Ibid., IL, p

3. Le mot est de Vacquerie, à propos de Gabrielle. (Profils el grimaces, cité par Latreille).

4. Gabrielle (1849), acte V, se v. (Théâtre complet d'Émile Augier, édition définitive, t. I, p.391.)

Soit, dit Stéphane, «nous serons malheureux, mais du moins nous vivrons. » Et Julien de répliquer : Voilà certe une belle et vive poésie.

J'en sais une pourtant plus saine et mieux choisie Dont plus solidement un cœur d'homme est remplie : C'est le contentement du devoir accompli, C’est le travail aride et la nuit studieuse, Tandis que la maison s'endort silencieuse, Et que, pour rafraîchir son labeur échauffant, On a derrière soi le sommeil d’un enfant 1...

À qui incombe la responsabilité de ces désolantes bizarreries qui ont gâté la littérature française ? A l’imitation étrangère. Aussi l'école du bon sens s'empresse-t-elle de revenir à la tradition française. C’est peu pour ces poètes que d’être français, ils veulent être gaulois : &« Depuis vingt ans surtout les cultes étrangers ont fait invasion dans notre littérature ; nos plus francs poètes ont apostasié, et ont entrepris de plier l'esprit français aux rites anglais et germaniques. Entreprise téméraire! L'esprit français, qui a conquis l’Europe, veut bien s'enrichir de ses dépouilles, mais à la manière des Romains qui prenaient leurs dieux aux vaincus en leur donnant des noms latins et en les ajustant au culte de Rome... En un mot, restons Gaulois, et que tout ce que nous touchons le devienne ? ! »

Ramener les lettres françaises à leurs sources nationales et classiques, c'était les ramener aux sources antiques. D’eux-

ile Gabrielle, etc, p: 392,

2. Emile Augier, dans le Spectateur républicain, n° 1, 29 juillet 1848, cité par Latreille, la Fin du théâtre romantique, etc., p. 388. — Dans le n° du 14 août 1848, Augier appelle Musset « le plus grand poëte de notre temps. Il tend la main à nos péres, dit-il ; il continue cette glorieuse chaîne d’esprits gaulois qui commence à Rabelais. La Fontaine, Molicre, Jean-Jacques, Diderot et même Voltaire sourient au poëte et disent : Celui-ci est des nôtres. Non cependant qu'il n’ait eu quelque commerce avec Shakespeare, Gœthe, Byron et Jean-Paul, mais il leur a emprunté comme il sied à un descendant de nos fiers poètes, en frappant leur or à

l'effigie de la France, »

mêmes nos derniers romantiques y revenaient. Leur instinct indélébile de méridionaux et de latins les poussait hors des brumes anglaises et allemandes, vers l’azur, vers la lumière, vers les images riantes et les formes précises. Après tant d'excentricités et d’outrances, ils redemandaient à des littératures essentiellement mesurées et contenues le secret de l'eurythmie et de l'harmonie. L'art reprenait le dessus sur l'imagination déréglée et la sensibilité exaspérée. La mythologie retrouvait faveur :

Paganisme immortel, es-tu mort ? On le dit ; Mais Pan tout bas s’en moque, et la Sirène en rit !.

Les désespérés, les débauchés, les ironistes, les désabusés, toutes les victimes du mal du siècle, attendaient leur guérison de ce culte nouveau. Ils se mettaient à aimer les Vénus de marbre aux reins tordus, Les froides nudités des beaux types perdus,

Les nobles profils grecs, les statures moyennes, Les éternelles chairs des sculptures païennes ?.

Les chrétiens platonisaient ; Laprade n'avait pas encore défini sa poésie &« un beau vase athénien plein de fleurs du Calvaire ? »; mais déjà il avait élevé aux divinités de la Grèce «un petit temple de marbre blanc au milieu d'un de ces bois qu'il sait si bien chanter # ». Ce fut Théodore de Banville qui «ramena dans le burg romantique le cortège des anciens dieux 5 ». Les Cariatides, malgré leur titre sculptural, sont encore encombrées de Stephens et de Stenios, « beaux jeunes hommes frêles et courbés qui semblent marcher sans cesse sous le poids d'une fatalité

1. Sainte-Beuve, Eglogue napolitaine (Revue des Deux Mondes, 1839).

2. Henri Chevreau et Léon Pichat, Les Voyageuses, Paris, 1844: À une dame.

3. Poèmes évangéliques (1852) : la Colère de Jésus, éd. Lemerre, Paris, EN, pr lt

4et5. Th. Gautier, Histoire du Romantisme, p. 302.

byronienne ! ». Mais déjà le poète invoque la Muse grecque. Dans les Stalactites, il préconise hardiment le retour à l'antiquité :

Car il faut assouplir nos rythmes étrangers

Aux cothurnes étroits de la Grèce natale,

Pour attacher aux pas de l’Ode aux pieds légers Le nombre harmonieux d’une lyre idéale ?.

Il se fait prédicateur de paganisme : « Le temps n’est plus où l'on pouvait persuader à la foule qu'il faut passer par l'expiation pour arriver à l'amour. Aujourd’hui, le devoir du poète est d'enseigner aux hommes que tous leurs instincts sont nobles et légitimes, et que chacun de nous a droit sur cette terre à toutes les félicités. Si donc l’auteur de ce livre a chanté encore une fois sous les divers noms que la Grèce leur a trouvés, la Beauté, la Force et l'Amour, c’est qu'il appartient éternellement à la poésie lyrique de devancer comme une aurore la philosophie humaine ?. » Il laisse « dormir dans la gloire suprême » Byron et les grands désolés #, pour chercher «l'amour idéal sur les lèvres des

belles »,

Et dans leurs bras, qu’anime une calme fierté , q 3:

Réver la Jouissance et l’Immortalité 5.

Le culte de la Beauté païenne, qui l’a élevé plus haut, qui l'a plus noblement célébré que l’auteur des Poèmes Antiques, le chantre de Glaucè et d'Hélène, d'Hypatie et de la Vénus de Milo ?