II. IS
L'ang* Gabriel à maie nulle A champs Ts-t a-t-annonci El les Ang' es mullilude (1) Jowint de Tmusique à Tmî Mareie. Grand Diew! ji n'es saveu rin, Jan, corana-y lot vit'mint.
Ça n*ès va nin comme in* solle Prinds des fahe et des lignerais On dit qu*en n*a nin nïribotte Nin ossi long qu*on baindai.
Mareie. Diem ! qu*est-i donc pauvriteu !
L*est ossi pauv* qu*on bribeu.
Si j*esteu on pau pus riche Ji prindreu to plein m'bodel Des panhai, dès fennè miches, Dès crenéSf des bon saquoi Markik. £ie ! vola m*banstai qa*est plein, Ji n*pou pus rîn meU* divin.
Bon jou binamé gros mâle !
Et binamé gros godon; Seret-c* vos qui fret noss pàîe Qui nos obtinrei pardon !
Mareie. Seret-€* vos qn' nos fM intré ts paradis qii*est seré?
Dimandans tnitos à s*pére U permission de Il>âb!, Non (M ciel* dimandans Y ^ s*mére Eir nos Taccoidrèi co mi.
MARk^iK. Mèr* di Diew, el voléiV bin
Qui nos l'bàhanse on monmint.
(0 \ik\ KH<»A tlW«t»\iM ItMV* ftlVfr?,
Ji v'sel permet' tour à tour, Mais qui c* seuie lot bin douc'mJDt Qu'on ne'l bog* nin ju di sïour.
Afin qu'on n'el kiboïe nin.
Mareie. Arâns-n' mâïe on té bonheur.
Qui d'abressi noss Saveur.
Ji voreus qui ciss journaie Durah qwinz' saze heur' li jou, Nos frin in' bon' régalaie, Nos fricasserin l'pole et l'oû.
iMAREiE. Dinans vit' çou qui n'z avans.
Il est tard nos es rîrans.
Main d'vant jowans ine aubade So nos flûte et nos hâbois Vinéz cial cusin Erade Qui jow si bin de hufflèt.
Turlutu et turlutu, Adiet binamé Jésus. (1)
Bon jou voisen', doirméz-v* eco, Dispiertéz-v' ji voû^parlé a vo, Dispierléz-v' donc ji v'sès preie, Drovéz vosl ouh ji so raveie, Di ois musiq* qu'on chante â haut Gloria in excelsis Deo. (Bis.)
Qwan n'zâran stu a deuz ti*eux messes.
Nos vinrans çial magni des coisses Si magnrânn ine aun' di trippe, N'esti nin vraie cusenn Magritte Et s'beurânn deuz treux Jcons côps Gloria in excelsis Deo. (Bis.)
(4) L. cit., n» 22, pp. 74-73.
Ma Uni* KeUene esteu la dvio (toi féf on bon bâtisse â vin« Voci vni Bietmé so Tfai Avott des oûs to plein s* ebapai, El Marrie qui loukif à trô Gloria in exceisis Oeo. (Bis.)
Gompëre Ernou dit to passant Qui fév la lots mes bais eifanis Tint on clal on slaminait Quon-z-y cbante et qu*on z*y brait« Les Aflg repclin à haut Gloria in exceisis Deo. (Bis.)
' neni ciett compère Ernou, G*est in effant qn* est novai vnou^ 1 est ci bai, i est si plaihant, y na maîe veiou pareye effant, On dit qu*cest Tûls du Très-Haut Gloria in exceisis Deo. (Bis.)
J*an donc corans, tels nos biergi Es Bethléem veii TMessie^ C*est in* chôs* di verilâve.
Qui est ouie né divin on stâve ; Corans y donc tots d*on plain saut Gloria in exceisis Deo. (Bis.) (1)
Daus^ le |)ay$ de Limbourg on réveillait les enfants déjà à trois heureii du unatia pour les conduire à Téglise, où plus de cent cierges ( hangeaient la nuit en un jour éclatant et où, dans la crèche con- Atruile au nnlieu de la nef, se voyait un enfant en naaillot (2).
(I) U. citM «• W, p. 74-«,
De même que les Noëls dans le pays wallon, les « Kersliederen, » chez les Flamands sont généralement d'usage.
