour Ladvocat, et par Davesiès de Pontès pour Pellet. En 1825, les frères Galignani impriment la Correspondance de Lord Byron avec un ami, par feu R.-C. Dallas. Une seconde édition suit bientôt la première, et Thiessé, dans le Mercure du XIX° siècle, constate en ces termes le succès du volume : « Tout le monde a voulu étudier dans ces documents privés l’âme d’un poëte qui, suivant l'opinion commune, s’est peint dans ses ouvrages !. » Le marquis de Salvo, dans son Lord Byron en Italie et en Grèce?, raconte les dernières années de la vie du poète et le présente comme lidole de la classe romantique dans toute l'Europe. Quelques-unes de ces biographies sont fantaisistes. Un certain M. R., en mettant au jour un Essai sur le caractère, les mœurs et l'esprit de Lord Byron, traduit de l'anglais, y
1. Mercure du XIXe siècle, 1825, t. VIII, p- 509. — Les moindres ouvrages relatifs à Byron étaient aussitôt traduitsen français. Cette même année 1825, paraissent simultanément une Relation de l'expédition de lord Byron en Grèce, par le comte Pierre Gamba, traduite de l'anglais par M. Parisot, ancien officier de marine, et un Voyage de lord Byron en Corse et en Sardaigne pendant l'été et l'automne de 1821, à bord du yacht « le Mazeppa », par le capitaine Benson. de la marine royale. Le dernier de ces ouvrages est apocryphe Mais, en 1824, n'avait-on pas imprimé une Lettre de lord Byron au Grand Turc, précédée de la lettre de Sa Hautesse au noble lord, traduit de l'anglais !
2. Lord Byron en Italie et en Grèce, ou Aperçu de sa vie et de ses ouvrages d'après des sources authentiques, accompagné de pièces inédites et d'un tableau littéraire et politique de ces deux contrées, par le marquis de Salvo, Londres, Paris, Strasbourg, 1825.
3. Essai sur le caractère, les mœurs et l'esprit de lord Byron, par M N. R., suivi dun récit de ses derniers moments par Fletcher, attaché
à sa personne depuis vingt ans, traduit de l'anglais par M. R..., Paris,
ajoute une Vie de son cru où les faits sont bizarrement confondus. Il raconte qu'après avoir voyagé en Italie et en Suisse, lord Byron se retira « dans les ruines d’une antique abbaye ; il y composa ses derniers ouvrages, et c’est là qu'il conçut le projet d'aller offrir aux Grecs un bras jusqu'alors consacré au culte des Muses et une fortune qui avait toujours été l'espoir du pauvre et la consolation du malheureux !. » On n'avait pas renoncé d’ailleurs à faire des romans avec les aventures vraies ou fausses de Byron. En 1827-28, on lit curieusement les Mémoires d'une contemporaine?, vaste mystification où Ida Saint-Flme, courtisane fameuse et agent de la police secrète de Napoléon, rassemblait ses prétendus souvenirs. Au cours d’un voyage en Angleterre, elle avait, disait-elle, rencontré Shelley qui lui avait développé ses idées sur l’athéisme, le républicanisme et le mariage libre ; lady Lamb, qui lui avait narré ses amours avec Byron ; en Italie, elle avait été reçue à la casa Saluzzi, et Byron avait poussé l'expansion jusqu'à lui rapporter ses impressions de la première nuit qu'il avait passée ou cru passer avec lady Byron. Pas n'est besoin de dire que tous ces détails étaient tirés de publications récentes, du Voyage en Angleterre de Pichot, par exemple, ou de l'imagination fertile des secrétaires d'Tda Saint- Elme, Malitourne et Lesourd. Ces racontars étaient d’ailleurs pris pour ce qu'ils valaient. Les lecteurs moins désireux de révélations piquantes que de renseignements sûrs et de fines critiques pouvaient se reporter à l’article de la Biographie universelle où Villemain mettait au point ce que l’on savait de la vie.de Byron, et, tout en blâmant les erreurs et les folies de l'homme, louait avec une admiration presque sans réserves
NP
2. Les Mémoires d'une contemporaine, ou Souvenirs d'une femme sur les principaux personnages de la république, du consulat, de l'empire, etc., 8 vol. in-8°, Paris, Ladvocat, 1827-1828. Voirt. VII, chap. xc et x; t. VII, chap. cevur-cexur.
« le premier poète anglais de notre âge » et son inimitable talent !.
