MARQUISE DE MAINTENON

70. Nouveaux dialogues des Dieux pour le divertissement de Mgr le duc de Bourgogne (par Scion). Paris, P. Aiiboin et Emery, 1686. In- 12, front, et fig., mar. rouge, dos orné, tr. dor.

Aux armes de M^ie de Maintenon; sur le dos le lion hermine des dAubigné.

Cet ouvrage destiné à l'éducation du duc de Bourgogne est (avec le numéro suivant) le plus curieux document qu'on puisse trouver sur l'éducation des princes à l'époque de Louis XIV. Rien ne saurait mieux donner une idée de l'incroyable courtisanerie du grand siècle que quelques citations. Rappelonsnous d'abord, pour bien comprendre le gigantesque comique de la chose, qu'au moment où cet ouvrage lui fut respectueusement présenté, le duc de Bourgogne n'avait pas encore quatre ans. Voici le commencement du discours préliminaire :

« Monseigneur,

Pendant que toute l'Europe jette les yeux sur vous et félicite la France du bonheur qu'elle a de posséder en votre Royalle personne le prince le plus accompli que l'Univers ait jamais vu naître, souffrez, Monseigneur, que je me donne l'honneur de vous aborder

parmy cette foule de monde qui accourt de toutes parts pour admirer les merveilles de votre enfance... Et bien que je ne vous regarde qu'en tremblant, et que je me sente ébloui de l'éclat qui vous environne, j'ose pourtant me flatter...

En effet, Monseigneur, dois-je croire que les défauts, dont mon livre est tout plein, puissent échapper à vos grandes lumières? Ce serait me tromper grossièrement, car si vous faites déjà briller tant de vivacité d'esprit, quelle solidité de jugement ne ferez-vous pas bientôt éclater ? »

Franchement, il fallait que le Duc de Bourgogne eût une riche nature pour avoir, avec une pareille éducation, été seulement un être inoff"ensif, un peu simple d'esprit et légèrement poltron.

N'est-il pas curieux de trouver ce livre aux armes de M™« de Maintenon, chargée d'élever les enfants du grand Roi et de M^^ de Montespan, sans doute dans les mêmes principes qui étaient, du reste, évidemment à la mode en ce temps-là, comme le numéro suivant va nous le confirmer.