NOTIONS GÉNÉRALES

$ 1. Définition, — La MinéraLoGie est la partie de l'Histoire Naturelle qui s'occupe des minéraux, autrement appelés corps bruts ou inorganiques.

$ 2. Caractères des corps bruts, — Les corps bruts sont ceux qui ne possèdent aucune dés propriétés caractéristiques de la vie, et qui ne sont pas le produit de l’activité propre des corps vivants. Ainsi, les corps bruts sont composés de parties toutes similaires , qui ne sont pas le siége de ce mouvement incessant de composition et de décomposition moléculaires qui constitue le phénomène de la nutrition ; n’accomplissant pas de fonctions, ils ne possèdent pas d'organes ; et leurs parties intérieures n'ayant entre elles aucun arrangement nécessaire, ils peuvent affecter des formes diverses et atteindre des volumes très différents; leur accroissement est toujours dû à des causes extérieures , qui n'ont point leur explication dans l'existence même de ces êtres, et il se fait par juxtaposition, c’est-à-dire par addition de molécules nouvelles sur la surface extérieure.

$ 3. Objet de la Minéralogie, — Il s'ensuit que les sciences qui s'occupent des corps vivants prendront pour objet principal de leur étude les fonctions vitales et les organes à l’aide desquels s’accomplissent ces fonctions, c'est-à-dire la physiologie et l'anatomie de ces êtres , et donneront une moindre importance à leurs caractères chimiques et physiques; tandis que la Minéralogie devra

(1) Lors de la publication des précédentes éditions de ces cahiers, le programme adopté par l’Université pour le cours d'histoire naturelle ne comprenait pas la Minéralogie ; aujourd'hui il en est autrement, et nous avons dû par conséquent placer ici des notions élémentaires sur cette science. M. Émile Baudement a bien voulu se charger de la rédaction de cette partie de notre petit livre, et nous nous empressons de le remercier de ce concours utile.

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chercher la connaissance des êtres inorganiques dans l'étude de leur. nature chimique et de leurs propriétés physiques. Parmi ces dernières propriétés , il en est une surtout qui relève plus spécialement de la Minéralogie, c’est la forme géométrique ; c'est elle qui, avec la composition chimique, fournit au minéralogiste le double “Caractère sur lequel repose essentiellement la connaissance des minéraux. |

On voit que, pour les notions les plus importantes, la Minéralogie emprunte à la chimie et à la physique les résultats les plus généraux de leurs investigations; mais ce qui en fait une science naturelle spéciale, à côté de ces deux grandes sciences, c’est qu'elle apprend à distinguer les corps bruts et à les rapprocher d’après les rapports qu'ils présentent ; c’est qu'elle les isole ainsi des êtres qui les environnent, et les classe.

Nous devrons done étudier successivement la nature chimique des corps bruts et leurs caractères physiques, puis fonder, sur la concordance de ces deux ordres de. considérations, la détermination des espèces, ou la classification.

Pour compléter le cercle de ses études, la Minéralogie , comme les autres sciences naturelles , doit examiner la manière d'être des corps bruts à la surface du globe et dans le sein de la terre, leurs associations naturelles , l'étendue de leurs dépôts et les relations entre ces dépôts divers, les phénomènes dont ils sont:le siége; mais ces. considérations forment le domaine d’une science particulière, la GéoLoee, qui cherche les lois générales qui ont présidé aux arran gements divers des corps bruts, et remonte, desphénomènesactuels; à.la connaissance de l'histoire de notre globe. L'étude de la Géologie: suivra. celle de la Minéralogie proprement: dite.

$ 4. Utilité de la Minéralogie.— L'utilité de; la Minéralogie ressort de son objet même. Outre l'intérêt que présente. au naturaliste l'étude du règne minéral, les arts et l'industrie trouvent aussi dans cette étude les: moyens de reconnaître les corps dont les propriétés sont si importantes à leur activité et: à leur développement : la métallurgie , l'exploitation des mines et des carrières, une foule d'autres industries, ne doivent leur existence et leurs progrès qu'aux procédés qu'elles emploient, fondés sur la connaissance. de la: na: ture et des propriétés des substances utiles qu’elles recherchent.

La connaissance. dela nature-intime des corps devant logiquement précéder la connaissance de leurs propriétés, et: leurs pro: priétés d'ailleurs étant en raison de leur nature même, et variant avec elle, il convient d'étudier la nature des corps bruts avantleurs caractères physiques: |