ACTE TROISIEME

Mais tout n'est pas vrai. J'ai pu ttre inconséquente, folle môme, mais coupable, jamais !

MADAME DK LAVEKSÉE, se Ijvanl.

Pardon,..

VALENTINE

Une seule ibis, et c'est là-dessus que tous les soupçons se fondent, le mensonge a été près de la vérité. J'ai été trompée.

MADAME DE LAVERSÉE, se rasseyant, à mi-voix.

Allons donc !

VALENTINE

Ou plutôt je me suis trompée moi-même. J'ai cru à la parole d'un fourbe, à la générosité d'un lâche. J'ai cru qu'on pouvait m'épouser, moi, la déclassée, l'enfant sans parents et sans dot. Mais c'est une erreur, cela, ce n'est pas une faute.

MADAME DE LAVERSÉE, proleslanl, bas.

Oh!..

VALENTINE

Eh bien, oui, ce Méximieux m'a dit qu'il m'aimait, oui, nous nous écrivions... Ah! pourquoi ai-je brûlé ces lettres?

MADAME DE LAVERSÉE, à elle-même.

Naturellement 1

VALENTINE, la regardant .

Oui ! nous avions des rendez-vous, oui ! Ce que vous avez VU et entendu, le soir où vous nous avez surpris, pouvait vous faire croire ce que vous avez cru... Oui! j'ai failli mourir quand il est parti... Mais il m'avait juré que je serais sa

184 CAUUÏINS!

lemme, et je le croyais; je croyais louL, moi, j'avais dix-sepl ans, je croyais qu'il m'aimait, je croyais laimer, je voulais laimcr! Je lui devais tant, songez donc! Je ne pensais même pas qu'il était pauvre et que je l'étais aussi ! Mais il y pensait, lui, il avait spéculé sur votre inQuence, sur votre forlune, et dès qu'il sut qu'il n'y avait rien à attendre de vous, ni protection, ni dot, alors il s'enfuit comme un voleur, volé lui-même, n'emportant de moi rien de ce qu'il convoitait, ni l'argent, ni l'honneur... (Madame de larersée se li've. A madame

caideveni). Ni l'honneur! Oh! ça, je vousle jure, c'est la vérité, madame, la vérité!

MADAME DE LAVEKSÉE.

Pas toute!

Oh! vous en a\ez menti!

MADAME DE LAVERSÉE, mouvoiiiont de coliro, puis se calmanl.

Prouve-le.