Childe Harold, II, st

Clarens ! sweet Clarens ! birthplace of deep Love, etc. 3. Ibid., st. 79 et la note.

4. Nouvelle Héloïse, sixième partie, lettre VII; Œuvres complètes, éd. Baudouin, Paris, 1826, tome X, page 255.

nime-t-il pas les âmes grandes et fortes ? n'ennoblit-il pas leurs sentiments ? ne double-t-il pas leur être ? ne les élèvet-il pas au-dessus d’elles-mêmes ! ? » Aux femmes qui l’inspirent, Byron a prêté « le charme étrange et doux? » dont Rousseau avait revêtu son héroïne. Elles ont presque toutes comme un air de famille avec Julie, non pas avec Julie de Wolmar, vertueuse, raisonneuse et prêcheuse, mais avec Julie d'Etange, la tendre et faible fille qu’un besoin invincible de se sacrifier a poussée vers Saint-Preux. Qu'est-ce en particulier qu'Haïdée, « la fiancée de la nature ? », sinon une Julie qui n’a point eu à vaincre les scrupules que les préjugés sociaux opposent au don de soi-même, et, plus heureuse que son aînée, a passé sans transition des bras de son amant dans ceux de la mort ?

Frappante similitude encore avec Rousseau qué cette horreur des hommes et ce goût de la solitude, qui sont un des thèmes essentiels de la poésie byronienne. Après avoir fermé Childe Harold, ouvrez les Dialogues ou les Réveries du Promeneur solitaire : vous croirez par moments n'avoir pas changé de livre. « Il n’a pas toujours fui les hommes, mais il a toujours aimé la solitude. Il se plaisait avec les amis qu'il croyait avoir, mais il se plaisait encore plus avec lui-même. Il chérissait leur société, mais il avait quelquefois besoin de se recueillir, et peut-être eût-il encore mieux aimé vivre toujours seul que toujours avec eux #. » — «Je suis né avec un

1. Nouvelle Héloïse, cinquième partie, lettre XIIT; éd. citée, t.X, p.185. 2. This (his love) breathed itself to life in Julie, this ‘Invested her with all that's wild and sweet... (Childe Harold, TI, 79.) 8. Don Juan, II, st. 202 :

Haidée was Nature’s bride...

Haidée was passion’s child, born where the sun Showers triple light,and scorches even the kiss Of his gazelle-eyed daughters ; she was one Made but to love, to feel that she was his Who was her chosen : what was said or done Elsewhere was nothing...

4. Rousseau juge de Jean-Jacques, Ie dialogue, Œuvres complètes, éd.

citée, t. XVIII, p. 254.

amour naturel pour la solitude, qui n’a fait qu'augmenter à mesure que j'ai mieux connu les hommes 1.» — « Vous me demandez pourquoi je fuis les hommes : demandez-le à euxmêmes ; ils le savent encore mieux que moi ?.. Ils ont cherché dans les raffinements de leur haine quel tourment pouvait être le plus cruel à mon âme sensible, et ils ont brisé tous les liens qui m'attachaient à eux ?%. » Est-ce Rousseau qui parle ? est-ce Byron? On en pourrait douter, s’il n'y avait dans l'accent quelque chose de résigné et de plaintif qui ne se retrouve pas dans les hautains soliloques de Childe Harold et de Manfred. Ce n’est plus un vieillard, lassé de l'existence, qui cherche loin des agitations humaines l'oubli et la paix : c'est un jeune homme, misanthrope avant d’avoir vécu, qui déclare la guerre à la société avec la fougue de son âge et l’ardeur de combattivité qu’une longue suite d’ancêtres violents a déposée en lui. Rousseau se réfugie dans la solitude, mais il n’en proteste pas moins qu'il est « le plus sociable et le plus aimant des hommes # » : il aime mieux les fuir que les hair 5. Byron se plaît à appeler sur lui la haine de ses semblables et à la leur rendre. De ce qui était chez Rousseau une souffrance et le triste fruit de l'expérience, il fait l'aliment et l’âcre jouissance de son orgueil.

Tous deux, se séparant et se détournant des hommes, ils se sont rejetés vers la nature. « Je ne vois qu’animosité sur le visage des hommes, disait Rousseau, et la nature me rit toujours 6. » A tous deux elle a été bienfaisante et maternelle : elle a apaisé ces âmes inquiètes : elle les a plongées dans les rêveries infinies où se perd la conscience doulou-

1. Première lettre à M. de Malesherbes, éd. citée, t. XIX, p. 340.