Avertissement du Dernier chant de Harold

2. Correspondance, II, p. 147: « Me voilà, qui est plus, ayant enfin conçu mon fruit poétique : il n'y a plus qu’à le porter. En sortant de Naples le samedi 20 janvier, un rayon d'en haut m'a illuminé: j'ai conçu. Je me sens un grand poète malgré mon ode. Mais je ne le ferai que pour toi et pour moi. » (Lettre à Virieu, de Rome, 25 janvier 1821.) — Et p. 150 : « Je viens, il y a huit jours, d’être enfin inspiré tout de bon. J'ai cherché, j'ai attendu, j'ai conçu. J'ai conçu l'œuvre de ma vie, sijai une vie : un poème immense comme la nature, intéressant comme le cœur humain, élevé comme le ciel ; je n'ai donc plus qu’à attendre que le ciel me le laisse écrire. » (Lettre à Genoude, de Rome, 1e" février 1821.)

3. C’est ainsi que Lamartine l'appelle dans une lettre à Virieu du 17 février 1834. (Correspondance, t. III, p. 330.)

4, Atala, préface de la 1'e édition.

chait à Paul et Virginie « ce type accompli, selon lui, des modernes! », l'œuvre qu'il venait de concevoir. Mais cette «épopée de l’homme intérieur », pour lui emprunter sa propre formule ?, en aurait-il compris l'intérêt et la nou-

veauté, pressenti la grandeur et le pathétique, s’il n'avait eu, pour éveiller et pour guider sa puissance créatrice, l'exemple de Childe Harold, « cette odyssée de l'âme d'un poète incomparable », comme ïl l’a qualifiée lui-même *? Et dans le détail et les procédés de la composition, que de rapports avec Byron! Ce dédain des transitions lentes et appliquées, ces tableaux qui se succèdent, jetés brusquement sous les yeux du lecteur et remplacés aussitôt par d'autres, plus éblouissants encore, le demi-mystère où ils se perdent, cet art de suggérer autant que de raconter, de développer les sentiments et de laisser les faits dans le vague, — si utile à l’auteur quand il retrace les épisodes les plus délicats de la vie commune de Laurence et de Jocelyn, — ces admirables méditations devant la nature, ces vives échappées de lyrisme qui rompent et varient l’uniformité narrative, tout cela serait-il venu à l'esprit de Lamartine, s’il n'avait pas lu le poète anglais {? Aurait-il imaginé la Chute d'un Ange, et arrêté en 1823 le plan tout entier de son vaste poème’,

1. Correspondance, t. IN, p. 255, lettre à Virieu du 11 décembre 1831.

2 Ibidem.