DES NOUVEAUX INSTRUMENS

clusive qu'ont en général les ouvriers pour les instrumens du pays. J*ai même remarqué fréquemment qu'ils prennent beaucoup de goût h ces sortes dressais ; il n'était question que de changer la direction de leur amour— propre.

Une faute grave , que j'ai vu fréquemment commettre par les personnes qui désiraient adopter une charrue nouvelle , et spécialement une charrue sans» avant-train , consiste à vouloir la mettre , pour le premier essai-, dans une terre très difficile , afin </e la mettre à Vépreui^e, Allons dans tel champ, dit-on, si elle va là , elle ira partout, La conséquence naturelle est que la charrue va d'abord fort mal ; le conducteur et les bêtes se fatis:uent extra ordinairemeut , ce qui a toujours lieu lorsque l'instrument ne marche pas bien ; on juge cjue ce n'est pas assez de deux bêtes , on en fait venir deux autres , mais cela va encore bien plus ma] ', il faudra un rare bonheur pour que la charrue sorte saine et sauve de cette terrible épreuve j si un conducteur inexpérimenté , habitué à lever les mancherons , pour faire sortir la charrue de terre , s'oublie un instant , et vient commettre cette faute dans un moment où elle prend trop de profondeur, l'instrument se plante , et quelque solide qu'il soit , on peut parier quatre contre un qu'il sera brisé par l'effort des quatre bêtes , qui , alors , porte à faux. Il est bien certain , du moins , que tous les assistans sortiront de là entièrement dégoûtés de la charrue sans avant-train.

Les personnes auxquelles |'ai adressé le reproche

agS DE L'INTRODUCTION, btc.

de s'y être prises de cette manière, m'ont répondu

souvent : il faut cependant bien qu'une bonne

charrue aille partout Sans doute ; mais il n'est

piis nécessaire qu'un ouvrier fasse son apprentissage dans la terre la plus difficile. Si l'on n'eût pas mis, à obtenir un succès dont on était impatient , un empressement aussi mal' calculé ; si Ton eût com.- . mencé par les terrains les plus faciles , et qu'on eût gradué la difficulté , à mesure que le laboureur ao*quérait l'habitude de manier , et surtout de régler l'instrument , on aurait vu que , peu de jours plus tard, on aurait labouré , sans difficulté , cette même terre , où l'on avait jugé le travail impossible.

Au reste, on ne doit pas s'attendre que la pro* pagation des nouveaux instrumeos d'agriculture soit jamais bien prompte; j'ai reconnu par expérience qu'on se trompe fortement , lorsqu'on tire de cette lenteur des inductions contre l'utilité de ces instrumens , ou contre la facilité de leur usage. Les instrumens que j'emploie depuis plusieurs années , ont attiré l'attention de tous les cultivateurs de mon voisinage ; ils sont venus fréquemment observer leur travail ; tous ont applaudi à la perfection des cultures , et aux moyens par lesquels on supplée à un grand nombre de bras; il n'est pas, à ma con-» naissance , qu'aucun d'eux ait élevé une objection grave contre l'emploi de ces instrumens ; plusieurs d'entre eux m'ont quelquefois demandé à les emprunter pour s'en servir momentanément , et en ont été très contens ; mais aucun y dans la classe des cultivateurs de profession , ne s'est jusqu'ici déterminé

à s'en procurer de semblables, excepté des cbarrues simples j qui , depuis quelques années , surtout , se répandent très sensiblement. C'est un fait de plus à ajouter à ceux qui montrent avec quelle lenteur se propagent les améliorations en agriculture. Cependant , avec le temps , il est impossible qn'un procédé véritablement utile ne soit pas imité.

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De toutes les améliorations par le moyen desquelles on peut augmenter , d'une manière durable, les produits du sol , il n'y en a peut-être aucune plus importante que l'irrigation ; et cependant, c'est une pratique qui n'est jusqu'aujourd'hui connue que dans un petit nombre de départemens de la France. Ailleurs , on rencontre , à chaque pas , de» prairies situées , soit le long d'une rivière , soit à proximité d'un ruisseau , qui , presque sans aucune dépense, pourrait en doubler les produits, et les propriétaires ne paraissent pas même soupçonner l'utilité qu'ils pourraient en tirer. Il n'y a peutêtre pas d'exemple plus frappant que celui-là , de la lenteur avec laquelle se propagent les pratiques agricoles les plus évidemment utiles.

Il est certain aussi que , parmi tous les procédés de l'agriculture , il n'en est aucun sur lequel il soit plus difficile de donner , par écrit , des préceptes applicables à la pratique , que les irrigations. Dans

âoo FORMATlOiV

miUe cas qui se présentent , il ne s'en trouve pas deux de semblables ; et , seulement pour offrir les principes généraux , avec quelques détails , deux volumes comme celui-ci seraient à peine suffisans. Je vais cependant m'efforcer de présenter , avec le plus de clarté possible , les principales considérations qui se rapportent à ce sujet. Je n'ai nullement la prétention de mettre les personnes qui me liront en état de former des irrigations sans crainte de se tromper ; mais j'ai lieu de croire qu'au moyen des indications suivantes un homme intelligent , qui a du loisir et du goût pour les occupations de ce genre , pourra faire lui-même son apprentissage , sans avoir à craindre de commencer par à!e% fautes trop graves.

Quant aux personnes qui désireraient^ étendre proroptement cette amélioration sur de vastes terrains , ou qui ne pourraient consacrer beaucoup de temps à pratiquer et à obseri^er, je n'hésite pas à leur conseiller de faire venir , des pays où l'irriga-r tion est un usage général , un homme exercé et habile> qui lèvera bientôt un« foule de difficultés.

FOBMATIOI7 DES IRRIGATION».

On a rarement à choisir l'eau qu'on destine aux irrigations ; cependant les diverses eaux présentent y à cet égard , de grandes différences dans leurs effets. Les eaux de certains ruisseaux , ou de certaines rivières, qui charrient une matière limoneuse, procurent toujours une grande fertilité au sol sur

DEâ IRRIGATIONS. dot

lequel on les emploie. Les eaux de source , quoique très limpides , contiennent toujours une certaine quantité de terre calcaire en dissolution > lorsqu'elles sortent d'un coteau formé de pierres calcaires ou de marne , ces eaux sont excellentes , et d'autant meilleures qu'on les emploie plus près de leur source. Les moins bonnes de toutes les eaux sont cçlles qui sortent immédiatement des montagnes composées de grès , de granit , ou d'autres pierres de ce genre, qui ne contiennent pas de chaux. Au reste, ces eaux même , lorsqu'elles ont coulé quelque temps à la surface du sol^ conviennent très bien aux irrigations.

Avant d'entreprendre aucune opération relative à l'irrigation , le premier pas à faire est de procéder à un nivellement exact du terrain qu'on présume pouvoir j être soumis. Ce nivellement doit commencer au point le plus élevé où l'on peut prendre l'eau , dans la rivière ou ruisseau qui doit la fournir ; de là , avec un bon niveau , on trace , en s'écartant.de la rive , la ligne de parfait nweau , et ensuite , à côté de celle-ci , et en ménageant une pente suffisante , la ligne le long de laquelle on peut ouvrir le canal de dérwation. Cette ligne ne sera presque jamais droite , mais devra suivre toutes les sinuosités du terrain , de manière à conserver toujours son niveau. Une pente de deux à quatre pouces, par cent toises de longueur, est suffisante pour faire mouvoir l'eau , pourvu que le canal ait uiie largeur et une profondeur suffisantes. On doit , dans l'opération , planter des piquets solides , de distance en^

Sot FOBMAtlON

distance , le long de ces deux lignes , et il est bon de vérifier toujours son opération , en faisant un se* cond nivellement y en revenant du point le plus bas de la ligne qu'on a tracée , juscpi'à le prise d'eau.

Tout le terrain qui se trouve au dessous de la ligne ainsi tracée , peut être soumis à l'irngation ; et l'on s'apercevra presque toujours , par cette pre— mière opération , qu'on peut conduire l'eau , en supposant qu'on en ait un volume suffisant , jusqu'à des terrains où l'on n'aurait pas supposé , à la simple inspection , qu'on put le faire.

Après avoir tracé ainsi la ligne du canal principal , jusqu'au point où l'on peut ou veut conduire l'eau j on peut déjà se former une idée approxfmative de la dépense qu'entraînera l'opération. Pour de très petits cours d'eau, et lorsque le terrain qu'on veut arroser se trouve près de leurs rives, la dépense n'est presque rien ; mais lorsqu'il est question de construire des digues en travers d'un cours d'eau considérable , pour le maintenir à un niveau constant ou en élever le niveau , ou seulement d'établir des écluses , comme cela est presque toujours nécessaire à la . prise d'eau , à moins qu'il ne soit question d'un très petit ruisseau ; de construire un canal de dérivation d'une étendue considérable : alors les dépenses peuvent facilement dépasser les limites que s'était tracées celui qui veut faire l'entreprise ; et quelque importante que doive être l'a— raélioration, on ne doit l'entreprendre qu'avec beaucoup de circonspection. Je ne parle ici que des cas où l'on peut conduire l'eau sur le terrain , sans

DES IRRIGATIONS. ' âo3

. avoir recours à des machines , quoique la dépense d'une machine puisse devenir profitable dans beaucoup de cas.