En 1830, paraissent à Londres les mémoires de Moore sur Byron, qui réveillent les polémiques sur la conduite et les torts du grand poète. Aussitôt Galignani et Baudry les publient à Paris en anglais, et trois traductions en sont lancées coup sur coup par Pichot, par M"* Belloc, par Paulin Paris ?. Une explosion d’indignation se produit contre le
1. Reproduit dans les Études de littérature ancienne et étrangère Paris, 1846, pp. 339 et suiv. — On trouvera le même jugement exprimé presque dans les mêmes termes au t. XIV de la Revue française (mars 1830) : « Byron est le premier poète du siècle » : — et sous la signature de Philarète Chasles, dans l'Encyclopédie du XIXe siècle (1836) : « Lord Byron occupe la première place, la place significative, parmi les poètes européens du xixe siècle. » — Les physiologistes sont d'accord avec les critiques littéraires. En 1830, le Dr Isidore Bourdon, de l'Académie royale de médecine, publie une « biographie physiognomonique » de lord Byron, qui vaut la peine d’être citée : « Génie sublime, passions pétulantes, opiniâtreté indomptable, indépendance, mépris du monde et de l'opinion en toutes choses, hormis la gloire. Illustre victime d’une destinée malheureuse, d’un amour mal placé, d'un orgueil inconcevable et d’une vie sans frein ; assemblage bizarre et contrastant de la beauté physique et des infirmités corporelles, des grandeurs humaines et de l'infortune, d’une ambition extrême et d’une frivole attache à des passions presque dégradantes : vie de lutte, de contraste, d'opposition et de changement. Une difformité native, une ancienne tache de famille, une fortune délabrée dont ses propres dissipations achevèrent la ruine, tout cela le condamnait à plaire à la foule, ou à éclairer le monde, ou à plier sous les grands. Il aima mieux rompre avec le genre humain, combattre et haïr ouvertement la puissance, sacrifier son existence aristocratique à la liberté expirante d’un peuple dont une odieuse persécution justifiait la révolte. A force de génie il à vaincu le sort ; il a conquis l'immortalité par la haine et le désespoir. Il n’a vécu que trente-six ans : mais sa gloire est impérissable. — Front de poète, physionomie passionnée. » (La Physiognomonie, ou l'Art de connaître les hommes par les traits du visage et les manifestations extérieures, selon les systèmes de Gall, Porta, Lavater, etc., par l'auteur des Lettres à Camille sur la physiologie, suivie de biographies physiognomoniques, Paris, 1830, p. 235.) |
2. Mémoires de lord Byron, publiés par Thomas Moore, traduits de l'anglais par Mme L. Sw.-Belloc, 5 vol. in-8, Paris, 1830-1831. — Les
mêmes, 2 vol. in-8°, en supplément à la 7° édition de la traduction Pichot,
dépositaire perfide qui a consenti à brûler le véritable journal de Byron, et à donner au public un ouvrage adultéré. € Il a renoncé aux mémoires de Byron, s’écrie Janin dans la Revue de Paris, sans renoncer à la spéculation ; il a donné ces mémoires sans les donner ; il a menti deux fois au public, et en les jetant aux flammes et en les publiant: ceci est infâme, ceci est indigne ! ceci n’est pas d’un ami, n’est pas d'un poète, n'est pas d’un homme ! » Vigny, dans Stello, fera allusion à ces mauvaises actions « que n’atteignent pas les lois, comme celle de tromper les dernières volontés d’un mourant illustre, et de vendre ou de brûler ses mémoires, quand son dernier regard les a caressés comme une partie de lui-même qui allait rester sur la terre après lui, quand son dernier souffle les a bénis et consacrés ?. » Mérimée, dans Le National*, avec moins de rhétorique mais tout autant de sévérité, reproche à Moore « d’avoir trahi la confiance d’un ami malheureux ». En mettant le public au courant de la polémique soulevée par la publication des Mémoires, il exprime l'espoir que «Moore, attaqué par la coterie hypocrite, répondra, et que de cette querelle résulteront des renseignements importants pour la vie de lord Byron ». Il voit dans la publication présente, tout incomplète qu'elle est, une source précieuse d'informations sur la vie de Byron et un utile appoint à sa gloire littéraire. « Les nombreuses productions du génie de lord Byron sont recherchées avec empressement, mais nous n’hésiterons pas à dire que sa correspondance mérite d’exciter autant d'intérêt que les plus importants de
Paris, Furne, 1830. — Les mêmes, dans la traduction des Œuvres complètes de Byron par Paulin Paris, t.IX-XII, 4 vol. in-80, Paris, Dondey- Dupré, 1830.
