X INTRODUCTION

Ceux-ci, constamment avantagés de fondations et de présents royaux, possédaient dès le dixième siècle, lorsque les anciens comtés entrèrent en dissolution, des territoires déjà considérables, et qui, avec le temps, s'accrurent encore par suite de dons, cessions ou héritages.

Mais, à partir du treizième siècle, leur domaine ne cessa de décroître avec leur puissance : ils perdirent peu à peu la suzeraineté sur la Ville de Metz et le Pays messin, et, par suite, se virent obligés de transporter à Vie le siège de l'administration et (le la juridiction de leurs possessions temporelles; en même temps, pressés par les continuelles difficultés financières où se débattaient l'Evcché et le Chapitre de la cathédrale, ils durent céder de nombreux domaines et droits seigneuriaux, en particulier à la Lorraine, et emprunter sur hypothèque à la Ville de Metz ou à des bourgeois messins, sans pouvoir reconquérir les territoires cédés ou engagés; tandis que, d'autre part, des héritages déjà anciens retournaient aux parties lésées sans que les Evèques pussent s'opposer en quelque façon à ce démembrement du Temporel de leur Eglise.

Du treizième au seizième siècle, l'Evéché de Metz alla ainsi s'ellritant, perdant des domaines enlevés, au nord par le Luxembourg, à l'ouest par le Barrois, au sud et à l'est par la Lorraine. Les ducs de Lorraine voulurent même préparer l'annexion à leur principauté de tout l'Évéché de Metz : durant un siècle, ils eurent l'Iiabilclé d'imposer successivement au rlidlx (lu Chapitre de Metz six membres de leur famille, qui, <Mi niaiiièrc de reconnaissance, ne leur ménagèrent pas les cessions de domaines, toutes désastreuses pour l'Évéché. CependaiiL lors(iu(' les Ducs tentèrent de s'approprier par contrat, •Ml i.'tyi, \r T.'iuporcl entier de l'Évéché de Metz, leurs tenta-

Imn;/. Slnissbiinj. .T. H. Ed. Ilcilz (Heitz h. Mi.ntlcl), 1898, gr. in-8, xvui-335 p. (V.iir en |»nrliciilier le clwipiire i/| : lieitrutje rur L(mcles(jeschichte, voin Frciherr Ht; l'un,, Miiiihirri.ilralh, pp. 2Ô(v33r).3 — Drillcr Tlieil. Orfsbeschreibanç. (Passiin. Voir hprcialemciit les arli<-lt-s Mets, Bisthuin [welllicher Desilz], pp. "O75-G77 ; et Vil-, UuiHiage, p. 11 fia.)

Dnns la prést-nlc ii)lro(iiiclion, nous nous bornorons Ir plus souvent à résumer les données de ces ouvra(|.-3 rrlalives à l'histoire du b;iiilla.je de Vie.