Lorsqu'on connaît le point Je plus élevé d'une pièce de terre auquel on peut amener l'eau , ' on doit chercher à connaître avec exactitude toutes ses pentes , et déterminer le point le plus bas par lequel on pourra donner issue aux eaux après l'irri— gation. On ne doit jamais perdre de vue qu'il est tout aussi important , dans ces sortes d'opérations , de procurer aux eaux un écoulement prompt et facile , que de les conduire sur le terrain. L'îrrigateur doit être , dans tous les instans , maître absolu de l'eau ; il doit pouvoir la conduire à volonté dans chaque partie du terrain, et l'évacuer promptement, et pour ainsi dire instantanément, de sorte qu'à son commandement , il ne reste pas d'eau stagnante dans aucune partie de la pièce. Sans cette précaution , on peut faire plus de mal que de bien , en amenant de l'eau sur le sol.

L'eau, après avoir produit son effet dans une pièce de terre , pourra peut-être encore être conduite dans une autre située au dessous. Si la pente est considérable , on pourra employer l'eau à une nouvelle irrigation , immédiatement à son issue de la première pièce ; mais si le sol est presque plat , il faudra la conduire à quelque distance, afin de gagner une pente suffisante , pour que l'irrigation de la seconde pièce n'empêche pas le dessèchement complet de là première.

Dans la conduite des eaux pour l'irrigation , on

j^^ ' FORMATION

doit arôîr toujours pour principe de ménager , autant que possible , la pente, eu maintenant toujours l'eau à la plus grande bauteur qu'on le peut. Pour cela, on ne donne à tous les canaux dans lesquels on la fait circuler que la pente nécessaire pour la faire arriver au but. C'est là que se rencontre la plus grande difficulté pour l'homme qui u'a pas une longue habitude de ces opérations. On doit aussi ménager l'eau autant que possible , en n'en employant, chaque fois, que la quantité nécessaire pour baigner, mais abondamment, la partie du terrain où on la verse.

Lorsqu'on a la possibilité , près d'un grand cours d'eau, d'arroser une grande étendue de terrain dans lequel il se rencontre des sols de diverses natures , la première question est de savoir par quel terrain on commencera l'amélioration. Je suppose ici qu'il n'est question que de prairies ou de terrains qu'on veut mettre en prairies , parce que c'est aux terrains de cette nature qne l'irrigation s'applique le plus fréquemment, quoiqu'elle puisse s'appliquer aussi à beaucoup d'autres cultures. D est asfez naturel , dans ce cas , pour un homme qui n a pas beaucoup d'expérience , de vouloir procurer le bénéûce de l'irrigation aux terrains qu'il affectionne le plus : par exemple , à des prairies plates et de bonne qualité , situées dans le voisinage du cours d'eau; mais, dans beaucoup de circonstances, ce setait une lourde faute : tel terrain sablonneux ou graveleux , aride par sa nature et d'un t>roduit presque nul , pourra peut-être , au moyen de l'imga-

DEâ ÎRRIGATIONg. 3o5

lion , être porté à un produit égal à celui des meilleurs prés arrosés ; le revenu de ce sol sera porté à vingt fois , cinquante fois peut^tre , ce qu'il était avant l'amélioration ; tandis que , dans une bonne prairie , un peu fraîche par sa nature , l'irrigation ne produira jamais une amélioration aussi impor-> tante.

Dans un sol couvert de bruyère , et d'un produit très chétif , l'introduction seule de l'eau fera disparaître complètement la bruyère, et amènera lé sol à un degré de fertilité étonnant , en y faisant croître ,- comme par enchantement , des herbes- de bonne qualité.-

Il y a aussi une espèce de sol auquel on peut appliquer l'irrigation avec plus de succès peut— être qu'à tout autre , si ce n'est ceux dont je viens de parler : ce sont les sols marécageux en pente , après qu'ils^ ont été complètement desséchés, comme iF est toujours nécessaire de le* faire pour les mettre en valeur. Ordinairement les sols de cette nature sont exposés à souffrir extrêmement de la sécheresse ; en y amenant de l'eau , on peut les porter' à un état de fertilité incroyable pour les personnes qur les avaient vus dans leur premier état. Dans beaucoup de cas , Usera donc bien plus profitable de conduire Teau un peu plus loin , pour aller cher-^. cher , sur les pentes voisines , des terrains de ces espèces ; et si le volume de l'eau est suffisant , elle pourra , après avoir arrosé ces terrains , revenir arroser la prairie située sur la rive du cours d'eau.

L'eau étant amenée sur le terrain qu'on a choisi

âo6 FORMATION

pour le soumettre à l'irrigation , il est prudent , 5 moins qu'on n'ait à sa disposition un très grand volume d'eau 9 de commencer l'amélioration par une étendue de terrain peu considérable : l'expérience d'une année ou deux , montrera quelle étendue on peut soumettre à l'irrigation , d'après la quantité d'eau que fournit le ruisseau aux époques les plus sèches de l'année. Cependant, quand on ne pourrait fournir à l'a rrosement des prairies que pendant l'hiver, ce serait toujours une amélioration fort importante , et qui mériterait bien d'être entreprise ; on peut aussi toujours , dans ce cas , profiter , pour tremper la prairie à fond , des ondées de l'été qui , sans cela , n'auraient pas été suffisantes pour j produire un effet sensible.

Pour répandre l'eau sur la surface du sol , on ouvre des rigoles d'irrigation, qui se rétrécissent h mesure qu'elles se prolongent , et qui , selon la dis— position du terrain , prennent l'eau , soit dans le canal principal , soit dans une mattresse rigole , qu'on dirige de manière à fournir de l'eau à toutesles rigoles d'irrigation. Ces rigoles d'irrigation doivent être presque de niveau, et n'avoir qu'une pente suffisante pour que l'eau parvienne à leur extrémité, en se maintenant , dans toute leur étendue , près— qu'au niveau de la surface du sol. Si le terrain n'est pas plat , elles doivent en suivre toutes les sinuosités , de manière à conserver toujours leur niveau.

Les rigoles d'irrigation sont très étroites, pour ménager ^ autant que possible , la surface du ter-

rain ; on les ouvre au moyen d'un instrument en forme de hache , avec lequel on coupe le gazon des deux côtés , et on l'enlève avec un autre instrument en forme de pelle. Quelques mottes de ga^on servent à arrêter Teau , soit dans la maîtresse rigole , pour la forcer à entrer dans la rigole d'irrigation où l'on désire la mettre , soit dans les rigoles d'irrigation , pour forcer l'eau à se répandre à la surface du sol, dans l'endroit ou on le désire.

Ordinairement , l'eau qui , après avoir été fournie par une rigole d'irrigation, a arrosé une certaine étendue du terrain situé au dessous de cette rigole , est recueillie dans une autre , qui sert elle-même de rigole d'irrigation , pour le terrain situé au dessous d'elle ; et ainsi de suite , jusqu'à ce que l'eau soit arrivée au point le plus bas de la prairie. Dans cette disposition , chaque rigole d'irrigation sert de rigole de dessèchement , pour le terrain situé au dessus d'elle. D'autres fois , les rigoles de desséche' ment forment un système particulier, et indépendant des rigoles d'irrigation ; elles doivent alors être disposées de manière à réunir toutes les eaux des rigoles d'irrigation qui leur correspondent, aussitôt qu'elles ont produit leur effet, et surtout de manière qu'il ne puisse jamais séjourner d'eau stagnante dans aucune partie de la prairie.

La distance qu'on doit laisser entre ces diverses rigoles, dépend de la nature du sol, ainsi que de la pente du terrain. Les rigoles doivent être assez rapprochées , pour que l'eau répandue à la surface du sol ^ soit toujours recueillie dans une nouvelle

3o8 CONDUITE DE L'EAU

rigole, avant qu'elle ait pu se répandre inégalement à la surface. Dans les sols argileux , les rigoles doivent être beaucoup plus rapprocKées que dans les sols sablonneux , qui se laissent facilement pénétrer par Teau. Lorsque la pente du terrain est rapide , les rigoles doivent aussi être plus rapprochées que dans les terrains presque plats , parce que , dans ces derniers, l'eau est bien plus disposée à se répandre avec égalité sur la surface du sol.

Tout ce que je viens de dire se rapporte au mode d'irrigation le plus fréquemment en usage pour les prairies. Il j a aussi d'autres procédés , bien moins fréquemment employés, et dont je ne dirai rien par cette raison : ce sont les irrigations par infiltra^' tion et par submersion.

DE LA CONDUITE DE l'eAU DANS LES IRRIGATIONS.