Dès la veille de Noël des enfants, des vieillards, des femmes, par groupe de trois ou quatre, s'en vont de maison en maison chanter les « Kersliederen. » Les chanteurs sont munis, les uns d'un bâton surmonté d*une étoile de carton, les autres d'un instrument composé d'un arc et d'une vessie, qu'on fait résonner au moyen d'un archer, ou d'une espèce de violon (1).
Dans les villes, entre autres à Lierre, à Malines, à Turnhout, la veille de Noël, dans la journée, les enfants du peuple et des basses classes de la bourgeoisie, se présentent à la porte de chaque maison et après la demande banale : « m'est-il permis? » ils chantent tant bien que mal, l'un ou l'autre des vieux cantiques de Noël en vue d'obtenir un morceau de pain d'épice, une poire, une pomme ou quelques noix.
Le soir des chanteuses se présentent, dans quelques maisons des particuliers et dans les estaminets, où elles entonnent des chansons de Noël ou plutôt des romances et parfois une nouvelle satyrique, extraite de la chronique scandaleuse, elles reçoivent en récompense, quelques liards ou cents.
La même chose a de nouveau lieu la veille de la nouvelle année et de la fête des Rois, à l'exception que les chansons sont nommées alors : « Nieuwjaersliederen » et « Koningsliederen, » a^u lieu de « Kersliederen. »
Les chansons les plus populaires sont les suivantes :
Blyden nacht.
blyden nacht ! Messias is geborcn ; wonderhcyd ! hier legt den uytverkoren, Op hooy en strooy, Schier nackt en bloot In H midden van de beesten.
(4) De Cousemaker, pp. 79-84.
liefde groot ! wie kan dat agterhaclen :
llet hemelsch brood is komen nederdaelen Op hooy, enz.
Komt, zondaer blind, komt ook om hier te vindcn Hei hemelsch kind, die is u\v welbeminden,
Op hooy en strooy,
Schier nackt en bloot
In *t midden van de bcesten.
Een kindeken is ons geborcn,
In het midden van dien nacht,
Veel schooner dan te voren
De wereld had verwacht
En dan zongen al die engeikens
En dan zongen al die bcrderkcns
Met eene zoete stem
Haest u, haest u naer Bethlehem.
En als wy tôt Bethlehem kwamen Toi Bethlehem in den stal, Het eerste dat wy vernamen Was een huizeken naer ons gelai; Een kribbeken al in den winJ, Daerlag het kindjen in, In zyn doekskens nackt en bloot, Zyn twee lipkcns als karnaet zoo rood.
Dit kindeken begon te slapen, Deze moeder sprak hem aen, Lieve herderkens met uw schapen, Wilt zoejtes henen gaen,
En brcngt wat boter mée, Een koeksken uit de stée, Een koeksken voor den Heer, Ja, voor dit klein kindjen teer.
Gaspar, Melchior en Balthazaer, Zy gingen aile drie te gaér, Maer *t was om te gaen zoeken Het kindjen in de doeken, Liggende in eenen verworpen stal Voor ons groote zondaren al.
Geheel den stal, die was vol vreugd, Aile de beestjens knielden daer neêr, Den ezel en den os Die waren vry en los le warmden dat kindeken Al in zyn teere ledekens (1).
L'ancienne coutume de se souhaiter, le jour de Noël, une bonne fête ou « een zalige hoogdag, » est encore religieusement observée dans la partie flamande de la Belgique.
Les petits enfants, pompeusement habillés s'en vont le matin conduits par une servante, rendre leurs visites de félicitation à tous les parents, parrains et marraines qui ont soin de leur remplir les mains et en outre de leur mettre quelques présents dans les poches.
En signe de remerclment, les petits marmots se mettent à
chanter :
Heerderkens van buiten,
Spoedt u op de been,
Met trommelkens en met fluiten,
Regt naer Betleheen ;
(0 Willems, p. 436.
Wanl daer is geboren Ton God van al, Die ons bel leven Heeft gegeven In den stal.
Ik heb hier nog dric eîjeren,
Warm uil dën nest ;
Oc beb bier nog een kalfken,
Dat is wel gemest ;
Ik heb hier nog wat vlaeikens
In myn korfken staen,
Om te vereeren
Hel kîAdeken teere
Laet ons gaen.
