CHAPITRE VIII

d'elle mille images de trahison et de violence ; elle se voyait dans les mains de ses impitoyables ennemis, acharnés sans relâche et sans remords à consommer sa perte. A son réveil, elle n'avait pas d'idées plus consolantes à former : c'en était trop pour sa constitution. A l'approche du malin elle prit la résolution de se met- Ire à tout hasard dans les mains de Grimes. Cette détermination ne fut pas plus tôt prise , qu'elle sentit son cœur soulagé. Quelques fâcheuses conséquences qui pussent résulter d'une telle démarche, il lui semhîa qu'elles ne pouvaient entrer en halance avec les malheurs qui l'attendaient inévitahlement dans cette fatale demeure.

Quand elle fit part à Grimes du parti auquel elle s'était décidée, il serait difficile de dire s'il en ressentit du plaisir ou de la peine. Il sourit à la vérité, mais ce sourire fut accompagné d'une contraction convulsive dans sa figure, qui laissait deviner si c'était le rire de la malignité ou celui de la satisfaction. Toutefois il renouvela l'assurance d'être fidèle à ses engagements et ponctuel dans l'exécution. Pendant ce temps la journée se passait en présents de noces et en préparatifs, qui tous indiquaient combien les machinateurs de cette scène étaient résolus et

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surs du succès. Emilie avait espéré qu'à mesure que la crise approchait , ses gardiens se relâcheraient un peu de leur vigilance ordinaire. Dans ce cas elle était résolue, si elle en trouvait l'occasion, de faire à la fois faux bond à ses geôliers et à son nouveau confident. Mais malgré tous les soins qu'elle prit pour arranger ce plan, elle en trouva l'exécution impraticable. Enfin arriva cette nuit si critique pour elle. Son âme ne pouvait manquer d'être dans une extrême agitation. Elle avait d'abord employé toute son adresse à mettre en défaut la vigilance de sa surveillante; mais au lieu de se relâcher de ses mesures ordinaires, cette insolente et impitoyable geôlière n'avait voulu que se jouer des tourments de sa victime. En conséquence elle se cacha, et laissant croire à Emilie qu'il n'y avait personne autour d'elle, elle l'attendit au bout de la galerie, au haut de l'escalier, u Que faites-vous donc là, mon enfant? lui dit-elle d'un ton insultant. Comment donc, cette chère petite se croit assez fine pour m'attraper; mais vraiment vous êtes maligne, petite espiègle! Allons, allons, mon cœur, retournez à votre chambre; marchons. »

Emilie sentit vivement le tour qu'on lui avait joué. Elle soupira, mais elle dédaigna de ré-