Les premières irrigations des prairies se don— nent toujours avant l'hiver. A cette époque , on n'a presque jamais à craindre de donner une trop grande abondance d'eau , et on peut , sans inconvénient , la prolonger pendant une quinzaine de jours.

Pendant l'hiver , on recommence encore l'arrosèment à diverses reprises , en laissant quelques jours d'intervalle , et en baignant complètement le terrain. Ces arrosemens d'hiver assurent toujours à l'herbe une végétation riche et hâtive au printemps. La gelée ne fait aucun tort aux prairies , tant que l'eau y circule \ mais des gelées , même

modérées , en feraient beaucoup si elles survenaient immédiatement après que l'eau en est otée , et avant que la surface de la prairie fût bien ressuyée. Lorsqu'on craint de la gelée pour la nuit, et qu'on veut cesser l'irrigation , on doit donc ôter l'eau de bonne heure dans la journée , afin que la prairie ait le temps de se bien ressuyer.

Au printemps , lorsque la végétation s'annonce ;, on ne donne plus l'eau que pendant trois ou quatre jours au plus , et à mesure que la température s'échauffe , on en diminue la durée, jusqu'à la réduire à une seule nuit. On ne doit jamais remettre l'eau que lorsque le sol est parfaitement ressuyé; en mettant l'eau pendant la nuit dans la prairie , on la garantit des effets des gelées de printemps, qui font souvent beaucoup de mal à l'herbe.

On continue ainsi jusqu'à la fenaison , en évitant d'arroser dans le jour , pendant les chaleurs , et eu bornant alors l'irrigation à une seule nuit , qu'on renouvelle la quatrième ou la cinquième nuit dans les sols sablonneux, et plus tard, dans ceux qui retiennent l'eau plus long-temps. Après la fenaison , oh peut mettre l'eau pendant quelques jours , et ensuite recommencer à n'arroser que les nuits seulement.

En général , à toutes les époques de l'irrigation , on a un indice certain qu'on a laissé l'eau trop long-^temps sur le terrain ; il est doniié par une espèce d'écume blanche , qu'on aperçoit sur le terrain arrosé , et qui se forme plus ou moins promptement^ selon la chaleur de la saison. Lorsqu'on

3io DE LA. MARNE,

voit paraître cette écume , on peut être assuré que l'herbe a déjà éprouvé du dommage , par le trop long séjour de l'eau. Ou doit donc avoir toujours soin d'ôter l'eau ^ avant qu'il se forme aucune trace de cette écume.

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DES MOYENS DE Là RECONIîAÎTRE ET DE l'employer a l'aMEI(D£MENT DES TERRES.

Dans quelques pays, ia marne est considérée comme un des plus précieux moyens de fertiliser les terres ; on n'épargne pas des dépenses , souvent très considérables , pour extraire et conduire cet amen-* dément sur le sol ; dans d'autres, le plus grand nombre des cultivateurs ne connaissent pas même le nom de cette substance. 11 serait naturel de croire , d'après cela , que la marne est un trésor que la nature n'a accordé qu'à quelques cantons privilégiés; cependant il est certain que la marne existe presque partout , car on en trouve dans presque toutes les localités où l'on se donne la peine de la cbercber. L'ignorance sur les moyens de la reconnaître ou de l'employer est donc la seule cause qui en restreint l'usage à quelques cantons. Depuis une trentaine d'années , on l'emploie avec les plus grands succès dans plusieurs pays où l'on ne soup^nnait pa3i même

DE LA MARNE. 3ii

qu'elle existât. Cette extension d'une des pratiques les plus utiles de l'agriculture est due aux progrès de la chimie y qui fournit aujourd'hui des moyens certains de reconnaître la marne y de distinguer ses diverses variétés , et de déterminer dans quels sols chacune d'elles peut être employée avec succès. Les connaissances relatives aux pi'opriétés de la marne, et à son emploi dans la culture des terres , forment certainement la branche dans laquelle la chimie a rendu jusqu'ici le plus de services à l'agriculture.

Les personnes qui ont employé ou vu employer cet amendement sont ordinairement disposées à ne regarder comme marne que ce qui ressemble à celle dont elles ont vu faire usage ; c'est une erreur très grave , car rien n'est plus variable que l'aspect de la marne. Relativement à la couleur , on en voit de grises , de blanches , de verdâtres , de violettes, de bleues , de noires et de toutes les nuances entre ces couleurs ; la couleur est uniforme ou veinée de diverses nuances : les unes sont à grain fin , d'autres présentent une pâte grossière ; quelques unes sont feuilletées, comme les schistes à ardoises , tandis que d'autres forment une masse compacte. On y remarque souvent des débris de coquillages; mais d'autres fois , on n'y en voit aucune trace ; enfin les unes sont tellement tendres et friables , qu'elles s'écrasent facilement entre les doigts, tandis que d'autres sont presque aussi dures que la pierre.

Cette extrême diversité des caractères extérieurs de la marne , est une des principales causes qui en ont empêché l'usagé dans un grand nombre de loea-

3i9 DE LA MARNE,

litës ; car il est absolument impossible de la reconnaître , si Ton n^a pas recours à quelques procédés chimiques. Au reste , les moyens de recomiaître ces propriétés sont tellement simples , qu'il n'est aucun cultivateur qui ne puisse , sans posséder aucune connaissance en chimie, reconnaître d'une m.inière certaine si telle ou telle terre est de la marne , et si elle est prière à être employée comme amendement dans les terres qu'il cultive. Ce que je vais en dire suf&ra , je l'espère , pour mettre tout homme en état d'acquérir , sur les marnes qui peuvent se trouver dans sou voisinage , toutes les connaissances dont il peut avoir besoin dans la pratique.

La marne est un composé de carbonate de chaux ^ ^argile et de jo^/e^ dans diverses proportions. C'est au carbonate de chaux que sont dus principalement &ts effets dans l'amendement des terres : ainsi , on peut dire qu'en général les marnes les plus riches sont celles qui contiennent cette substance en plus grande proportion.

Un des principaux caractères de la marne est la propriété qu'elle a de se déliter dans l'eau et d'y tomber en bouillie , ainsi que de tomber en poudre lorsqu'elle est exposée pendant quelque temps à l'air. Ainsi , la première chose qu'où doit faire , lorsqu'on soupçonne qu'une terre est de la marne , est d'en faire sécher un morceau , soit devant le feu, soit sur un poêle ^ sans cependant lui faire prendre un trop fort degré de chaleur j on en met ensuite, dans un verre, un petit morceau gros comme une noisette , ou un peu plus , et Ton verse dans le

DE LÀ MARNE. 3i3

verre assez d'eau pour que le morceau y baîgne à moitié ou aux trois quarts ; quelques espèces de marne absorbent très rapidement Feau , et en peu d'iustans , tombent en bouillie au fond du verre ,

- d'autres ne produisent cet effet que plus lentement ; mais toutes se délitent ainsi dans l'eau , sans qu'on

• les toucbe , en sorte que toute substance qui ne produit pas cet effet n'est pas de la marne. Sou-* vent j les marnes en pierres ne se délitent que très lentement et successivement : la première fois qu'on les bumecte , le morceau se divise seulement en plusieurs parties ; si on le laisse ensuite se sécber, et qu'on l'humecte de nouveau , chacune des parties se divise encore, et ainsi successivement, jusqu'à ce que le morceau qui paraissait une pierre se réduise en poudre fine. De l'argile ,' traitée ainsi , absorbe aussi l'eau et s'y détrempe ; mais elle ne tombe pas en bouillie, et ne se réduit en pâte qu'eu la pétrissant. Il y a cependant quelques argiles très maigres qui se délitent à peu près comme la marne : ainsi l'on ne peut être assuré qu'une terre est de la marne , parce qu'elle présente ce caractère. Pour s'en assurer positivement, on verse dans le verre quelques gouttes à^eau-Jbrte (acide ni' trique) , et on agite l'eau avec une baguette de verre ou de bois , mais non de métal ; la marne produit alors une vive effervescence, c'est à dire un bouillonnement , qui amène à la surface de l'eau upe grande quantité d'écume.

On peut être assuré que toute terre qui , après s'être délitée dans l'eau , comme je l'ai dit , produit

3i4 DE Uk MARNE,

cette vive efifeirescence avec Tacîde , est bien de la manie. Certaines substances qui ne sont pas de la marne peuvent présenter l'un ou l'autre de ces caractères : ainsi les pierres calcaires et les craies font aussi une vive effervescence avec les acides ; mais elles ne se délitent pas dans l'eau ni à l'air. Quelques argiles se délitent dans l'eau, mais ne font pas effervescence avec les acides ; mais la réunion de ces deux caractères ne se rencontre qae dans la marne , et s'j rencontre toujours.