Ou quand ils sont encore très-petits, ils récitent avant de s'en aller les vers (1) :
Met den likken haen in de band, Komeawy den herdor groetenv Met den tikken haen in de band, Groeton den herder van bet land.
Tik, tik, tik, tikkeliere, Groeten den berder van bet land.
Pour donner à ces visites encore plus de lustre il était autrefois de règle d*habiller les enfants de pied en cap à neuf, le jour de Noël, et les adultes prirent bientôt la naème habitude. Personne n*aurait osé se montrer ce jour à Téglise ou dans la rue sans habits neufs, eûton dû empruâter de Targent pour pouvoir s*en procurer (2).
En Flandre les enfants qui, pendant Tannée, <^aque jour avant
il) Groon, pp, 317^30.
de se coucher, récitent bien la prière naïve des anges (1), trouvent le matin de Noël en s*éveillant, au-dessous de l*oreiller, un gâteau de corinthes appelé à Bruges a koekenbrood » ou « engelskoeken, » g&teau de Fange, que dans la nuit pendant leur sommeil, Tarchange Gabriel leur a apporté pour les récompenser.
Cest pourquoi à Fumes les enfants chantent la veille :
Engeltjen, engelljen Gabriel Woont zoo verre van myn kasteel.
Op myn kasteel alleene Bak my een koekjen kleene En een koekjen groot Cm te leggen op moeder Mariatjes scboot.
Ils sont sûrs alors de trouver le lendemain aux chevets de leurs lits « een engeltjenskoek, » gâteau oblong et orné de petits écussons.
A Gand ce gâteau s'appelle « engelbewaerderskoek, 9 gâteau des anges gardiens.
(I) S' avoiids als ik stspen ga,
Volgen my zesUeo eugeikeos na :
Twee aen myoe rerhte zyde, Twee aen myne linke zyde^ Twee aen myn hoofdeinde, Tweo aen myn voeleindey Twee, die my dekkeo, Twee, die my wekken, Twee, die my leerea, Den weg des Heeren,.
Twee, die my wyien, Ten hemeischen paradyze^.
Amen
(Cette prière est on ne peut plus répandoe dans toute TEurope teutonique. En Alsace et en Westpbalie, aussi bien que dans les sept communes en Lombar— die et au nord de TAIlemagne; elle est d*un «sage général.)
Dans le Hainaut et la province de Namur c*est le « petit Jésus n qui apporte aux enfants un gâteau, et le cache au-dessous de Toreiller. La gâteau qui, en quelques endroits, entre autres à Mons et à Tournai, est décoré d'une image du petit Jésus, s'appelle à Ath « couque du petit Jésus, » à Mons « cougnioUe, » à Namur « cougnou, » à Tournai « écaille. »
 Courtrai les enfants reçoivent déjà, le soir de la veille de Noël, un petit pain chaud, appelé « heete-brood. )>
Les boulangers annoncent leur cuisson en soufflant dans une corne de bœuf et tous les enfants crient alors : « Sterreken-kyk uit, myn moeder is de bruid » (Petite étoile regarde, ma mère est la fiancée). C'est pourquoi cette coutume de manger les pains chauds la veille de Noël s'appelle « Sterreken-kyk uit. »
A Ypres les enfants en s'ôveillant le jour de Noël trouvent à leur chevet un gâteau ou d'autres friandises que l'auge y a déposés en venant annoncer la naissance de Notre-Rédempteur. La veille au souper on mange dans beaucoup de familles des gâteaux en forme d'étoiles, appelés « sterretjes, » petites étoiles.
Une pieuse coutume s'est maintenue jusqu'à présent à Anvers : chaque famille fait venir, la veille de Noël, un pauvre et lui donne autant de viande, de pommes de terre, de riz, de pain et d'argent qu'il lui faut.
A Nimy-Maizières, près de Mons, on fait chaque année à Nolçe- Dame de la Conception un pèlerinage qui est très-populaire dans la capitale du Hainaut.
Au temps où l'espace compris entre Mons et Jurbise était couvert par une épaisse forêt qui, au dix-huitième siècle, servait encore de repaire à dts brigands nombreux et redoutés, on voyait précisément en face d'une maison dans laquelle, au dire des anciens du pays, avaient été commis les forfaits les plus horribles et qui réveillait de si pénibles souvenirs que l'autorité crut devoir en ordonner la démolition, il y a environ cinquante ans, on y voyait, disons-nous,
une image de la Sainte-Vierge de la forme de celles qui représentent Marie conçue sans péché.
