AVRIL

Le mois d'avril, appelé en flamand « grasmaend )) mois de Therbe )u du gazon, et « paeschmaend » mois de Pâques, était consacré, ^hez les Anglo-Saxons, à la déesse Ostara.

C'était en Thonneur d*Ostara, la brillante déesse de Taurore et du printemps, que Ton célébrait la fêle de «llostur» ou « Eostur, » fête qui valut au mois d'avril le nom anglo-saxon « d'Eosturmonath, » et à la fête chrétienne de Pâques , la dénomination allemande « d'Ostern, » qui s*est maintenue en Allemagne jusqu'à nos jours.

Dans les documents flamands du moyen-âge, la désignation « d'aprel, aprille » l'a emporté sur les autres. On y trouve même a aberest » au lieu du nom latin.

Charlemagne conserva à ce mois le vieux nom « d'Ostarmanot. »

La dénomination de « Fatermanath » paraît être empruntée aux peuples du Nord : les Suédois appellent le mois d'avril « vârant, » de « vâr, » printemps ; les Danois le nomment « faaremaaned, » mois des brebis.

Le nom « d'eijermaend, » mois des œufs, se rattache à la saison et se retrouve ailleui^ appliqué au mois de mai.

1'' avril. [Merctinafix annun.) Siiinl Ifugnes ; saint Gilbert.

premier jour d'avril, que les Flamands appellent « verzendelag, }) est consacré en Belgique, comme dans le reste de TEuromane et teutonique, k des mystifications que Ton nomme >Ds d'avril ou « aprilvisschen. »

fait accroire à quelqu'un une fausse nouvelle, on l'engage à quelque démarche inutile , pour avoir lieu de se moquer de 3s enfants et les domestiques surtout sont exposés à ces plaiies. On leur donne des commissions impossibles, on les t n'importe où pour acheter de l'huile de cailloux , du sable u baume de fer, etc. ; on leur attache furtivement sur le dos ritaux, des queues ou des figures de papier, ou bien on les idicules en leur barbouillant le visage à leur insu de taches les ou noires.

proverbe flamand dit : « Op den eersten april zendt men de waer men wil, » le premier avril on envoie les sols où l'on

îlle est l'origine de cette coutume? Il existe k ce sujet une grande ité d'opinions. Les uns pensent que cet usage bizarre remonte )rince de Lorraine que Louis XIII faisait garder à vue dans teau de Nancy. Ce prince trouva moyen d'échapper k la vigi-

lance de ses gardes, et se saava, le premier jour d*aTril, en traversant la Meurthe k la nage; ce qui fit dire aax Lorrains : t Cétaî un poisson qu'on avait donné à garder aux Français. »

Gilbert Cousin fait observer que de son temps on appelait France poisson d'avril celui qui faisait le métier infime de débau cher les jeunes filles, parce que le poisson dont il porte le nom c le bas peuple (le maquereau), est excellent à manger dans ce

D'autres prétendent que le poisson d*avril est une cranmémorati des courses dérisoires que les Juifs firent faire il Jé80&>Christ, d Pilate à Hérode, et d*Hérode â Pilate.

Fleury de Bellingen, dans Texplication qu*il donne de cette l

tion, a émis la même opinion en y ajoutant qu'an lieu de poiss<k^ on disait primitivement « passion, » parce que la passion dn Sa veur a commencé vers cette époque.

D'autres enfin présument, que la fraie des poissons commença^ vers les derniers jours du mois de mars, la pficbe était antrefi interdite à cette époque, et que par suite tous ceux qn*on ensù^^am^ h le premier avril au marché aux poissons devaient revenir sans avc3»^5r fait leur commission (1).

Dans le pays wallon on mettait autrefois, le premier jour d'avr*^ U du sel aux quatre coins des herbages ou pâturages, afin de préser^T" ^r les bestiaux des maléfices (2).

Le vendredi qui précède la semaine-sainte, on célèbre la fête ^de u la Compassion » ou de a Notre-Dame des Douleurs » (festus cS^ olorum seu compassionis B. Mariae Virginîs seu festus Nostrae E^ ^-

mînse « de Pietale »).