On conçoit bien que je n'entends parler ici que des terres vierges, qui se trouvent au dessous du sol cultivé 9 et qui n'ont jamais été remuées et mélangées par la main de l'homme ; car la terre végétale des champs ou des jardins, qui est formée d'un mélange de diverses substances qui y ont été apportées par les procédés de la culture , pourrait souvent présenter ces deux caractères , sans être cependant de la marne.

Si l'on n'avait pasd'acû£0 nitrique à sa dispiltftion, on pourrait aussi employer à cette expérience du vinaigre , pourvu qu'H fût très fort. Dans ce cas , au lieu de le verser dans le verre après que la terre s'est délitée dans l'eau , on la ferait déliter dans le vinaigre , au lieu d'eau. On observerait alors une effervescence h peu près aussi vive qu'avec l'acide nitrique.

n ne suffit pas encore de savoir qu'on a de la marne : pour l'employer utilement , il faut savoir distinguer ses diverses qualités , car toute espèce de marne ne convient pas à toute espèce de terre*

DE LA MAR]^. Zi^

Toutes les marnes ne contiennent pas la même quantité àe carbonate de chaux : c'est cette différence de proportions qui constitue les diverses qualités de marnes , relativement à l'agriculture ; car le carbonate de diaux est la seule partie par laquelle la marne agit chimiquement pour améliorer les terres.

On appelle marnes proprement dites celles qui contiennent environ moitié de leur poids de carbonate de cbaux , c'est à dire de quarante à soixante parties sur cent : celles qui en contiennent une moins grande quantité , comme de vingt à quarante pour cent , lorsque le reste est de l'argile mêlée d'un peu de sable, s'appellent marnes argileuses^ lorsqu'au contraire c'est le carbonate de chaux qui domine, comme lorsqu'il forme soixante à quatre— vingt-dix pour cent du tout , on les appelle marnes calcaires. Lorsqu'elle contient moins de vingt pour cent de carbonate de chaux , elle prend le nom ôî! argile mar^ neuse»

Les moyens par lesquels on peut connaître exactement la proportion de carbonate de chaux qui existe dans une marne sont très simj^es , et à la portée de tout cultivateur. On pèse exactement cent parties de la marne qu'on veut essayer, après l'avoir fait parfaitement dessécher : par exemple , cent grains ou cent décigrammes ) on les met dans un verre à boire ordinaire , avec un peu d'eau pour les faire déliter ; on y verse ensuite quelques gouttes d'eau-forte , on agite avec une baguette de verre ou de bois , et l'on attend que l'effervescence soit pas-

3i6 DE LÀ MARNE.

sée. Alors on verse encore cpielques gouttes d'acide, et Ton continue ainsi d*en verser, jusqu'à ce que les dernières gouttes ne produisent plus aucune effervescence ; mais on n'en verse toujours que peu à chaque fois , parce que , sans cela , les écumes pourraient monter trop , et sortir du verre. ' Lorsque l'acide qu'on ajoute ne produit plus au— cune effervescence en agitant avec la baguette , on peut être assuré que tout le carbonate de chaux est dissous. On emplit alors le verre avec de l'eau ordinaire bien claire , on agite toute la masse avec la baguette et on laisse déposer : lorsque la terre est bien déposée au fond du verre , et que l'eau est bien claire , on la verse doucement et avec précaution , pour ne pas entraîner de terre avec elle ; on verse encore de nouvelle eau dans le verre, et l'on continue ainsi trois ou quatre fois, en emplissant le verre d'eau à cbaque fois , et en le vidant avec beaucoup de précaution , lorsque la terre est bien déposée et Teau qui la surnage parfaitement claire. Ces divers lavages entraînent tout le sel qui a été formé par la décomposition du carbonate de cbaux^ et ce qui reste au fond du verre , n'est plus que l'argile et le sable qui existaient dans la marne. Pour s'assurer 51 tout le sel a été bien dissous et enlevé par l'eau , on met sur la langue quelques, gouttes du dernier lavage ^ et si l'on s'aperçoit qu'elle a encore une saveur acre ou acide , on continue les lavages, jusqu'à ce que l'eau qui en sort n*ait plus aucune saveur. Alors , on jette dans une soucoupe la terre qui est au fond du verre , on rince celui— ci avec un peu d'eau,

pour ne perdre aucune . partie de terre, et on la laisse bien déposer dans la soucoupe; on l'incline ensuite légèrement pour verser l'eau claire qui surnage la terre , et on la fait bien sécher ; après quoi , on détache avec soin la teVre de la soucoupe , et on la pèse exactement. La diminution de poids que la terre a éprouvée indique la quantité de carbonate de chaux qui y existait , et qui a dû être en totalité dissoute par l'acide, et enlevée par les lavages. Ainsi , si les cent grains se trouvent réduits à vingtcinq , on en conclura que la marne contient soixante* quinze pour cent de carbonate de chaux ; de sorte que c'est une marne calcaire.

Pour faire cette expérience commodément , il faut mettre l'acide dans un flacon dont le goulot a un bord plat, comme Font ordinairement ceux qui se ferment avec un bouchon de verre : sans cela , il serait impossible de verser l'acide goutte à goutte , sans en répandre sur le dehors du flacon , ou sur les mains ou les habits de celui qui opère.

Le vinaigre ne pourrait pas servir à cette expérience ; mais on peut y employer , au lieu diacide nitrique, de Y esprit de sel {acide tnuriatique ou Ajdrochlorique).

Il y a encore une manière beaucoup plus prompte d'essayer les marnes : en l'employant , on peut , en très peu de temps, reconnaître les qualités de plusieurs espèces de marnes; mais elle exige plus d'exactitude que celle que je viens d'indiquer, et surtout, une balance plus sensible. Pour comprendre le procédé que je vais décrire ^ il suffit de savoir

que le carbonate de chaux est composé de chaux et A' acide carbonique. Cette dernière substance , lorsqu'elle est isolée, est gazeuse ou aérifarme, c'est à dire qu'elle présente la même apparence que l'air que nous respirons ; mais , dans le carbonate de diaux, elle existe dans un état de condensation, et sous forme solide ; c'est cette substance qui , en se dégageant , au moment où elle prend l'état gazeux , produit l'effervescence qu'on observe lorsqu'on verse de l'acide nitrique sur dja carbonate de chaux. Le carbonate de chaux est toujours composé des mêmes proportions de chaux et A* acide carbo^ nique} il contient environ quaranie pour cent d'acide ; le reste est de la cbaux et un peu d'eau. Il résulte de là que le carbonate de chaux diminue de quarante pour cent de son poids, lorsqu'on en chasse l'acide carbonique , soit par le moyen de la chaleur, comme lorsqu'on fait la chaux avec la pierre calcaire, qui est aussi du carbonate de chaux, soit par le moyen d'un acide plus fort que l'acide carbonique, comme l'acide nitrique ou muriatique. Cette diminution de poids qu'éprouve le carbonate de chaux, nous fournit un mojen de connaître combien il en existe dans la marne , en observant le poids qu'elle perd par l'action de l'acide nitrique . Pour faire cette expérience , voici comme on doit s'y prendre :

On se procurera un petit flacon à goulot plat, à peu près de la contenance d'un petit verre à liqueur , et on l'emplira , aux deux tiers ou aux trois quarts, d'acide nitrique ou muriatique. On pèsera ,

DE LA MAKNE. dig

avec beaucoup d'exactitude y cent grains de marne bien sèdbe , qu'on fera déliter dans un yerre ordinaire 9 en y ajoutant de l'eau commune y à peu prés à la hauteur d'un travers de doigt ; on mettra sur le plateau d'une balance très sensible ce verre avec ce qu'il contient , et on laissera dedans la baguette de verre ou de bois , avec laquelle on doit remuer la matière ; on mettra , sur le même plateau , le petit flacon d'acide , et ensuite , sur l'autre plateau, àes poids ou toute autre chose , pour établir parfaitement l'équilibre , comme si l'on voulait faire la tare de ce qui se trouve sur le premier plateau. Lorsque la balance sera bien en équilibre j on prenrdra le verre et le flacon , et l'on versera dans le verre quelques gouttes d'acide du flacon , en en ajoutant successivement peu à peu, et remuant à chaque fois, comme je l'ai dit plus haut. Lorsqu'on verra que les dernières gouttes d'acide ne produisent plus d'effervescence en remuant avec la baguette , on soufflera assez fortement avec la bouche dans le verre , pour en chasser tout l'acide carbonique gazeux qui peut j rester , parce que ce ga;E , étant beaucoup plus pesant que l'air , j resterait sans cela ; on remettra le verre avec la baguette et le petit flacon sur le même plateau de la balance , et l'on ajoutera sur ce plateau des poids en quantité suffisante pour rétablir parfaitement l'équilibre.