Là dévotion et la confiance qu*c)le inspirait étaient proportionnées aux dangers de ce terrible passage et chaque voyageur, non content de prier, allumait un cierge, dont il s^était muni d'avance en rhonneur de cette image. La chapelle qu*on lui a érigée depuis à Textrème limite des villages de Nimy-Maizières et de Ghlin, est encore aujourd'hui très-fréquentée par les habitants de Mons et des environs, mais spécialement par les jeunes mariées (1).
Aux fêles solennelles de Noël, de Pâques et de la Pentecôte, Tabbé de Saint-Hubert, à la réquisition du comte de Hainaut, était obligé de se présenter à la cour de ce prince et de lui faire hommage de deux vases ou barils « plena vino Leosurae » (peut-être de Leuze? (2).
1^^ décembre. — {Erica purpurea). Saint ËtieDoe.
Après la fête de la Naissance du Sauveur, TÉglise célèbre immédiatement celle de Saint-Ëtienne qui, le premier parmi les adultes, a répandu son sang pour Jésus-Christ. C'est en même temps une des plus anciennes fêtes chrétiennes. Car le calendrier de Polemeus Silvius ou P. Annejus Silvius, écrit en 448, nomme parmi les six anniversaires qui, au cinquième siècle, furent célébrés par TËglise eu souvenir des saints, le jour de Saint-Étienne. Les pierres qui causèrent le martyre de ce saint, le firent choisir pour patron des tailleurs de pierre, et quoique rien dans la vie de ce saint désigne
(1) DeReume, pp. 419-20.
(2) Polygraphe belge, pp. 11(M.
quelque rapport entre lui et les chevaux, le peuple le considère comme le patron des chevaux. C*est pourquoi il était autrefois d*usage de les faire bénir, ce jour, ainsi que Tavoine, et à présent encore on aime à faire saigner les chevaux le jour de Saint- Etienne.
On buvait aussi en Fhonneur de saint Etienne, et celte dévotion fut déjà de très-bonne heure portée si loin, que Charlemagne fut obligé de la réprimer. La coutume ne s*en maintint pas moins en plusieurs endroits, de même qu'au quinzième siècle, l'Église lutta encore contre la bénédiction dite des chevaux, dont voici la teneur: a Petrus, Michahel et Stephanus ambulabant per viam, sic dixit Hichahcl : Stéphane equus infusus signet ipsum Deus, signet ipsum Ghristus et herbam comedat et aquam libat. »
Selon toute probabilité ces usages remontent à une époque antérieure au christianisme et se rattachent à une fête célébrée en Thonneur de Fro, auquel les chevaux étaient sacrés. Ce n*est que la coïncidence des deux fêtes qui lit transférer ces usages au jour de Saint -Etienne, qui s'appelait aussi le « grand jour des chevaux » (1).
Dans quelques communes du pays de Limbourg, en particulier dans la paroisse ou « kerspel » de Geleon, existe encore Tancienne coutume de la lutte pour le pain appelé « Rorsbroodjen » ou « Kersmisbroodjen » pain de Noël.
(Test un petit pain de seigle que le clerc de Téglise est tenu de cuire an commencement de TAvant et qui, remis au four à plusieurs reprises, devient dur comme pierre.
Le second jour de Noël, après les vêpres, tous les jeunes gens de Geleen et des hameaux sitnés à Tentour comme Lutterath, Krawinkel, Neerbeek et Sînt-Jans-Geleen, se rassemblent sur la place de rËglise, tandis que les gens âgés, les femmes et des milliers
(4) Coremans, p. 95 ; L. F. d. J., p. 42; Wolf, I, pp. 4Î4-6; H, pp. 92-95.
d^étrangers cherchent à trouver une place soit aux fenêtres et sur les toits des maisons qui donnent sur la place, soit sur les arbres ou les murs des jardins contigus.
