OPIMIUS, GRACCHUS

OPIMIUS, voyant que Gracchus l'examine aUentivemeuL

Pourquoi^ débarrasse <le celte multitude , .

Me regarder ainsi d'un air d'incertitude"?

Si tu me méconnais? Je suis Opimius.

CAÏUS

Quand tes traits à mes yeux resteraient inconnus, Cette horreur dont mon ame éprouve la puissance, M'aurait d'Opimius révélé la présence.

OPIMIUS

Eh bien ! il est trop vrai, je suis ton ennemi ! Et cependant je viens te trouver en ami.

(voyant que Gracchus fa il un mouvcmenl d*étonnenient.)

Je fais plus, maintenant je prétends te contraindre A m*écouter, et même à répondre sans feindre.

CAÏrs, avec ironie, D'clrc franc, en effel, tu penses qu'il est lomps i"

Appronds-inoi douc.d'abortl quel pié^c lu uic tcn.ls.

OP4M1US

I^'homnie fort n'a jamais eu recours à la ruse.

cA.ïus^ avec ironie. Ta faiblesse, en ce cas, te servira d'excuse.

OPIN1I7S.

Noble, patricien, ctpretnier magistrat, Je tiens entre unes mains les rênes de l'état. Et malgré toi, Caïus, je suis puissant.

CAÏiJS.

Sans doute, Comme l'est un tyran ! Cherche ailleurs qui t'écoule ! Le destin, pour pouvoir nous entendre tous deux. T'a fait trop grand, et moi, trop peu respectueux. A d'autres va vanter la puissance infinie.

(Il va pour sortir.) OPIMIUS.

Arrête ! je te veux parler de la patrie !

CAïus, s* arrêtant.

De Rome ?

OPIMIUS

D'elle seule.

CAÏUS

' Il faut donc l'écouter ?

OPIMIUS

Avec calme?

CAÏUS

Consul, ttome peut y compter.

OPIMIUS

Cette Rome toujours par tes soins protégée,

Tu le vois, entre nous se trouva partagée.

lu la veux libre ; moi, je la veux libre aussi ;

Noire but est le même, et pourtant jusqu'ici

Nous avons pris, Caïus, des roules si diverses

Qu'elles nous font tous doux marcher en sens inverses,

Et que si Tun parvient à ce but sotihaîlé, '

L'autre va dans l'abiipe être précifSté.

Qui de nous doit mener l'état à sa ruine?

Plus j'y songe, Caîus, et moins je m'imagine

Que mon zèle jamais ait un tel résultat.

La cause que je sei's est celle du sénat.

Celle que défendaient Fabius et Camille,

Flaminius, Caton, Scipion, Paul-Emile,

Et tant d'autres héros dont les faits éclatans,

Mais surtout les vertus, ont fait croire long-temps

Que des dieux immortels la sagesse profonde

Présidait au sénat pour le bonheur du monde.

caIus, avec ironie.

On ne s'y trompe plus : modeste et généreux, . Le sénat a pris soin de nous ouvrir les yeux.

OPIHIUS.

S'il Q3t vrai que de nou3, trop petits que nous sommes»

Nul n'ait les grands talens dont brlll^ent ces grands homno

Du moins d'un esprit ferme et d'un pas assuré

Nous suivons le parti qu'ils ont tous illustré.

Et toi, quel est celui qu'a choisi ton audace?

Colui... c'est vainement que ton oeil me menace,^

(]olui do la révolte et des séditions,

Viv\\x\ par qui du soin de nos dissensions

Sortit ce tribunal qu'avec justice on nomme

Le mal des Plébéiens et la lèpre de Rome !

QAÏus, avefifeu.

Sa' lèpro est le sénat I et c'est, pour la sauver, Ce membre gangrené qu'il lui faut enlever!

OPIHIUS.

Le sénat ne craint rien, et ta rage inutile T'a déjik relégué, comme un autre Rutile, Parmi ce vil ramas d'orateurs forcenés Par lo peuple lui-même au mépris condamnés^

GAïuSy avec fea* Oses-lu me confondre avec ces misérables?

OPIHIUS.

Pourquoi les imiler s'ils te semblent coupables ?

GA.ïuSy avec indignation»

Les imiter ! ô ciel \ Me suis-je donc comme eux Envers Rome montré perfide, ambitieux?