On conçoit que les poids qu'on aura ajoutés ainsi indiquent , avec précision , la diminution de poids qu'a éprouvée la matière qui est dans le verre : en effet y quoiqu'une partie de l'acide qui était dans le

flacon sott maintenant dans le verre, cela ne change rien à la tare, puisque le verre et le flacon' sont sur le même plateau de la balance ; la diminution de poids ne peut être produite que par le dégagement de Tacide carbonique qui a été chassé par l'acide nitrique. Lorsque Ton connaît la quantité d'acide car* bonique, on connaît facilement la quantité de rar— bonate de chaux , puisqu'on sait que cette dernière substance contient à peu près quarante pour cent de son poids diacide carbonique. Les personnes qui savent faire une règle de trois feront facilement ce petit calcul; quant à celles qui n'en ont pas l'habitude , elles y arriveront avec autant d'exactitude , en doublant le nombre de grains qu'on a été obligé d'ajouter pour rétablir V équilibre , et y ajoutant la moitié de ce même nombre^ le total indiquera le nombre de grains de carbonate de chaux qui existait dans les cent grains de marne.

Ainsi , en supposant qu'il a fallu mettre dix-huit grains sur le plateau , à côté du verre et du flacon , pour rétablir l'équilibre après le dégagement de l'acide carbonique , c'est à dire qu'il y ait eu dix-huit grains d'acide carbonique dégagés et chassés, on dira : le dH)uble de dix-huit est trente— six, en y ajout<'iut neuf, moitié de dix -huit, cela donne quarante—cinq pour la quantité de grains de carbonate de chaux qui existait dans les cent grains de marne qu'on a essayés ; c'est donc une marne proprement dite, puisqu'elle contient à peu près la moitié de son poids de carbonate de chaux.

Cette méthode est très simple et à la portée de

toute personne qui voudra y apporter un peu d'attention , et qui a une bonne balance. Quelques minutes suffisent pour faire cette expérience , de sorte qu'en une demi-heure on peut essayer quatre ou cinq espèces de marnes.

Lorsqu'on a employé l'une ou l'autre des deux méthodes que je viens d'indiquer pour connaître la quantité de carbonate de chaux qui existe dans une marne , on doit examiner le dépôt de terre qui reste, pour voir s'il est argileux ou sablonneux. Pour cela , après l'avoir bien lavé à plusieurs eaux , comme je l'ai indiqué dans le premier procédé , on le fait sécher, et, en le maniant entre les doigts et en l'humectant d'un peu d'eau, ou voit facilement s'il est composé en plus grande partie de sable ou d'argile.

Je recommande aux personnes qui se livrent à des expériences de cette espèce de tenir note , aus' sitôt après chaque expérience , des diverses propriétés de chaque espèce de marne ; ces notes contiendront le lieu où chacune a été trouvée , la profondeur à laquelle elle a été extraite, sa couleur et ses autres apparences extérieures , la quantité de carbonate de chaux qu'elle contient , la nature argileuse ou sablonneuse du dépôt. Si l'on n'a pas cette précaution , on perd facilement tout le profit de ses recherches , parce que la mémoire ne peut conserver longtemps tous ces détails , surtout lorsqu'on veut répéter ces expériences sur plusieurs espèces de marnes , ce qui est presque toujours nécessaire , pour reçher-

3as DE LA MARNE.

cher celle qni a les qualités les plus convenables pour chaque espèce de terrain.

Lorsque Ton connaît la nature des marnes qu'on a à sa portée , il est facile de déterminer à quelle espèce de terrain chacune peut convenir. La marne qui contient à peu près moitié de son poids de carbonate de chaux peut s'appliquer avec avantage à toute espèce de sol qui ne contient pas naturellement de carbonate de chaux; indépendamment de V action chimique que produit le carbonate de chaux, elle ameublit les terrains argileux , par la propriété qu'elle a de se déliter facilement , et donne plus de consistance aux terrains sablonneux , si c'est de l'argile qui y accompagne le carbonate de chaux. Ce sont ces dernières espèces d'améliorations qu'on appelle Y action mécanique produite par la marne , el qui sont indépendantes de son action chimique^ qui est produite uniquement par le carbonate de chaux qu'elle contient.

La marne calcaire, qui contient de soixante à quatre— vingt-dix pour cent de carbonate de chaux , convient spécialement aux sols argileux , à cause du grand ameublissement qu'elle y produit; on peut l'employer aussi sur les sols sablonneux, mais en petite quantité , et elle ne contribue pas à leur donner plus de consistance , comme celles qui contiennent une plus grande proportion d'argile.

Les marnes argileuses , qui contiennent de ringt à quarante pour cent de carbonate de chaux , sont celles qui améliorent de la manière la plus durable les terrains sablonneux ; on peut même.y employer,

DE LA MARNE. ZtZ

avec grand avantage , les argiles marneuses qui ne contiennent que douze ou quinze pour cent de carbonate de chaux : alors il faut en mettre une grande quantité; mais le terrain se trouve amélioré pour toujours , par l'effet de la consistance que lui procure l'argile.

On ne doit jamais donner de marne à un terrain déjà marneux par lui-même ; car si le carbonate de cbaux dans le sol contribue beaucoup à sa fertilité , il ne faut pas qu'il y en ait trop. Dans le voisinage des coucbes de marne , ou dans les cantons craïeux , il se trouve souvent des terrains brûlons y d'un très faible produit , parce qu'ils contiennent trop de carbonate de cbaux. Marner ces terrains, ce serait augmenter le mal ; c'est une grande abondance de fumier qu'il leur faut. £n général , lorsque la terre cultivée d'un champ contient quatre ou cinq pour cent y ou davantage, de carbonate de chaux, je ne crois pas qu'on puisse lui appliquer de la marne avec avantage. On s'assurera de la quantité de carbonate de chaux qui existe dans la terre des champs , par les mêmes moyens que j'ai indiqués pour la marne. Dans la plupart des cas , il sufEt de délayer un peu de la terre du champ dans une petite quantité d'eau, et dans un verre ; on y versera quelques gouttes d'acide nitrique , et s'il ne se produit pas d'effervescence , on peut être sûr qu'elle ne contient pas de carbonate de chaux , ou au moins qu'il n'y existe qu'en très petite quantité. On peut alors marner en toute assurance.

La quantité de marne qu'on emploie sur une cer-

3i4 DE LA MARNE,

taine éteodue de terrain varie infiairaent, seloo la nature du sol et de la marue , et aussi selon la durée qu'on veut donner à ramélioratton du terrain. Lorsqu'on emploie de la marne cs^lcairè sur un sol argileux ou de consistance moyenne., on en met ordi* naîrement de cent à cent vingt voitures à quatre chevaux par hectare. Plus la marne est calcaire , moins on doit en mettre; quelquefois on n'en met que soixante à quatre-vingts voitures. Lorsque c'est un terrain sablonneux qu'on veut amender avec de la * marne argileuse, on en met souvent une bien plus grande quantité, et jusqu'à quatre ou cinq cents voitures; on peut cependant en mettre beaucoup moins, alors l'amendement est moins durable. L'effet du maniage se fait sentir ordinairement pendant dix , vingt et même trente ans , selon la quantité qu'on a employée.

La grande quantité de marne qu'il faut employer rend le marnage une opération fort dispendieuse ; cependant partout où l'on en connaît les effets , on fait volontiers cette dépense. Dans plusieurs localités , on est forcé d'aller chercher la marne jusqu'à deux lieues, de sorte que les voitures ne peuvent faire qu'un ou au plus deux voyages par jour, et cependant on l'emploie avec profit. Il est fort important, comme on voit, de tâcher de se procurer la marne à proximité des terrains qu'on veut amender ; on en trouvera presque dans toutes les localités , si l'on se donne la peine de la chercher. C'est surtout sur les bords escarpés des ravins , des chemins creux , dans la terre qu'on tire des fossés , des fon-

DE LA MARNE. 3a5

dations, des puits , qu'il çst le plus facile de découvrir les bancs de marne ; un excellent moyen aussi de se livrer à cette recherche est d'y employer la sonde ou tarière de terre. Un de ces instrumens, suffisant pour pénétrer à huit ou dix pieds de J)rofondèur , n*est pas très coûteux , et est utile à un cultivateur dans bien des circonstances : non seulement il sert à découvrir la marne; mais par ce moyeu, on acquiert en quelques instans la connaissance de la nature des couches de terre qui existent sous le sol des champs , ce qui présente souvent de grandes ressources pour leur amélioration.

La marne est infertile par elle-même , quoiqu'elle soit très propre à rendre fertiles les terrains d'une autre nature , lorsqu'on l'y mêle en quantité modérée ; c'est une circonstance qui peut encore , dans beaucoup de cas , aider à la faire connaître : ainsi, lorsque le banc de marne se présente à la surface du sol , il n'y croît aucune plante.

Certaines plantes se plaisent de préférence sur les sols qui recouvrent les bancs de marne : ainsi , lorsque quelques espèces de sauge , le tussilage ou pas-'d'dne , les ronces croissent abondamment et vigoureusement dans un sol, on peut présumer qu'on y trouvera de la marne en y creusant.