Tout-à-coup le clerc de Téglise tenant en main le pain de Noël sort de Téglise et le cri : « Het Kersbrood ! het Kersbrood ! » (le pain de Noël I) va de bouche en bouche. Les jeunes gens de Geleen et Sint- Jans-Geleen, de Krawinkei et Neerbeek et de Lutterath, formant trois partis assez égaux en nombre et distribués par troupes de quatre à six, pële-mêle parmi la foule qui remplit la place, se préparent à la lutte qui commence aussitôt que le clerc a roulé le pain du haut de Tescalier de Téglise. Tout le monde se jette sur le pain et chacun cherche à rattraper. Celui qui parvient à le soulever au-dessus de sa tête et à le tenir ainsi quelques moments en criant : a^ Kersbrood, mynbrood! » Pain de Noël, mon pain à moi! est roi du pain et la lutte est finie. Mais à peine quelqu'un a-t-il le pain à la main, que les concurrents des deux autres parties tombent sur lui et Tempêchent de soulever le pain, tandis que ses partisans cherchent à le délivrer. S*il réussit, le cri général : o Levede Kersbroodkoning! Levé Lutterath of Geleen! » (Vive le roi du pain de Noël! Vive Luterath ou Geleen l) salue le vainqueur ou « Broodjens koning, » qui, à la tête de ses camarades, fait son entrée triomphale dans sa commune et est régalé partout du meilleur cidre. Le village entier est fier de la victoire et, pendant toute Tannée, il a le privilège d'avoir dans les processions le pas sur les autres communes et de porter le dais. Quant au roi, il a la préséance dans tous les jeux, il occupe même dans Téglise une place d'honneur et est pendant toute Tannée le chef de ses camarades. Le pain se mange le même jour, et est arrosé avec du genièvre, de la bière ou du cidre (1).
A Merchten se célèbre ce jour la fête patronale de la gilde de Saint-É tienne, dont les membres se servaient de frondes.
(0 Écrevisse, pp. 420-2, 434.
Lorsqu'ils tiraient Toiseau, on plantait un pieu s'élevant à deux pieds au-dessus du niveau du sol et surmonté d*une petite couronne, dans ou sur laquelle se trouvait placé Toiseau. Une corde attachée au pieu servait à mesurer les distances. Lors des tirs pour la royauté annuelle, chaque membre de la gilde lançait six fois sa pierre; celui qui atteignait le plus souvent Toiseau, ou qui en approchait le plus, sortait vainqueur du concours (1).
A Bruges, les jardiniers (i< hoveniers » ou « warmoeslieden ») qui avaient d'abord choisi le lundi de Pâques pour leur fête patronale, célébraient ce jour leur fêle (2).
!^> décembre. — (£rtca/?amfnea). Saint Jean l'ËvaDgéliste.
La « Saint-Jean d'hiver » ou a Sint-Jans te Weingighten » (Saint-Jean de Noël), appelée aussi « Sint-Jans wydag » (jour de la bénédiction de Saint-Jean) est un jour heureux par excellence.
Saint Jean, le disciple bien-aimé de Jésus-Christ, est un saint d'amour et d'espérance. Toutes les traditions qui se rapportent à lui, sont riantes. Il assure le bonheur de ceux qui l'aiment; il enrichit le fermier qui est bon, lui accorde de beaux enfants et fait réussir tout ce que l'on entreprend ce jour-là.
Le jour qui lui est consacré était autrefois la fête patronale des prêtres qui, dans les premiers siècles, avaient à ce que l'on croit, choisi la Transfiguration pour leur fête. A Bruges, les poissonniers, auxquels Charles II, roi d'Angleterre, accorda le 10 juillet 1666 le
{{) H. d. E.d. B., t H, pp. 81-82.
(2) Gaillard, p J8!.
privilège de pécher avec cinquante barques sur les côtes anglaises, célébraient ce jour leur fête patronale, à Liège, c'étaient les parcheminiers, à Malines, les sculpteurs eu bois et les peintres. Mais c'est surtout pour les buveurs bons chrétiens que la Saint-Jean d'hiver était une fête très-solennelle. On bénit ce jour le vin à Téglise et « Tamour de saint Jean » assurait les plus grands bénéfices sur la terre comme au ciel (1).
La légende rapporte qu'un jour on avait présenté à saint Jean une coupe de vin empoisonné; le saint ayant fait le signe de la croix, selon sa coutume, sur cette boisson, la but sans le moindre inconvénient pour sa sauté. C'est pourquoi on représente aussi le Saint Ëvangélîste tenant en main une coupe.
