CHAPITRE VII

une chose bien sérieuse que le mariage. Vous seriez bien fâché, pour une simple fantaisie, d'avoir uni deux personnes qui ne se conviennent pas le moins du monde. Nous serions aux regrets et malheureux tous les deux pour toute notre vie. Les mois, les années viendront l'un après l'autre, et je ne pourrais espérer d'être à moi que par la mort de la personne que mon devoir m'obligerait d'aimer ! J'en suis bien sûre, monsieur, il n'est pas possible que vous me veuilliez tant de mal. Qu'ai-je donc fait pour avoir mérité que vous soyez mon ennemi à ce point-là?

— Je ne suis point votre ennemi. Je ne veux que ce qui est nécessaire pour vous empêcher de tomber dans le précipice. Mais, quand je serais votre ennemi, je ne pourrais jamais être pour vous un tourment pareil à celui que vous êtes pour moi. N'êtes-vous pas continuellement à me chanter les louanges de Falkland ? N'êtesvous pas folle de Falkland? C'est une légion de diables pour moi que cet homme ! Autant vaudrait pour moi être un pauvre mendiant, un nain, un monstre, je crois! J'ai vu un temps où on avait de la considération pour moi. Mais à présent qu'ils sont tous engoués de ce faquin francisé, ils me trouvent grossier, bourru, bru-

lai, tyran. Il est vrai que je ne sais pas faire de belles phrases, flagorner les gens par des louanges hypocrites et déguiser le fond de nia pensée. Le fat sait bien qu'il a tous ces misérables avantages, et il ne s'en sert que pour m'insulter sans relâche. C'est un rival et un persécuteur que je retrouve toujours sous mes pas ; mais, comme si ce n'était pas assez, il a trouvé le moyen d'apporter la contagion jusque dans ma propre maison. Vous que nous avons prise ici par charité, vous qui êtes le malheureux fruit d'un mariage mal assorti , voilà que vous vous tournez comme un serpent contre votre bienfaiteur, et que vous me déchirez à l'endroit le plus sensible. Quand je serais votre ennemi, aurais -je tort? Pourrais-je jamais vous rendre tout ce que vous m'avez fait souffrir? Et qui êtes-vous, Emilie? Vingt vies comme la vôtre peuvent-elles payer une heure de tourments de la mienne ? Quand vous seriez vingt ans de suite à endurer toutes les tortures des martyrs , vous ne sentiriez pas ce que j'ai senti. Mais je suis votre ami. Je vois le chemin que vous prenez, et je suis déterminé à vous sauver des mains de ce suborneur, de cet hypocrite scélérat qui a conjuré notre perle à tous. Plus on laisse le mal à lui-même, plus il devient incurable, et je veux vous arracher