La marne se trouve soit en bancs ou couches, soit en rognons isolés , dans des terres d'autre nature. Quelquefois les bancs n'ont que quelques pieds d'épaisseur ; d'autres fois leur épaisseur est de plusieurs toises. Il arrive souvent que, dans un banc de marne y les diverses parties ne sont pas de même

3s6 DE LA MARNE,

qualité; en général, on la trouve plus calcaire k mesure qu'on s'c;p fonce plus profondément. Ainsi , si le baut de la couche n'était pas assez calcaire , «'est à dire ne contenait pas assez de carbonate de chaux , on ferait bien d'approfondir les fouilles ; il est probable qu'on en trouvera de meilleure qua,lité.

Je répéterai encore ici qu'on ne doit nullement s'arrêter à l'apparence d'une terre, pour juger si elle est ou n'est pas de la marne , ou si elle est de bonne ou de mauvaise qualité ; car rien n'est plus variable que les apparences des marnes, et très souvent deux espèces, qui sont de même quadité, ne se ressemblent en aucune façon.

Quant à la manière d'emplojer la marne à I'^ mendement des terres , on le fait ordinairement sur une jachère; on conduit la marne sur les champe avant de les labourer , soit en automne , soit dans le courant de l'hiver , et on l'y dépose en petits tas. Les marnes dures , qui se délitent difficilement, doiFvent y être conduites plus tôt que celles qui n'ont besoin que de peu de temps pour se déliter. Au prin-> temps , lorsque la marne est bien délitée , on étend les tas le plus également possible sur la surface de la terre , et l'on herse à plusieurs reprises pour mêler la marne en poudre à la terre; s'il restait encore quelques morceaux que la herse ne pût réduire en poudre , on la ferait suivre par le rouleau , et l'on réitérerait ces opérations jusqu'à ce qu'il ne restât plus aucun morceam gros ou petit. On donne alors un labour très peu profond, et l'on en donne encore , dans le courant de l'été , deux ou trois autres pltts

profonds , afin de bien incorporer la marne avec le sol. On peut ensuite y semer du blé ou toute autre chose. La marne produit ordinairement peu d'effet la première année qui suit celle où on l'a appliquée ; quelquefois même ce n'est qu'à la troisième année que son effet est complet.

L'extirpateur est très propre à mélanger la marne avec la surface du sol , sans l'enterrer trop profondément ; lorsque la marne a été bien divisée par plusieurs bersages successifs, aidés de l'action du rouleau , si cela est nécessaire , on la mélaage plus intimement avec la terre , au moyen d'un ou deux traits d'extirpateur. Si le sol est trop dur pour permettre l'emploi de cet instrument , on donne d'abord un léger labour, après lequel l'extirpateur travaille avec succès ; on laboure ensuite plus profondément , et l'on peut semer. Cette méthode étant beaucoup plus expéditive que l'emploi de la charrue seule , elle peut dispenser de la jachère ^ et permettre d'ensemencer en orge ou de planter en pommes de terre , un terrain marné pendant l'automne précédent.

La plus grande faute qu'on puisse commettre en employant la marne est de croire qu'elle peut remplacer le fumier; la marne est un amendement, ee n'est pas un engrais. On appelle amendement tout ce qui contribue à rendre la terre fertile , mais sanê lui fournir les- principes qui forment la nourriture des plantes , principes qui sont contenus dans le fumier et les autres engrais proprement dits : ainsi les labours sont des amendemens, de même que le plâtre

3a8 DE Là MARNE,

sur les trèfles , ainsi que l'opération par laquelle on saigne une terre trop humide , etc. Il ne vient à ridée de personne que ces amendeniens dispensent de fumer les terres ; il en est de même de la marne. C'est un moyen de faire produire , par le fumier qu'on donnera aux terres , de plus abondantes récoltes ; mais il faut bien se garder de croire qu'où n'aura pas besoin de fumer les terres marnées. On peut comparer les effets de la marne sur la végétation des plantes à ceux du sel dans la nourriture des hommes et des animaux ; le sel ne nourrit pas , mais il facilite la digestion , et rend ainsi les véritables alimens auxquels il est joint plus nutritifs. Dans quelques cantons où l'on^ avait commis cette faute , parce qu'on n'était pas habitué à l'emploi de la marne, on s'est aperçu qu'après avoir obtenu des terres marnées plusieurs riches récoltes , ces terres s'appauvrissaient sensiblement; on en a accusé la marne , et l'on a dit que la marne enrichit les pères et appaut^rit les enfans. Ce n'était pas la. faute de la marne , mais bien du mauvais usage qu'on en avait fait.

Lorsque la terre qu'on marne est encore en bon état de fertilité , on peut se dispenser de mettre du fiimier la première et même la seconde année ; mais ensuite il ne faut pas manquer de fumer , aussitôt qu'on s'aper<^oit que les récoltes diminuent, et si ou le peut , on ne doit pas même attendre cette marque d'appauvrissement. C'est surtout aux sols sablonneux qu'il ne faut pas laisser attendre le fumier après le maràage. Lorsqu'on marne une terre

DE LA MARNE. • dag

déjà épuisée, ou pauVre par^a nature , elle doit être fumée en même temps que marnée , et ensuite entretenue dans le meilleur état de fertilité possible par des engrais, toutes les fois que le besoin s'en fait sentir. Avec ces soins , on obtiendra des terrains marnés des récoltes beaucoup plus considérables qu'on n'aurait pu le faire sans la marne.

Dans beaucoup de cas, on peut obtenir, par l'emploi de la chaux calcinée , surtout sur les sols argileux , des effets semblables à ceux de la marne , cette pratique peut être plus économique lorsqu'on n'a pas de marne à proximité.

Oh emploie la cLaux en beaucoup moins grande quantité que la marne ; quelquefois on n'en met que cinquante à soixante-dix hectolitres par hectare; mais souvent on en emploie beaucoup davantage , sjirtout sur de nouveaux défrichement. On dispose la chaux vive sur le terrain en petits monceaux , qu'on recouvre de terre , et qu'on laisse ainsi jusqu'à ce que la chaux soit complètement éteinte et réduite en poudre. On la répand alors bien également à la pelle sur toute la surface du sol; on la mélange avec la terre, par plusieurs hersages et par un léger labour , en ayant soin de l'enterrer trèi peu profondément ; ensuite on donne des labours plus profonds.

L'attention que j'ai recommandée , de rendre promptement et fréquemment des engrais aux sols marnés , est encore plus rigoureusement nécessaire avec la chaux.

33o BU FUMIER.

t'VW VVt VV« IVV* VVVVVVVM VM VM VM VV«IVV«VV« VV% VVkVVVVVVVVt VM

DU FUilIER.

DES MOYENS d'eN AUGMENTER LA. QUANTITE, . DE LE RECUEILLIR ET DE l'eMPLOYER DE LÀ MANIÈRE LA PLUS UTILE.

Les engrais doivent être considérés comme la base delà cultare des terces. Il serait aussi possible d'entretenir des troupeaux sans leur donner à manger, que de cultiyer des terres sans leur rendre , par des engrais, la substance nutritive que leur enlèvent les récoltes qu'elles produisent chaque année.

Si on excepte quelques circonstances où un cultivateur , placé près d'une ville , peut s'y procurer des engrais de diverses espèces , on peut dire qu'en général on ne peut compter , dans une exploitation rurale , que sur le fumier produit par les bestiaux qu'on y entretient. C'est donc un objet de la plus baute importance que de prendre les moyens d'obtenir du bétail la plus grande quantité de fu mier possible , et de l'employer de la manière la plus utile. On ne peut pas avoir trop de fumier dans une ferme , et il est bien rare qu'on en ait assez ; pour un hectare de terre dont le produit a été diminué, parce qu'il a été trop fumé , on en compterait des millions qui ne produisent , tous les ans , qu'une très petite partie de ce qu'ils devraient produire par le défaut d'une quantité suffisante d'engrais.

\ DU f UMtËE. 3^1

Les trois points les plus împortaiis pouf obtenir d'un nombre donné de bêtes à cornes , de chevaux ou de cochons , la plus grande quantité de fumier possible y sont i®. de les nourrir très copieusement, car la quantité de fumier que produit le bétail est toujours en proportion de la nourriture qu'il reçoit ; 2*^. de leur fournir constamment une litière abondante , de sorte qu'aucune portion des urines ne se perde ; 3®. de les nourrir toute l'année à l'étable.

Dans le plus grand nombre des exploitations où les bestiaux sont nourris à la pâture pendant l'été , et où.la paille forme une partie considérable de U nourriture d'hiver , je ne crois pas qu'on tire annuellement quatre voitures de fumier par tête de gros bétail , tandis qu'on peut en tirer vingt , et même davantage , de bien meilleur fuinier, par une nourriture copieuse donnée à l'étable. Il y a , dans cette augmentation , de quoi doubler, dans presque toutes les circonstances, le produit de toutes les récoltes de l'exploitation , et par conséquent augmenter le produit net dans une bien plus grande proportion , puisque les frais de culture sont les mêmes pour une terre richement amendée ou pour une terre pauvre. La proportion des fourrages artificiels se trouvera augmentée de même par l'effet de l'amélioration des terres de l'exploitation , ce qui permettra non seulement de nourrir copieusement le même nombre de bestiaux, mais d'en entretenir davantage. C'est sous ce point de vue qu'on doit considérer la nourriture h l'étable , si l'on veut appré-

33s DU FUMIER,

cier toute Timportance de cette méthode pour la prospérité d'une exploitation agricole.