M'a-t-on vu, dans les temps de trouble et de colère, Par un lâcbe abandon aggraver sa misère?

( avec ironie.}

Et pour tout dire enfin, pendant mon tribunat, Ai-je, pour la trabir, reçu Tor du sénat?

OPIHIUS.

Non : maisy plus qu'eux encor fatal à cet empire>, Tu veux -tout recréer; et ne fais que détruire.

CMUS, avec feu.

Je veux le peuple heureux.

OPIHIUS.

Et pour cela, toujours A ses veux insensés tu prêtes ton secours ; A son aviditéi qu'on ne peut satisfaire, Tu promets cette loi que vous nommez'agraire. Déplorable prétexte et de trouble et d'horreurs, Ainsi que tous les liens, divisant tous les cœurs: Et qui fait, au moyen de ce partage impie, Deux peuples des enfans d'une même patrie.

Cependant des tribuns, appuis de cette loi, La fin terrible eût dû t'inspirer quelque effroi ; Et, sans chercher j^us loin un exemple sévère, Ton frère, réponds-moi^ pourquoi périt ton frère ?

* . GAÏus, avec emportement.

Parce que le sénat s'est fait bourreau!

OPIHIUS, avec un calme ironique.

Comment I C'est là tout ce qu'ici son exemple t* apprend?

Urfléchis donc, Caïus, et vais ton imprudence ! Va, rclourne à Carthage, et perds toute espérance. Aucune de tes lois ne se peut isoutenir; Le sénat les proscrit, toutes doivent périr.

En leur prêtant secours tu périras toi-même !

CAïus, ctvecjorce.

Eh bien ! je périrai !

opiMius, avec un attendrissement hypocrite.

Dans ce péril extrême, Si ton cœur pour ta vie est exempt de frayeurs, Tremble du moins, Caïus, pour la patrie en ple«rs , Qui, si tu restes sourd à sa voix qui t'implore, Au sang de ses enfans va se baigner encore ! -

CAÏUS

Orateur du sénat, des riches insolens,

De tous ces criminels que vous nommez les grands.

Garde pour d'autres lieux tes discours de commande.

Tu paries de patrie I Et moi je te demande

Quel genre de patrie a ce fier citoyen

Qui voit toul dans les grands, et dons le peuple, rien.

La mienne, ma patrie, et mon ame en est fière.

Dans le peuple romain je la vois tout entière ;

£( sans songer s'il a des Dieux ou non l'appui,

Contre tout le sénat je me range pour lui!

El qu'irais-je chercher parmi vous? L'injustice,

La cruauté, l'orgueil, le faste, l'avarice,*

Tous les vices enfin aux crimes réunis?

La liberté, l'honneur, vousle^ avez bannis!

Justement effrayée? de leur horrible escorte,

Du sénat pour jamais ils ont franchi la porte.

Regrettant, mais on vain, ce temps si loin de nous

()« toutes les vertus s'y donnaient rendez- vou^ ! ,

INe me vante donc plus Fabius et Camille,

Flaininius, Caton, Scipion, Paul-Emile,

Ces héros immortels qu'on a déifiés î

Imile-les pluliit, et je tombe à tes pieds !

Quant à mes lois, tu peux les appeler iniques ; Mais je les soutiens, mqi, justes et politiques, Indispensables même. Et> pour le garantir, J'ai l'effroi du sénat qu'elles ont fait pâlir.

OPIMIUS

Ta réponse est hardie.

CAÏUS

Elle est du moins précise.

OPIMIUS

Tu bra\ es mes conseils?

CAÏUS

Dis que je les méprise!

OPIMIUS

Mes actions bientôt rabattront ta fierté.

CAÏUS

Va, je m'attends à tout, en fait de lâcheté.

Ton pareil, Nasica, l'assassin de mon frère.

M'a dès long-temps appris ce que tu pouvais faire.

OPIMIUS

Maintenant je me tais...

CAÏUS

Tu n'as que trop parlé.

OPIMIUS

Tout à l'heure devant le sénat assemblé,

Par des discours plus clairs je saurai te confondre.

CAÏUS

\lois, le peuple et moi nous saurons te répondre.

OPIMIUS

(]e peuple si bruyant se calme quel({uef'ois; Kt s'il reste muet?

TAÏus, vivemetit.

.le lui rendrai la voix.