PREAMBULE

La Photographie est-elle un art?

Telle est la question que nous voyons s'agiter chaque jour et sur laquelle il est émis encore bien des opinions contradictoires. La base de l'argumentation est évidemment mal formulée ; on devrait , avant de discuter, se mettre d'accord sur les termes, et distinguer dans le mot photographie les deux acceptions spéciales qu'il exprime.

Notre but , en abordant ce sujet , n'est pas de raviver une discussion à notre avis sans utilité , mais bien de donner une définition exacte de la Photographie , pour expliquer ensuite, à l'aide de cette définition , quelle est la tâche que doivent s'^imposer les chercheurs voués au progrès de l'une des plus merveilleuses et des plus utiles découvertes de ce siècle.

La Photographie est un art , comme la navigation est un art, comme la métallurgie est un art, comme sont des arts toutes les branches spéciales des applications de l'intelligence humaine , mais on ne peut la ranger dans la classe des Beatuv-Àrts, qui ne comprennent que V Architecture, la Sculpture, la Peinture et la Musique.

La Photographie, parmi les arts, appartient à la classe des Arts scientifiques ; c'est un art scientifique , ou plus brièvement une science qui , il est vrai, se rattache aux

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beaux-arts comme un de leurs moyens les plus précieux,

un de leurs auxiliaires les plus sûrs et les plus efficaces.

La Photographie, au point de vue des beaux-arts , est donc un moyen ; et si toute tentative ayant pour but de perfectionner ce moyen est certainement un service rendu aux beaux-ahs , on ne peut en conclure que la Photographie doive occuper une place parmi les beauxarts proprement dits, les arts de création.

Mais, objectera-t-on, la Photographie peut conduire à faire dés'ceuvres d'art ; l'appareil photographique , entre les mains d'un artiste, est comme un crayon, un pinceau à l'aide desquels il fait œuvre d'art. Cela nous paraît vrai, et nous avons depuis longtemps déjà professé cette conviction, sur laquelle notre intention n'est pas de revenir; mais nous nous bornerons à répondre que le moyen ,: qu'il soit appareil photographique , crayon ou pinceau l appartient à la classe des procédés, et que tout procédé dérive essentiellement d'un^ application scientifique ou: industrielle.

Nous considérons, en effet, l'art photographique comme; un procédé pour arriver à. la reproduction parfaite et à la fixation des images de la nature extérieure , procédé mécanique qui sera d'autant plus utile aux arts de créar tion qu'il sera plus perfectionné. La science seule peut) conduire à de nouveaux progrès dans cet art mécanique, ; et, pour exprimer plus franchement encore notre opinion: à cet égard, nous ajouterons qu^ la Photographie seta d'autant plus féconde en résultats utiles, en applications: vraiment industrielles, qu'elle sera devenue un art phis mécanique encore. ^

Il existe actuellement dans cet art une trop grande part faite à l'appréciation; on ne Fa pas suffisamment; mathématisé ; chacun a ses formules, ses appareils ;ininB

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voies sont ouvertea partant on môme point et conver* géant vers le même but ; mais il doit exister une seule voie' absolument rectiligne qui les résume toutes : c'est celle que nous devons tous chercher.

Au début d'une science , bien des essais doivent être tentés ; chacun suit son inspiration pour arriver plus su* rement , et bien des procédés divers chimiques et mécaniques sont la conséquence de ces recherches.

C'est ce qui existe dans l'art photographique; nous en sommes toutefois , après bien àes progrès réalisés , à tâtonner, encore. La science n'existe pas, à vrai dire; si Ton est d'accord sur certains phénomènes généraux qui servent de point de départ, on ignore bien des actions diverses, on est dans l'impossibilité même de s'exprimer autrement, que par des à peu près, parce que la langue de cette science au. berceau n'a pu être créée : Qu'est-ce qu'un temps de pose en photographie? Qu'est-ce que impression de la lumière ? Qu'ost^ce que la sensibilité? On comprend certainement par empirisme tout ce que cela veut dire; mais s'il fallait définir mathématiquement ces expressions, y arriverait-on dans l'état actuel de cette science ? nous ne le pensons pas. Il est temps cependant d'arriver à .^plus. de précision^ de constituer la Photographie, en véritable science, avec ses divisions principales^ ses. définitions^ sa nomenclature, comme on l'a fait pour la botanique, la chimie, la mécanique, etc. : imà, sur certains points , nous possédons un degré de certitude expérimentale suffisant pour établir des définitions précises.. £e travail entrepris, il sera aisé de le poursuivre à l'aide des conquêtes nouvelles des savants- Une méthode raisoïmée succédera à l'œuvre du hasard ou de rinspiratiou.du.moment : on arrivera plus vite, on fera mieux, et peu à peu se dissiperont ces nuages épais