INTRODUCTION

^68 anciens habitants de la Belgique divisaient Tannée en douze lunes, ision, qui frappe tous les hommes, car la lune disparaissant et reparais- ^t douze fois, coupe visiblement rannée en douze parties tandis que ^'^née solaire, véritable année, n'est point indiquée par des variations ^^^:iis le disque du soleil.

Hais voulant égaler leur année lunaire aux révolutions du soleil, ils ^Dutaient de temps en temps une treizième lune de sorte que des trente ^^nées qui composaient le siècle gaulois, onze étaient de treize lunes.

Le sixième jour de la lune était chez les Celto-Belges un jour sacré qui ^^mmençait les mois, les années et les siècles (i). Malheureusement il ne ^)U8 reste aucun document qui puisse nous donner quelques renseignements sur les noms des jours et des mois. A juger par analogie, il est à ïoire que Tannée celto-belge commençait à la nuit du feu de Baal (« Oidhehe ^aaltinne ») qui, en Irlande, s'allume encore de nos jours la veille du ^, mai.

Sur le calendrier des Germano-Belges nous possédons des notions plus ^^xactes. M. Coremans dans « l'Année de l'ancienne Belgique», ouvrage ^ont on ne peut pas assez reconnaître le mérite, nous en donne un exposé ^ussi complet que lucide.

D'après lui, les Germano-Belges ne comptaient pas par années, mais par

(1) Scbayes L. P. B. A., 1, 140.

hivers, et comptaient par nuits et non pas par journées. Aussi ne clivisaierm 1ils leur année qu'en trois parties : le printemps, Tété et Tbiver, ne cosnnaissant de Tautomne ni le nom, ni les biens, et on peut même présuma mr^ que dans le principe Tannée ne fut partagée qu'en deux saisons. Tété ^t rhivcr, parce qu'à cause de la rigueur du climat, il n'existait véritablem^ ant que ces deux saisons en Belgique. Les dénominations encore d'usage géi rai parmi les Flamands nous en fournissent la preuve presqu'évidente. paysans en Brabant comme en Flandre, ne parlent jamais que du « Zom^rdag », jour d'été, et du « Winterdag », jour d'hiver.

Le jour de St-Mathieu est pour eux le « winterdag », le dimanche d» la Mi-Caréme le « zomcrdag », la Noël le « midwinter », mi-hiver, et la Jean d'été le « mid-zomerdag », jour de la mi-été.

Le printemps s'appelle en flamand « Lente » (du vieux mot << lyns, lins, mou, doux) et l'usage s'est conservé dans les campagnes de le partager deux parties, dont la première nommée « kleinlenle», petit printemps, va du zomcrdag jusqu'au « wonnezondag », dimanche des délices, qui ost celui de « Jubilate », et l'autre appelée «grootlente », grand printemps, finît h la St-Jcan. Une autre dénomination du printemps, en vieux flamand : « springtyd », temps d'éclosion, nous rappelle le mot « spring » dont les Anglais se servent pour désigner le printemps.

Le «zomer», en haut-allemand «sommer», été, doit son nom seloA quelques auteurs, aux moissons (« sommer » en vieux flamand, rasscntibler) (i), selon d'autres à « Sunna » ou « Zuna », déesse du soleil, à 1^" quelle l'été était consacré.

« Hcrfst» en haut-allemand « Herbst », signiflait anciennement et signit^^ encore aujourd'hui en quelques contrées « récolte des fruits », comme ^ anglais « harvest» (en anglo-saxon « haerfest », de « haeran », rassemblox*)'f d'où provient le vieux verbe «herfstcn», en anglais « to harvest», récoli^^''-

Le c< winter », hiver, est la saison du vent ou « wind » ; la mi-hiver ^^^ « midwinter » marquait en môme temps le commencement de l'ann^^c, célébré par les fôtesde « Joui » ou « Joël », qui se continuaient jusqu*^ }^ « treizième nuit», c'est-à-dire jusqu'à la dernière des douze saintes iitM^^^ ou « twelf nachten », dénomination encore généralement en usage de ^^^^ jours.

L'année avait douze mois, dont les noms se sont en partie mainto»^"^ jusqu'à présent.

11 on est de même des dénominations des jours, dont chacun portiii^ '^ nom d'une divinité particulière.

