EMBRANCHEMENT DES ZOOPHYTES

& 262. Dans ce quatrième et dernier embranchement du règn animal, l’organisation est beaucoup moins complète que chez ke plupart des autres animaux, et les diverses parties de l’économie au lieu d’être disposées par paires de chaque côté d'un plan longi: tudinal, se groupent autour d’un axe ou d’an point central, dé façon à donner à l’ensemble du corps une forme rayonnée ou sphérique. Le système nerveux est rudimentaire ou nul, et il n'existe point d'organes spéciaux des sens , si ce n’est quelquefois de petites taches colorées qui paraissent être quelque chose d'analogue aux yeux des mollusques.

Il existe, comme nous l'avons déjà dit, des variations très grandes -dans la structure de ces animaux, dont plusieurs ressemblent, pat leur aspect extérieur, à des plantes plutôt qu'à des êtres animés et c'est en raison de ces différences qu'on divise les zoophytes er cinq classes : les Échinodermes , les Acalèphes, les Polypes, les Im: fusoires polygastriques et les spongiaires.

CLASSE DES ÉCHINCODERMES.

& 263. Les Échinodermes (pl. 15, fig. 3, 4) sont des ani maux rayonnés dont la peau est épaisse et souvent soutenue par une sorte de squelette solide, et dont la structure intérieure