Hassencamp, p

teur de Trêves, il sentait sa situation devenir plus précaire l. Qu'avait-il avec lui? A part ses nouveaux collègues, et officiellement Genau, dont il n'était pas sûr, il avait contre lui « toute la ville et les faubourgs, c'est-à-dire presque tous les catholiques, les jésuites, les bénédictins... et le nouvel évêque...; enfin il y a toute la bêtise, toute la fourberie, toute la tartuferie d'Erfurt, appuyée par celle de Mayence » 2. En attendant de sortir, à des conditions « sûres et avantageuses », de cette « nouvelle Babel », il n'y avait qu'à « rester dans sa coquille, laissant les bonnes gens à qui le bon Dieu n'a pas jugé à propos de donner de l'esprit, dire et croire ce qu'elles veulent »3. Encore ne pouvait-il se dispenser de soutenir Bahrdt contre les orthodoxes, Vogel, Schmidt, « aussi funestes par la malignité de leur esprit que par leur stupidité » 4, et devait-il pallier les attaques sourdes, surtout lorsque, à partir de 1771, il se vit à peu près livré à lui-même.

Riedel, mis en prison pour dettes, ne fut relâché que pour succomber à Vienne aux accusations du Père Jordan. Bahrdt se sauvait à Giessen, suivi bientôt de Schmid; Herel rentrait dans sa famille à Nuremberg 5. Qu'allait-il devenir, ne pouvant même plus compter sur Genau? « Allez à Giessen, lui avait déjà conseillé Sophie à la mort du gouverneur de Breidbach; c'est bien assez que Riedel reste à Erfurt. Vous y seriez toujours un lingot d'or dont on ne saurait faire bon usage, à moins que vous ne vous laissiez battre en feuilles assez minces pour surdorer quelques idées de plomb et de bois du pays". » Fritz Jacobi y envisageait pour lui une place de chancelier, qui lui aurait mieux convenu que les « corvées scholastiques » que l'on pouvait lui offrir dans

1. Hassencamp, p. 214. — Le 30 sept. 1770, W. écrivait à Sophie : « Un ami comme La Roche, placé près de l'oreille du maître, et lié si intimement avec ces seigneurs-là, me servirait à m'assurer d'autant plus de ces autres amis, et un La Roche vaut à lui seul tout un monde de mécènes et d'amis. »