Cette fête, établie en 1423 parle concile de Cologne, était destintf^^^ à honorer Marie dans les sept grandes douleurs qu'elleeut à suppôt ^-^^

(I) Een Aprilvisch. Zedcicbets, door Willems. De Vlaemsche Stem, t. V, 16^—*^^» Croon, p. ldO-2; D. d. 0. 1. 1, 80-81 ; ^Illustration belge. AloiaDach uatio^^^l U55, Bruxelles, p. 57-58.

'i) Liebrecht, 0. J, p. î28-i3l.

pendant sa vie et qu'on représente par sept glaives qui lui transpercent le cœur. Elle s'étendit bientôt sur le monde catholique tout entier, et accrut considérablement la dévotion à Notre-Dame des Douleurs, qui déjà avant cette époque était honorée en divers lieux.

Il existe aujourd'hui, dans presque chaque ville de la Belgique, une église où Ton invoque la mère du Christ sous le nom de Notre-Dame des Douleurs. Plusieurs statues honorées à ce titre sont même célèbres dans le pays. On cite entre autres Timage qui se trouve à Bruxelles dans Féglise des Riches-Claires, celle que l'on vénère à Malines dans l'église de Notre-Dame au-delà de la Dyle, celle enfin de Notre-Dame des sept Douleurs k Zèle.

Marguerite d'Autriche fonda, en 1818, sous l'invocation de la Vierge des Sept-Douleurs, un couvent de sœurs rouges, non loin de Bruges, et à Saint-Sauveur, à Bruges, on établit pour honorer les douleurs de la Vierge, une messe quotidienne où des enfants de chœur seuls étaient chargés du chant.

La confraternité de Notre-Dame des Sept-Douleurs, que Léon X approuva solennellement le 28 avril 1519, fit des progrès rapides. Presque toutes les villes belges eurent bientôt des confréries sous ce titre.

A Bruges, Farchi-confrérie royale de Notre-Dame des Sept-Douleurs fut instituée à l'église de Saint-Sauveur par Philippe I", roi d'Espagne, en 1482.

A Bruxelles, la confrérie fut érigée, en 1498, dans l'église de Saint-Géry, et renouvelée en 1848, aux Riches-Claires.

A Gand, l'évêque Antoine Triest érigea ou plutôt renouvela, en 1628, la confrérie des Sept-Douleurs dans l'église des Annonciades.

A Malines l'archiduc Philippe, père de Charles V, érigea la confrérie appelée depuis « Royale » en souvenir du grand nombre de têtes couronnées qui figurent sur les registres de la célèbre association.

A Anvers, une confrérie de Noire-Dame des Douleurs fui ériger on 1629, dansTéglise de Saint-Willebrord.

II n'y a pas longtemps qu'une pieuse association de dames s'ost formée à Liège sous le même titre.

Pie VII rendit l'office de Notre-Dame des Sept -Douleurs commun à toute l'église, et en fixa la fête au troisième dimanche de septembre (1).

A Malines, la fête de la Compassion se célèbre très-solennelloment dans l'église de Notre-Dame au-delà de la Dyle. Une procession circule dans l'intérieur de l'église et la statue miraculeuse de la Vierge reste exposée au milieu de l'église durant l'octave de la fêle.

En flamand le vendredi avant le dimanche des rameaux s'appelle « Joodenraed-vrydag » (vendredi du conseil des Juifs), parce que l'évangile du jour rapporte que les prêtres et les docteurs résolurent dans un conseil de s'emparer de la personne du Christ et de le mettre à mort.

Au moyen-âge, les Juifs ne pouvaient se hasarder ce jour dans les rues sans s'exposer aux plus graves insultes; plusieurs massacres de Juifs se rapportent à celte date, comme en général à l'époque des Pâques (2).

Durant l'espace de temps compris entre le 1*' avril et le 30 septembre, il était interdit autrefois aux poulaillers et à tous ceux qui vendaient en détail du beurre, du lard, des œufs, etc., de faire quelque achat aux marchés du pays dé Waes avant huit heures du matin, sous peine de trois livres parisis d'amende et de confiscation des marchandises. Ce n'était qu'à Lokeren qu'ils avaient le droit d'acheter dès 7 heures.