I • S'iiuMcii V encore aujourd'hui dans le Liinbourg cède i;luiicr. ^

anche ou « zondug », jour du soleil, était consacré à a zuna» ou s le lundi ou « maendag », jour de la lune, à « iManan » ou « More de la déesse du soleil.

di, appelé c< dingsdag» ou « dinsdag, desdag, disdag, disscndag» é à « Tyr » ou « Zin », le Mars teutonique.

credi ou « woensdag », était le jour de wodan ou Odin, le dieu des peuples du nord. C'est pourquoi ce jour était presque générespecté comme jour sacré. Quelques peuplades pourtant lui préour le jour de fête hebdomadaire le jeudi ou « donderdag », jour Te, qui était dédié à « thor » ou « donar », Tatné et « le plus vaililsd'Odin».

idredi ou « vrydag, vreyadag» était consacré à « freyja », la Véanique.

i du samedi « zaturdag, saterdag » ne paraît être qu'une traduc- )tin ce dics saturni ». M. Coremans le met pourtant en rapport eu «Saeter » ou « Seater », qui se confond avec « Suaf, Seaf », i tête des généalogies de Wodan.

B d'idées superstitieuses, rattachées encore à présent aux jours rs de la semaine, se rapportent au culte des divinités païennes, s les jours étaient dédiés. Il suffit de rappeler ici le dicton populariage de jeudi, heureux mariage » (puisque Donar était aussi ! comme dieu des hymens), et la coutume qui en maintes localités ornent en Brabant s'est conservée jusqu'à nos jours, d'attribuer e caractère d'un demi-jour de fête.

^ance assez généralement ré()andue que les jours fatals ou jour» appelés en flamand « lotdagen », décident du sort des moissons, et d'individus isolés, pendant le cours de l'année, dérive de la urce(l).

anche devint le jour de fête hebdomadaire; le jeudi fut consacré ion de l'Eucharistie parce que l'institution de ce sacrement d'àfit le Jeudi-saint; le vendredi, jour de la mort de Jésus-Christ fut souvenir de la passion de Notre-Seigneur et le samedi était déjà mitième siècle considéré comme le jour de la Sainte-Vierge, imencement de Tannée différait en Belgique selon les localités. En l était fixé à Noël ou à Pâques.

jrs, au secrétariat de la ville, l'année civile s'ouvrait au Vendredilidi, mais Tannée financielle commençait au jour de St-Martin et i la veille de cette fêle, probablement, parce que jadis le magistrat

ïians J.,7-10; iî-08.

ou «wet» se renouvelait ehaque année ce jour-là. Les négociants étrangers, qui se trouvaient en grand nombre à Anvers, comptaient selon le style d( leur pays natal, en commençant Tannée soit au i^' mars, comme à Veni& et à Bénévent, soit è Noël, comme à Milan, à Rome et en Allemagne (1).

Dans le Brabant Tusage était de commencer Tannée à Pâques selon l style de Cambrai. Ce style que Ton appelait ordinairement « mos gallicus » oi «styl loop, ghewoonte van den hove;» dénomination, qui fut également reçu en Hollande et qui plus tard fut appliquée par les Flamands à Tannée com mençant le Samedi-saint, fut aussi adopté en Flandre et dans le Hainaut Mais pour éviter toute confusion, les notaires qui suivaient ce style dan leurs actes, étaient obligés d'ajouter à leurs dates, lorsqu'elles précédaien Pâques, les mots : « selon le style de la cour » ou bien « avant Pâques » 01 c( more gallicane.»

Avant d'adopter l'époque de Pâques, au x« siècle et au xi*, on datai en Flandre du jour de Noël.

A Bruges et dans les environs de cette ville, ou le « sticht » d'Utrecht pos sédait Téglise de St-Boniface ou de Notre-Dame, ainsi que de grands droit seigneuriaux et ecclésiastiques à Sysseele, était usité le style d'Utrecht qui comptait avant 1313 depuis TIncarnation (le 25 mai), mais à dater d cette époque depuis la Nativité de Jésus-Christ (le 25 décembre).

Dans certaines contrées delà Flandre et du Tournaisis Tannée commec çait après la messe du Vendredi-saint, comme dit Li Muisis , et on appela ce style dans le pays de Bruges par opposition à celui d'Utrecht, le styl de Tournai. Li Muisis lui-même, dans sa chronique, commence les année au Vendredi-saint, tandis que Froissart date toujours du 1^' janvier, sela le style romain.

Les notaires et les receveurs du Luxembourg prenaient dans leurs acte le 25 mars pour le premier jour de Tan.

Le duc de Requesens, gouverneur des Pays-Bas, en ordonnant, en 157J par un placard du 16 juin, que Tannée commencerait au i" janvier, abo' tous ces différents styles (2).

L'Ëglise seule continua de commencer Tannée à Noël, mais fixa plus ta^ le commencement de Tannée ecclésiastique au premier dimanche de T. vent, usage qui s'observe encore de nos jours.

Parmi les fêtes qui depuis l'introduction du christianisme furent établE en Belgique, les kermesses appelées en flamand kermis, en wallon ducas9 occupent, sans contredit, le premier rang.

(1) Mertens, t. Ils 434; t. VII, 610.

(2) A. d. lU, t. X, 394-8 ; A. d. TU., d. L. 1851, XXXII., LXXII.