Le prêtre après avoir béni le vin, le présente à boire aux assistants en disant : « Buvez la charité de Saint-Jean. » Car le vin est considéré comme le symbole de la charité (2). Cependant la circonstance que la coutume de boire en forme de bénédiction ne se lie pas seulement au souvenir ou à l'amour de saint Jean l'Ëvangélistc, mais aussi à celui de plusieurs autres saints, donne à supposer à leur endroit que cette habitude n'était au moyen âge qu'un simple usage traditionnel dont l'origine remonte à la plus haute antiquité (3).
A Malines, la Pivoine ou confrérie de Saint-Jean, qui possédait un autel dans l'église de ce nom, y faisait annuellement célébrer lors de la fête de Saint-Jean l'Évangéliste un service funèbre pour le repos des âmes de ses membres décédés dans l'année (4).
A Mons, on donne ce jour â l'église l'Évangile Saint-Jean aux enfants qui s'y présentent en foule (5).
(4) Goremans, pp. 95-H1; L. F. d. J., p. 43; GaiUard, pp. 403-106. (i) Molanus, p. 399 ; Cornet, pp. 27-29.
(3) CoremaDs, p. 406.
(4) Journal de Malioefl, 43 février 4842.
(5) Fêtes populaires à Mods. F. Hachez, Gand, 4848, p. 22.
^B décembi^e* — [Eriea cnietUa). Jour des Innoceois ou
Allerkinderendag.
Cette fête que nous trouvons déjà indiquée dans la liste des fêtes de Téglise de Garthage, composée vers la fin du cinquième siècle, fut instituée en souvenir des petits enfants que le roi Hérode fit égorger. La légende chrétienne accordait au couvent de Saint-Gérard, dans le Namurois, les corps de deux de ces Saints-Innocents : Benjamin et Philippe, rapportés par saint Gérard d*un monastère appelé Autas, en Italie. Longtemps ce fait resta ignoré, lorsqu*une révélation en donna connaissance à une religieuse de Nivelles, qui avait perdu la vue à force de pleurer, mais qui la recouvrit en touchant les corps de ces deux enfants, immédiatement après avoir fait part à Tabbé de sa révélation. G*est peut-être à cause de cet événement miraculeux que le jour des Innocents est en Belgique plus qu*ailleurs une fête des plus populaires. Car si la jeunesse, à la Noél, a moins de réjouissances en Belgique que dans les autres pays teutoniques, elle est indemnisée par le jour des Innocents, véritable fête de Tenfance, où les enfants sont maîtres dans la maison et les parents à leur tour doivent leur obéir.
 Aavers, en Brabant et dans quelques parties du pays de Limbourg les petits garçons et les petites filles se transforment pour ce jour en papas et en mamans. Le grand gilet du père ou grand-père, $oa bonnet de nuit, son paletot et sa canne, la jaquette de la mère, ou de la granâ*mère, sa coiffe, son tablier et surtout son trousseau de cWfs sont les objets de prédileciion que convoitent les enfants pour jouer convenablement le rôle des parents. Revêtus de ces habit» il» parcourent la maison en foisant le plus grand bruit postiibl^, grondent les parents et les domestiques, eu leur donnant gra-
vement leurs ordres, courent dans le voisinage promener leur pouvoir éphémère ou vont à Téglise assister à la messe. Ordinairement c'est la plus jeune fille de la famille qui reçoit la clef du garde-manger et commande à la cuisinière les repas de la journée, consistant presque infailliblement en rystpap (riz au tait), en vlacijen (flans), en pannekoeken (crêpes) et en wafels (gaufres).
Les enfants des pauvres profitent de leur accoutrement grotesque pour faire une quête dans les maisons des riches. Munis de petits paniers ils ^'arrêtent devant chaque porte en criant à tue-tête : a Jufrouw, moêrken en vaêrken is hier » (madame, la petite mère et le petit père sont ici) ou bien : a Jufrouw, moêrken is hier en vaêrken is t*huis gebleven » (madame, la petite mère est ici et le petit père est resté chez lui). A la campagne, surtout dans les environs de Contich, les petites filles enveloppées dans les vêtements de leurs mères s'attachent des poches énormes comme en portent les paysannes de cette contrée, afin d'y recueillir les croquignolles (pepernoten), les cents et les images (santjes) que les petits quêteurs reçoivent en chantant de porte en porte :
Moederke en vaderke!
Hedde niets te geven?