D'un autre côté, l'augmentation de nourriture qu'on fait consommer par le bétail , pour en obtenir une plus grande abondance d'engrais, n'est jamais onéreuse , parce que l'augmentation des autres produits, comme le lait, la graisse, la laine, ou le tra> ail pour les betcs de trait , paie toujours largement cette augmentation de dépense *. en effet , il n'y a pas de bestiaux , de quelque espèce qu'ils soient, qui donnent moins de profit que des bestiaux maigrement nourris. On pourrait cependant ici pécber aussi par l'excès , mais il est bien facile de s'en garantir.

Les moyens qu'on emploie pour recueillir le fumier influent aussi beaucoup sur sa quantité. Dans plusieurs cantons où l'agriculture est portée à un haut point de perfection , on recueille à part le fumier et les urines ; cela a lieu principalement lorsque les bestiaux reçoivent une nourriture qui produit une très grande quantité d'tirine , comme des fourrages verts, et surtout des résidus de distillation de grains ou de pommes déterre. Dans ces cantons, on es^ time qu'on peut amender , avec l'urine qu'on recueille ainsi , une aussi grande étendue de terre qu'avec le fumier des mêmes bestiaux ; mais l'amendement produit par l'urine est beaucoup moins durai^le que celui qui est produit par le fumier ; on n'évalue cet amendement qu'au quart de celui du fumier. Il en résulte que cette séparation des urines ne serait

profitable que dans le cas où Ton ne pourrait faire un quart en sus de fumier , en faisant absorber toute Turine par une quantité suffisante de litière ; il ne me paraît guère douteux que l'augmentation de fumier, dans ce cas, ne soit au moins dans cette proportion : ainsi, le principal avantage de la séparation des urines est qu'elle permet d'économiser une partie de \v^ litière ; et l'emploi de cet engrais liquide est certainement plus embarrassant et plus coûteux que celui du fumier. Cependant l'application de l'urine , qu'on mêle avec une quantité égale d'eau , et qu'on n'emploie jamais que lorsqu'elle a fermenté complètement , c'est à dire au bout de deux ou trois mois , présente quelques avantages particuliers dans les sols très légers , sablonneux ou calcaires , auxquels les engrais liquides , en général , conviennent particulièrement : comme les effets de cet engrais sont très prompts , on peut l'employer à produire , dans l'année môme , une quantité considérable de fourrage dont on peut obtenir déjà, quelques mois après , des engrais en .abondance. H est certain qu'au moyen d'une reproduction d'engrais aussi rapide et aussi fréquemment répétée on en obtient , dans l'espace d'un certain nombre d'années , une bien plus grande quantité que lorsque ses effets dans le sol sont répartis entre quatre ou six ans, comme cela a lieu pour le fumier solide. On con« çoit bien que les avantages de ce système dépendent essentiellement du soin avec lequel on emploie les engrais à produire des fourrages, et pajr conséquent de nouveaux engrais. Celui qui emploierait l'urine

à produire des récoltes qui ne reproduisent pas d'engrais, comme le lin, le chanvre, etc., appauvrirait son exploitation bien plus rapidement , qu'en convertissant l'urine eu fumier.

Dans quelques cantons , on transporte l'urine putréfiée dans des tonneaux , et on la répand sur les champs , au moyen d'une longue caisse en bois fixée en travers , derrière le chariot , et percée de trous dans son fond , ce qui arrose une largeur de cinq ou six pieds , pendant que le chariot avance ; l'urine, qui sort du tonneau par un robinet , est conduite dans la caisse par un chenal en bois. Lorsque j'ai voulu pratiquer cette méthode , j'ai remarqué que, lorsqu'on travaille sur des billons bombés, la caisse, ne se trouvant pas de niveau , répand beaucoup {^us de liquide d'un coté que de l'autre , .et que , par conséquent , Tarrosage est fort inégal. D est préférable de suspendre , sous le jet du tonneau, un bout de planche incliné en arrière , qui fait rejaillir le liquide de tous côtés ; mais la manière la plus parfaite de répandre les engrais liquides est de transporter dans le champ un petit cuvier large et plat , qu'on place derrière le chariot arrêté ; pendant que le liquide coule dans le cuvier , un homme, armé d'une pelle longue , en forme de gouttière, le puise dans le cuvier , et le répand fort loin et avec beaucoup d'égalité si l'ouvrier est exercé.

On répand fréquemment l'urine sur les trèfles, les luzernes, le» sainfoins ; en alternant cet engrais avec le plâtre , on produit sur ces plantes des effets qai paraissent prodigieux ; on obtient , dans des sables

presque stériles , d'aussi abondantes récoltes que dans les terres de la meilleure qualité. Pour les pommes de terre, on la répand ordinairement sur le sol y après la plantation ; et dans des terres très légères , on obtient ordinairement de très belles récoltes.

On ne doit pas employer cet engrais pour les céréales y parce que cela les rend très sujettes h a;«rser, ou, du moins, on doit l'employer en petite quantité , mêlé de beaucoup d'eau , et répandre très également ; encore cela n'est-il j^imais sûr.

Lorsqu'on veut recueillir à part l'urine des bestiaux , on doit avoir au moins deux citernes , dans lesquelles elle s'écoule de l'étable; pendant que l'une s'emplit , l'autre se putréfie ; une pompe portative sert à tirer l'urine putréfiée, et la verse dans les tonneaux placés sur les chariots.

On prépare en Suisse , de la manière suivante , un engrais liquide qu'on nomme lizée : les étables sont disposées de manière qu'une auge en bois , enterrée à fleur du sol j s'étend dans toute la longueur y derrière les vaches ; les urines se rendent dans cette auge qu'on remplit d'eau à moitié , et dans laquelle on jette le fumier , à mesure qu'on l'amasse sous les bêtes. Une fois par jour, on mélange bien , avec des fourches , le fumier avec le liquide ; on enlève ensuite le fumier ainsi humecté , on le met en tas , oii il fermente prompteraent , et on l'emploie à la manière ordinaire. Quanta la partie liquide qui reste dans l'auge , après qu'on en a enlevé le fumier , on la fait écouler dans un réser-

voir 9 ea lâcbant une boadc placée à Fane des extrémités de Tauge; on la laisse fermenter pendant quelques mois , et on l'emptoie de même que je l'ai dit pour l'urine.

Il est probable qu'on a beaucoup exagéré les avantages de cette pratique , parce qu'on est toujours frappé des effets étonna ns que produit , dès la première année , la îizée sur les terres , en les comparant àr ceux du fumier ; mais ils sont beaucoup moins durables, et si l'on n'a pas beaucoup diminué la niasse du fumier par ce lavage • il n'est pas possible de croire qu'on n'ait pas beaucoup diminué ses propriétés fertilisantes. Les cultivateurs de ce pays prétendent cependant que , par l'effet de la fermentation qui s'établit promptement dans Je fumier ainsi bumecté , il acquiert une aussi bonne qualité que si l'on n'en eût rien ôté.

Toutes les réflexions que j'ai faites sur l'emploi à part des urines peuvent s'appliquer également à la Iizée.

Les engrais liquides ne produisent de bons effets que dans les sols très légers : ainsi , lorsque ceux que l'on cultive ne sont pas de cette nature , on doit convertir l'urine en fumier. Je suis même porté à croire que , dans la plupart des circonstances^ lorsqu'on a de la litière en suffisance , cette méthode est préférable.

Les fumiers , en sortant des étables , se placent ordinairement en tas dans la cour de la ferme , ou à l'extérieur; le lieu où l'on place ce tas ne doit pas être trop sec , parce que , dans les saisons chaudes

DU FUMIEK. 337

(le Tannée, la fermentation s*^ opérerait mal , è moins qu'on n'arrosât souvent le fumier d'eau ; mais , ce qu'on doit éviter par dessus tout , c'est que le pied du tas de fumier soit baigné par d» l'eau stagnante ou courante ; non seulement cela en enlève les sucs les plus précieux , mais cela nuit à la fermentation de la masse, qui ne peut s'opérer qu'au moyen d'une humidité modérée. Rien ne prévient plus défavorablement contre un cultivateur que la négligence avec laquelle ses tas de fumier sont placés et arrangés.

