CHAPITRE X

entendre dans la chambre voisine. Elle prêta l'oreille pendant quelques minutes, et ensuite se détermina à aller voir ce que ce pouvait être. Gomme elle ouvrait la porte, elle rencontra la garde qui venait la chercher; la figure de celleci indiquait assez, sans qu'il fût besoin de parler, ce qu'elle venait apprendre. Mrs. Hammond vole au lit de miss Melville et la voit expirante. Les apparences du mieux avaient été de peu de durée. Le calme du matin n'avait été qu'un éclair précurseur de la mort. En quelques heures l'état de la malade avait sensiblement empiré; son teint s'était flétri et décoloré; elle avait la respiration pénible et le regard fixe. Le docteur, qui était entré dans ce moment, avait vu du premier coup d'œil que c'en était fait. Elle eut quelques convulsions, et quand elles furent apaisées, elle adressa la parole au médecin, d'un ton calme, mais très-faible. Elle le remercia de ses soins, et exprima la plus vive reconnaissance pour les bontés de M. Falkland. Elle pardonna à son cousin, en désirant qu'il ne fût jamais trop tourmenté par le souvenir de sa cruauté envers elle. Elle aurait désiré vivre plus longtemps; personne n'avait eu un goût plus prononcé qu'elle pour les choses propres à faire aimer la vie; mais elle préférait encore

de mourir, plutôt que de se voir Ja femme de Grimes. Au moment où entra Mrs. Hammond, elle tourna la tête vers elle, et avec la plus touchante expression d'amitié, répéta son nom plusieurs fois. Ce furent là ses dernières paroles; moins de deux heures après elle rendit le dernier soupir entre les bras de cette fidèle amie. v