Tast diep in den zak, *T is een groot gemak Vereeren, bazinneke.
Pour comble de bonheur, les enfants se rendent çà et là vers le soir au presbytère, où le curé leur distribue des images ou « beeldekens ».
Quoique, dans les villes, les anciens usages tombent de plus en plus en désuétude, on voit encore de nos jours, aux Innocents, les principales rues encombrées dès le matin de troupes d'enfants afi^iblésdes vieilles nippes de leurs parents. Même à Bruxelles cette coutume est, jusqu'aujourd'hui, religieusement observée dans le
bas de la ville et n*a disparu que dans le haut, où cependant il y a quarante ans elle subsistait encore dans les meilleures maisons.
A Malines, où par ordre du magistrat le crieur public proclama déjà le 37 décembre 4449 la défense formelle, de porter des masques, le jour des Innocents, ou de parcourir la ville « en costume méconnaissable, » Tusage s'est également conservé jusqu'à présent et le vieux Croon, dans ses « Almanachs » bien connus,nous donne une description charmante de l'aspect que la ville offrait, au dix-septième siècle, le jour des Innocents.
Dans les Flandres, le Hainaut, le pays de Liège et quelques districts de la province de Namur, on a Thabilude de travestir, aux Innocents, les petits garçons en prêtres ou en moines, les petites filles en religieuses ou béguines. La plus jeune fille reçoit, comme en Brabant, les clefs et joue, pour ce jour, le rôle de maîtresse de maison. Cette coutume s'est même introduite dans les pensionnats et dans les couvents^ où la plus jeune religieuse porte les clefs et s'arroge le droit de commander. Dans les communautés de femmes du diocèse de Bruges, il s'y joint un usage plus plaisant, consistant à changer pour ce jour les noms, de sorte que, d'après l'âge, les plus jeunes novices échangent leurs noms de religion contre ceux des religieuses les plus âgées et vice-versa. Par suite de cet échange de rôles les novices ont le droit de dire à l'abbesse aussi bien qu'aux sœurs leurs vérités, de leur reprocher leurs défauts ou de les ridiculiser.
Dans les environs de Liège, les servantes jouissent encore du privilège d'enfermer lenrs maîtres jusqu'à ce qu'ils leur aient promis un gâteau, et de se mettre ensuite à la table de famille pour être du dîner qu'a commandé le plus petit enfant de la maison. L'enfant même, travesti et muni des clefs, doit apporter le gâteau et en servir à tous les convives.
A Termonde, le jour des Innocents donne lieu à une autre céré-
monie. Le plus jeune garçon et la plus jeune fiile de la maison des orphelins, travestis Tun en « régent » ou père des orphelins, et Tautre en a mère, » et, accompagnés par le garçon et la fille, les plus âgés du même établissement vont de maison en maison présenter leurs <c compliments. » En récompense ils reçoivent quelques cents ou quelques friandises qu*ils recueillent dans le panier porté par i*un de la compagnie.
Les a choralen » ou enfants de chœur, revêtus de leurs aubes et portant un bâton blanc à la main, font, ce jour-là, à Termonde une quête pareille dans toute la ville.
Un autre usage belge dont M. Schayes fait mention, était d'aller de grand matin, le jour des Innocents, armé de verges au lit de ceux ou de celles qu'on présumait encore y trouver entre leurs draps. Si on les y surprenait ils étaient fustigés jusqu'à ce qu'ils eussent promis un déjeuner. Ceux qui s'étaient mariés dans l'année^ étaient surtout sujets à cette cérémonie désagréable qu'on appelait « donner les Innocents. » Cet usage existait également en France et en Angleterre. Dans le dernier pays cependant, où le a Childrenmasday » était regardé comme jour néfaste par excellence, ce n'étaient pas les enfants qui jouaient le rôle actif dans ce divertissement, mais c'étaient eux qui s'exposaient à des coups de fouets ou de verges en restant trop longtemps dans leurs lits. En Allemagne, par contre, ils ont encore aujourd'hui dans beaucoup de localités de la Bavière,de la Souabe et de la forêt hercynienne, l'habitude de rappeler aux personnes adultes par quelques coups de vergesJe souvenir des Innocents, en vue d'obtenir un petit présent.
