FORMES RÉGULIÈRES : CRISTAUX

mode de composition des minéraux, la cohésion , quand elle a une entière et pleine action, règle le mode de groupement des molécules ; les formes qui résultent de l’action hbre de cette force appartiennent donc en propre aux minéraux, elles les caractérisent donc physiquement mieux que tout autre phénomène , et de là leur nom d’essentielles. En outre, elles se présentent avec toutes les conditions mathématiques des polyèdres de la géométrie , et de là leur nom de régulières. Les corps bruts qui présentent ces formes sont désignés sous le nom général de cristaux. Mais si l'action des forces moléculaires est troublée au moment où la cohésion rapproche les molécules, les formes que les corps bruts auraient naturellement présentées sont plus ou moins modifiées ou même complétement altérées ; de là le nom d’accidentelles donné à ces formes, pour indiquer qu'elles ont pris naissance sous l'influence de circonstances qui ont arrêté l’action libre de la cohésion ; de là aussi leur nom d'irrégulières pour rap- peler qu’elles nesont pas soumises à ces lois géométriques qui président à l’agglomération normale des molécules. Nous allons examiner successivement ces deux espèces de formes, en commençant par l'étude des formes régulières, dont on a pu comprendre, par tout ce qui précède, l'intérêt et l'importance.