(1) Cornet, p. î!7; B. M , p. 55, 84, 466, 183, 197; De Retïme, p. 178-181 ; ?53-4.

(2) Coremans, p. 63-64.

Pendant le même intervalle les marchands de grains, les brasirs, les boulangers, les marchands d'huile, les distillateurs, les uniers ou leurs agents et serviteurs ne pouvaient pas faire d*aits aux marchés du pays de Waes avant 9 heures du matin, sous inede 10 livres parisis et de confiscation des marchandises (1).

^ avril.. [Viola alba.) Saiut François de Paule; sainte Geneviève.

t^ordre des Minimes, dont saint François de Paule fut le fonda-

', n'existe plus en Belgique ; il y comptait jadis un grand nombre

îouvcnts.

a bienheureuse Geneviève ou Genovcva de Brabant est 1 hé-

Le d'une tradition fort populaire en Belgique aussi bien qu en

tnagnc. Les savants auteurs des Acta Sanctorum vont pourtant [u'à révoquer en doute la légende tout entière de l'infortunée icesse (2).

•e 2 avril est aussi l'anniversaire de la mort du vénérable Ârnould -.ouvain, que Marie elle-même daigna appeler à faire partie de maison chérie de Villers (3).

Pendant la première semaine d'avril, on sème plus de mauvaise :àe que de bonne, » d'après la croyance populaire, ^esamcdi, veille du dimanche des rameaux, il est d'usage dans la part des paroisses du pays de Limbourg, de renouveler 1rs

) Costumen vandeo Lund van Wacs, 17, f40, 1.

\) Coremans, p. "ÎQ.

tertres des cimetières ; le dimanche suivant, on y fiche des palmes bénites (palmtakken ou palmbossen) (1).

3 avril. {Anchusa setnpervivus,) Saint Agape ; saint Richard, évoque

de Chicester ; saint Vulpien.

Le dernier dimanche du carême, celui qui précède Pâques, s'appelle « dimanche des Rameaux, » « jour des Rameaux, » « dimanche des Palmes, » en flamand « Palmzondag. » On le nomme ainsi parce que les fidèles y portent des « palmes » ou des « rameaux » bénits en commémoration de Feutrée triomphale de Jésus-Christ à Jérusalem. Gomme on bénit les rameaux ce jour, et que beaucoup de gens joignent aux branches de buis, de saule, etc., des fleurs et des baies selon ce que la saison peut fournir, on a donné aussi à ce dimanche les noms de « Pâques fleuries » et de « dimanche des Baies. »

A Ath et dans les environs de cette ville, on a coutume de le désigner du nom de « petite Pâque, » parce qu'il commence la semaine sainte, appelée en flamand « goede week » bonne semaine, <c hooge week » haute semaine, et « pynweek » semaine de la Passion.

A Huy la dénomination en usage est celle de « dimanche du grand Carême » Ce jour y donnait autrefois lieu à de pieuses fondations.

Les onze hommes devaient acheter chaque année une tonne de harengs et la partager entre les paroisses de la ville. Chaque paroisse distribuait sa part à ses pauvres respectifs, le dimanche du « grand

(1) Écrevisse, p. 390.

Carême. » Cotte distribution fut fondée en 1483 par Jehan Baillet.

Le même jour on faisait, en vertu d'une fondation de Maroie de Fanchon, en date de Tan 1463, une répartition de pains qui devait être annoncée la veille par toute la ville (1).

Le nom « d'Ezelfeest » que les Flamands ont également donné au dimanche des Rameaux, se rapporte à 1 évangile du jour. « Il y a trente ans, dit M. Goremans, les gamins de Bruxelles se tourmentaient en se disant : Vous êtes de Srcbaerbeek (commune renommée pour ses ânes), votre fête tombe huit jours avant Pâques. On costumait ce jour les ânes de différentes manières et on organisait des « courses d'ânes (3). »

Dans la plupart des villes belges on représentait autrefois dans la procession de ce jour rentrée de Jésus-Christ à Jérusalem.

