III

C'est l'heure où doit périr un jeune parricide.

Car tel est le crime d'Edgar, que le poète, fidèle à la poétique byronienne, s’est bien gardé jusqu'ici de nous révéler. On lui coupe d’abord le poing. Impassible, les yeux fixés à terre, il regarde stoïquement couler son sang. Puis, devant la foule qui l'entoure, il avoue superbement son crime, avec l'audace et parfois les paroles mêmes du Hugo de Parisina :

J'étais aimé : jamais dans une âme mortelle

Ne s’alluma le feu dont j'ai brûlé pour elle.

Mon cœur n'avait jamais battu que sur le sien, Jamais d'autre regard n'avait compris le mien. L'amour me dévorait comme une lave ardente.

Ah ! mon père ! pourquoi ta vieillesse imprudente Voulut-elle arrêter ce torrent dans son cours ?

Il accablait mon cœur du joug de ses discours, Lançait à Julia le sarcasme et l’injure,

Et m'ordonnait, à moi, de descendre au parjure. J'oubliais, disait-il, la guerre et les combats;

Et j'appelai la guerre : on n’y répondit pas.

C’est peu d’avoir maudit ma désobéissance ;

Mon père, outrepassant sa funeste puissance,

Un poignard à la main menaça mes amours.

J'entendis ma maîtresse invoquer mes secours, Mourante... Sur mon front on peut lire le reste. Eh bien ! oui, j'ai sauvé cette femme céleste ! !...

Et rejetant la bure du faux moine, il fait apparaître Julia. Il jette à ses pieds le poignard qui devait l’affranchir du supplice :

Je subirai mon sort.

Sans doute il fera naître un effroi salutaire, Et peut-être un plaisir. Tant mieux ? !.…..

Là-dessus, il se remet aux exécuteurs. On l’écartèle à quatre chevaux. On ne sait même pas s’il eut une tombe. Le Parricide fut accueilli avec enthousiasme. « Des imper-