Quant à l'origine de ces usages que nous venons de décrire, il y a lieu de présumer que ce ne sont que des vestiges de l'ancienne fête des Innocents, qui jusqu'au seizième siècle se célébrait dans les églises et qui elle-même n'était qu'une branche de la fête bien connue des Fous.
£ette fête, toute bizarre qu'elle était, ne fut cependant jamais,
dans les Pays-Bas, Holennisée d*Qne manière aussi extravagante qu*en France.
En différentes provinces de la Belgique la veille et le jour des Innocents les enfants de chœur allaient à Toffice de relise à la place des chanoines. Un d'entre eux était habillé en évèque, abbé ou doyen et les autres en chanoines. Le premier régalait ce jour ses compagnons avec Targent provenant de la quête qui se faisait à son profit.
Les ducs de Bourgogne eux-mêmes lui donnaient à cet effet une petite somme. On lit dans les comptes du receveur des condamnations échues dans la chambre du duc de Bourgogne, comte de Flandres, à Audenarde de 1405 à 1407.
tt A Tévêque des Innocents à Audenaerde pour leur aidier à supporter les frais et missions de la feste qu'il fist le i6^^ jour dudit mois de décembre, audit an, donné en courtoisie par la dicte certification de mesdits seigneurs du conseil escripte le dit darrain jour dudit mois de décembre Tan des susdits -et rendue acourt 24 sols parisis. »
On lit des articles semblables dans les comptes de 1407, 1408, 1411, 1412, 1428 et 1429.
A Liège, d'après les statuts dcréglise de Saint-Denis, de Fan 1330, le dernier chanoine élu était tenu de payer dès qu'il jouissait des revenus de sa charge, toutes les dépenses de l'évèque des Innocents jusqu'à ce qu'un autre chanoine fut élu.
Au douzième et treizième siècles dans quelques chapitres et couvents do la Belgique, le jour des Innocents, Tévêque ou Tabbé dansait, chantait et jouait à la paume ou à la boule avec son clergé ou ses moines (1). A Tournai cet évèque s'appelait « l'évèque des sots » et grands et petits de tout sexe se réunissaient à l'issue de la messe dans la cathédrale et les rues adjacentes pour voir son élection. Les
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notables bourgeois relisaient parmi les petits vicaires de la cathédrale, et pour cette élection on dressait un échafaud devant le grand portail. L'élection faite aux acclamations de la multitude, on revêtait Télu d*un costume complet d*évèque, mais la mitre était ornée de grelots, la crosse se terminait par une marotte. Puis on se livrait à des railleries amères et faisait des plaisanteries aux gens de Téglise même sur ce que TÉglise a de plus respectable. On conduisait ensuite le nouvel évèque par toute la ville avec beaucoup de cérémonies comiques, pendant lesquelles il bénissait son nombreux cortège et les curieux qui garnissaient les fenêtres. Après huit jours un repas splendide, où se trouvaient les chanoines et le chapitre, fournissait le pain et le vin, terminait la fête.
En 1497 le clergé défendit à ses vicaires de se prêter à cette cérémonie, mais quelques bourgeois ne voulant pas se soumettre à cette défense, prirent en 1498 de force un des vicaires de la cathédrale et lui firent jouer le rôle ordinaire et lorsque Tarrêt du parlement de Paris, auquel le chapitre avait appelé, condamna les coupables à faire réparation en plein chapitre et défendit au magistrat de tolérer à Tavenir de pareils abus, on substitua des laïques aux vicaires. Pourtant la fête n'ayant plus le même attrait pour le peuple, qui ne pouvait plus lancer des épigrammes contre le clergé, elle disparut entièrement depuis 1501. Voici à quelle occasion.
En 1501 les Tournaisiens avaient élu évêque des Fous Josse Heckman, dont un descendant fut conseiller au parlement de Flandre. Celui-ci, homme très- facétieux, mais fort éclairé, ne refusa pas ri^onneur, mais désira mettre fin à cet usage ridicule, et imagina de renouveler Tinscription de Balthazar, c'est-à-dire après les promenades obligées et au moment où les convives entraient dans la salle où le souper était servi, ils lurent sur le mur ces mots écrits en caractères de feu : « Ânathème à celui qui ose profaner les mystères de la Sainte-Église ! Malédiction à ceux qui Tont élu ! Malheur à la ville qui souffre de pareilles extravagances! » Heckman en lisant ces