Les chanoines, prêtres et diacres des églises décoraient pontificalemenl un âne qu'ils conduisaient en procession par les rues et que les sous-diacres et enfants de chœur allaient recevoir à la porte de l'église en chantant des cantiques sur les vertus de l'âne.

A Anvers, la procession dite « Palmprocessic » sortait à huit heures du matin après la distribution des palmes.

Le magistrat accompagnait cette procession qui partait de la cathédrale et passait par l'église du Burgt. L'âne ou Tânesse en bois n'était conduit que par des gens qui avaient fait le voyage de Jérusalem : ainsi l'ordonnait expressément un décret de 1487. Mais en 1566, les iconoclastes ayant détruit cette figure, la cérémonie n'eut plus lieu les années suivantes. Ce n'est qu'en 1570 que la procession fut rétablie ; elle fut escortée depuis par les chevaliers de Jérusalem, qui conduisaient le seigneur monté sur son âne et entouré des douze apôtres;

{i) Gorrissen, p. 356. (2) Goremans, p . H 0-4 H .

fians la suite, Yàno ne figura plus dans le cort^, mais les cbevalifrs de Jérusalem ainsi qne tous les pèlerins qui avaient visité la t/^rre sainte ou le lombean des ap^Vtres, continuèrent k suivre la procession ; la cérémonie terminée, ils prenaient part à un ropa» Aubstantiel composé de mets froids (1).

A Bruges les PP. Capucins se rendaient à Téglise de Saint-Sauveur pour y prendre la croix miraculeuse dite « la croix rouge, » C pour la reconduire processionnollement à leur couvent. Dans la pro (rssion qui sortait annuellement à cette occasion, on représentait 1* vir cl la passion du Sauveur, les sept douleurs de la Mère du Christ ^ et les trois punitions divines. On y voyait Adam et Eve, le roi Davi^ (Iph anges, des Romains, des soldats couverts d*une armure compUi? ^ et un grand nombre de pénitents portant des croix, des torches, d^ t^tes de mort, ou traînant de grosses chaînes auxquelles étaient su^ pendus des boulets du poids de seize livres. Les vingt-deux tableat^ ou M niYsterien » étaient portés chacun par huit hommes et acconT pagniVs do deux porte-flambeau, de quatre porte-croix, de deii gardes h cheval et d*un pénitent armé de pied en cap. A la sui' \euaii le roi Philippe 1 d'Espagne, qui avait institué Tarchi-confrér »le Nolrt^-Dauie dos Douleurs dans Téglisc de Saint-Sauveur. Le r a\oe la iviuo ol ^a ï^uito, était précMéd'un ambassadeur qui rac tait Toriiiiuo do la i\>nfiôrie. et suivi dos PP. Capucins avec fiu uura\ uiruîio do N\>irx>-Damo. Lo clergé, escortant le saint Sacre? •M\t\nuV do I vM t^^tUmbcau. fermait le cortège qu^accompago tous K\^ \>rvlry^s rvli^ioux do la ville ^i>.

^^ Mo i^rvHVs^uM^ doù 50CI ort^ae aa Pèn? Melchror de )

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do Tordre des Capucins. En 1665, comme la peste sévissait depuis plusieurs mois à Bruges, ce religieux s'avisa le jour des Rameaux, de parcourir les rues de la ville, monté sur un âne et tenant en main la croix rouge. Il se rendit ainsi k l'église de Saint-Sauveur pour y implorer la cessation du fléau par l'intercession de Notre-Dame des Sept- Douleurs, Son vœu fut exaucé en 1666, et en reconnaissance de ce bienfait, Melchior offrit la croix rouge en ex-voto à l'image miraculeuse de la Vierge. Mais les Capucins ne voulurent pas se priver pour toujours de leur trésor. Ils résolurent de porter annuellement, le jour de la fête de Notre-Dame des Douleurs, la croix rouge à l'église de Saint-Sauveur, où elle resterait exposée à la vénération publique jusqu'au dimanche des Rameaux. Cet usage subsiste encore de nos jours, mais le cortège qui illustrait autrefois la procession du jour des Rameaux, a été aboli par un décret du 23 mars 1778 (1).