Comme te nom le dit, kermis vient de kerkmis, messe de Téglise, et ducasse par altération de «dédicace.» — Ces fêtes furent instituées pour rappeler chaque année le souvenir de la consécration solennelle d'une église.

La semaine teutonique était de sept jours, les fêtes se réglaient suivant les phases de la lune.

Les époques les plus solennelles de Tannée étaient le nouvel an, le commencement du printemps, le temps de la récolte et les solstices.

Quand le paganisme céda à la religion chrétienne, TÉglise, tout en rejetant ce qui n'était pas conforme à ses dogmes, ne supprima pas tout d'un coup les vieilles fêtes et les cérémonies qui s'y rattachaient, mais elle en sanctifia le but, en les appliquant aux fêtes chrétiennes qui tombaient sur un temps peu éloigné.

Fidèles aux préceptes du Pape saint-Grégoire le Grand, les missionnaires élevèrent souvent leur sanctuaire à l'endroit même, où les gentils avaient adoré leurs dieux.

Ils se contentèrent même parfois de transformer les temples en églises et les simulacres païens en images chrétiennes, et permirent aux peuples germaniques de conserver aux jours et aux grandes fêtes les dénominations païennes.

Mais bien que les apôtres du christianisme fissent tout leur possible, pour ménager la transition et pour rendre à de rudes barbares l'Évangile plus acceptable, le paganisme continua à dominer fort tard dans la plus grande partie de la Belgique.

Il ne faut que consulter « l'Indiculus superstitionum et paganiarum » « ou sommaire des superstitions et des pratiques païennes, condamnées par le concile de Leptines (le village actuel des Estinnes près de Binche, où les rois francs de la seconde race avaient un palais), tenu en 743, pour voir combien l'ancien culte avait encore d'empire sur les Belges nouvellement convertis.

Le peuple était opiniâtrement attaché à ses anciens usages et à ses croyances; c'est par suite de cette ténacité du caractère belge que la civilisation et les mœurs romaines n'exercèrent que peu d'influence sur la Belgique, mais c'est aussi par la même raison que malgré ses efforts le clergé n'a pas jusqu'à présent réussi à extirper toutes les pratiques superstitieuses que le christianisme ne pouvait adopter et que l'Église a condamnées mille et mille fois comme des erreurs.

Remarquons au surplus, qu'il était on ne peut plus difficile de déraciner entièrement les coutumes du paganisme chez les peuples du Nord et qu'en Suède on découvrit encore au siècle passé les pratiques de l'ancien culte de « Thor ».

iir

Charlemagnc voulant consolider Tunion des différentes peuplade

son vaste empire, régla les dénominations des mois ; c'est aussi soi

jî règne de cet empereur que Tusage de compter les années par celU

Jésus-Christ s*est établi en Belgique.

Les jours de la semaine, comme nous venons de le dire, ne change pas de nom, mais en recevant une destination analogue au génie du c tianisme, ils perdirent peu h peu la signiflcation primitive de leurs d ^ minations.

Dans le principe purement religieuses, les kermesses, dont les actes s . i' ' daux de Tévéque Aylo de Bâle, de Tan 822 , font déjà mention , devir

j ' . bientôt des réjouissances populaires et prirent dans les Pays-Bas le ci

tère de fêtes nationales. Partout on attendait avec la même impatien venue de la kermesse pour la célébrer de la manière la plus joyeuse, tout on rivalisait de magniflcence pour ajouter à la splendeur des festi et pour donner à la fête locale de nouveaux attraits. C'est surtout so domination espagnole, que brillèrent les kermesses par la pompe ( luxe des cavalcades et processions connues sous le nom flamand de Oi gang, et Taffection des populations flamandes pour ces sortes de cén nies était telle qu'à Fumes, une seule année, celle de 1592, n*a pa moins de quinze de ces processions, sans compter celles de dévotion naire (i).

Les Ommegang d'aujourd'hui n'offrent que te faible reflet des corl d'autrefois, mais la célébration des kermesses est restée intacte jui nos jours, bien que les autorités civiles et ecclésiastiques aient plus < fois essayé de restreindre ces festivités qui, par trop souvent, ont ai I ; de graves désordres.

jj '- A cause de la grande afiluence d'étrangers qu'attiraient les kerm<

avec leurs spectacles de tout genre, il s'établit de bonne heure des chés ou foires à l'époque des kermesses, de sorte que la dénominatio c< kermis » pour désigner une foire est restée en usage dans la HoUa quoique les dédicaces y soient tombées en désuétude depuis l'introdn* du Calvinisme.

D'autres fêtes qui en grande partie se sont conservées jusqu'à pré doivent leur origine à l'organisation des communes et des nombreuse sociations de toute nature, qui, de tout temps, ont joué un rôleconsidé dans l'histoire de la Belgique.

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;i) Gcschicdcnis der Vcurnsche Processie, door U. Van de Velde. Veuroe, 1835,