La. manière la plus simple , et , à mon avis , la meilleure, de disposer un tas de fumier, consiste à former sur la surface du sol , et sans le creuser, ou du moins très peu*, une espèce d'aire que l'on recouvre d'une petite couche d'argile si le sol est perméable, afin que les sucs du fumier ne s'infiltrent pas dans la terre. Cette aire doit avoir une légère inclinaison vers un de ses petits côtés , et, dans cette partie , on pratique en dehors du tas^'une fosse murée ou enduite d'argile si cela est nécessaire , dans laquelle viennent se réunir les sucs qui découlent du fumier, et où Ton puise le purin y soit pour le transporter sur les prés ou sur les champs, soit pour en arroser le fumier lorsqu'il en a besoin. Autour de l'aire qui doit être recouverte par le tas de fumier, on pratique dans la terre , immédiatement au pied du tas , une rigole qui entoure ainsi tout le tas de fumier, et qui conduit tout le liquide qui s'en écoule dans la fosse à purin. Cette rigole doit être garantie extérieurement des eaux de pluie ou autres qui pour*

raient y arriver du dehors , par une petite levée de terre compacte , d'un ntètt« envil*ott de largeur, et d'une hauteur suffisante pour eiApécher qu'elle soit jamais franchie m\\ par le liquide de la rigole, soit par les eaux extérieures ; quatre ou cinq pouces de hauteur suffisent ordinairement pour atteindre ce double but , et l'on ne doit pas lui en donner plus qu'il n'cfet nécessaire , parce qu'autrement elle générait la circulation des voitures au moment où Von transporte le fumier du tas.

Il est bon de donner au tas le plus de hauteur que peut le permettre la facilité du service , par exemple cinq ou six pieds , parce que lorsqu'il n'est pas assez épais , il est trop facilemenl: pénétré par les pluies ou par la sécheresse. Si l'on peut placer ce tas dans un lieu ombragé, cela sera préférable.

La fosse à purin doit être un peu grande , c'est à dire contenir au moins vingtMîinq ou trente hectolitres , afin que l'on ne soit pas forcé de la vider trop souvent.

On a souvent conseillé de mêler aux fumiers de la terre ou de la marne ; mais j'avoue que je suis bien revenu de cette opinion •* les mélanges de cette espèce n'ajoutent rien aux propriétés fertilisantes du fumier, et ne font qu'accroître le nombre de voitures, et par conséquent les frais de transport. Quant aux terres qui contiennent eMes-mémes des prinei0e5 fertilisans , comme les curnres de fossés , etc. , il est bien plus économique de les employer à part ; et en les mélangeant avec le fumier, on n'ajoute rien ati'x effets que peuvent produire ces

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deux matières. Mais lorsqu'on a de la tourbe à sa disposition y il est extrêmement utile d'en mélanger par couclies alternatives avec le fumier, parce que la fermentation qui s'établit dans la masse détermine la décomposition de la tourbe , et la convertit en un véritable engrais ; tandis que si on l'employait sans cette décomposition préalable , elle serait loin de produire les mêmes effets. Une pompe en bois , placée dans la fosse à purin, présente beaucoup d'utilité pour verser commodément le liquide soit dans des tonneaux chargés sur des chariots , soit sur le tas de fumier lorsque celui-ci a Besoin d'être arrosé.

On peut aussi augmenter la quantité de fumier en mêlant au tas de grandes herbes , que l'on coupe lié ^ong des chemins , des fossés , des haies, etc. ; mais ceci exige l'attention la plus scrupuleuse de ne jamais attendre , pour les couper, le moment o^i elles portent leurs graines , et même , pour beaucoup d'entre elles , il n'y a pas de siireté à les couper quand elles sont en fleurs ; car si on les laisse quei^ ques jours sur le terrain, les graines peuvent venir en état de germer. Sans les plus exttêmes précau* tions sous ce rapport , on pourra faire beaucoup plus de mal que de bien : à la vérité , la fermentation du fumier détruira un grand nombre de ces graines ; mais il y en a beaucoup qui y résistent , et il y a toujours bien assez de mauvaises herbes <]ans les terres , sans y conduire leurs graines volontairement. J'ai dû mettre en garde les cultivateurs con-

34o DU FUMIER.

tre cette faute , parce que j'ai eu lieu de me repentir

vivement de Tavoir commise.

Si le tas de fumier n'est pas trop étendu pour sa hauteur , et qu'il ne reçoive pas d'autres eaux que les pluies qui tombent sur lui y il n'arrivera presque jamais qu'il contienne un excès nuisible d'humidité ; mais dans les longues sécheresses , il peut arriver qu'il se dessèche trop pour que la fermentation s'y. opère bien : dans ce cas, le fumier prene^ le blanc, et perd beaucoup de sa valeur ; cela n'est guère à craindre que dans le cas où il serait formé , pour la plus grande partie , de fumier de cheval , qui est plus sec , par sa nature , que celui du bétail à cornes , et qui d'ailleurs , par la grande chaleur qu'il développe pendant sa fermentation , fait évaporer promptement l'humidité. On doit observer de temps en temps l'état de l'intérieur du tas , et si l'on s'aperçoit qu'il manque d'humidité , il est absolument indispensable de verser de l'eau dessus d'une manière quelconque, en la faisant pénétrer dans toutes les parties du tas, au moyen d'un pieu qu'on y enfonce, et qu'on retire ensuite , pour y former des trous par oii l'eau s'insinue.

Lorsqu'on a un colombier dans l'exploitation , on ne doit jamais mêler aux autres fumiers celui qu'on en tire ; on doit faire sécher la colombine, si elle n'est pas bien sèche lorsqu'on la recueille , la réduire ensuite en poudre , au moyen du fléau ou de toute autre manière, et la répandre à la main , sur les récoltes en végétation , ou avec les semences au mois de mars

DU FUMIEK. ait

ou d'avril , sans l'enterrer. De cette manière , elle produit bien plus d'effet qu'en la mêlant au:t autres fumiers.

Le fumier de bergerie se mêle rarement aussi aux autres fumiers , parce que lorsqu'on vide la bergerie , on en obtient à la fois une trop grande quantité pour pouvoir le mêler convenablement avec le reste du tas. On en fait un tas à part qu'on traite avec le même soin que je viens d'indiquer.

Le produit des vidanges des latrines de l'exploita* tion ne doit pas non plus être mêlé aux autres fumiers ; c'est un engrais très puissant qu'on ne doit jamais négliger de recueillir. La manière la plus commode pour l'utiliser est de le mettre à l'état liquide dans une fosse de trois ou quatre pieds de profondeur, qu'on emplit seulement à moitié ; on dépose sur le bord de cette fosse de la terre bien meuble ou de la marne bien sèche, et on la jette sur les matières par pelletées , qu'on éparpille le plus pos-« sible ; la terre gagne bientôt le fond , et on en ajoute jusqu'à ce que la masse soit bien ferme. Au bout de quelque temps , on vide le tout , et l'on en fait un tas sur le bord de la fosse ; on l'emploie lorsqu'il est suffisamment ressuyé pour le répandre facilement. On ne doit jamais mêler à ces matières des gazons ou des herbes , parce que les substances végétales s'y décomposent très difficilement ; au bout de plus d'un an , j'ai retrouvé dans du compost de cette espèce les herbes qu'on y avait mises, aussi entières qu'au premier moment, ce qui gêne beaucoup pour répandre l'engrais également.

34s DU FUMIER.

Tous ces soin^ j pour recueillir et couserver coa-r veuablemeot les engrais , ne sont nullement diispeiàdieux ; ils n'exigent que de la vigilance et de l'attention. Mais quand ils entraîneraient à quelques dépenses , ce ne sera pas un motif de s'en dispenser, pour le cultivateur qui connaît la valeur des engrais dans la culture des terres : aucune dépense ne peut être mieux placée.

Quant à la manière d'employer le fumier, l'usage le plus commun est de ne le transporter sur les terres que lorsqu'il est bien consommé , c'est à dire lorsqu'il est réduit k l'état d'une substance onctueuse , qui se coupe facilement h In bêche , ou , comme disent les cultivateurs , d'un beurre noir. Cette méthode a l'avantage de détruire une grande partie des semences d'herbes nuisibles qui se trouvent toujours dans le fumier , malgré tous les soins possibles , et qui y ont été apportées , soit par la li-* tière , soit par les excrémens du bétail.

On peut cependant , dans beaucoup de cas , l'em-> ployer très avantageusement frais , et en sortant de retable ; souvent même , employé ainsi , il produit des effets aussi prompts et plus durables. Dans les méthodes perfectionnées d'agriculture, où l'on n'applique le fumier qu'aux récoltes sarclées, l'iucon* vénient des mauvaises semences est bien mmns im-* portant , parce que les menues cultures empêchent qu'elles nuisent à la première récolte , en en détrui* saut une grande quantité ', et les labours qu'on donne avant la seconde récolte achèvent de les détruire. Dans les terres argileuses, le fumier enterra ainsi

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frais , par nn seul labour, produit de très bons effets , et c'est la mé^ode qu'on doit toujours suivre pour les pommes de terre y dans quelque sol que ce soit.

On peut , ou enterrer le fumier par des labours , ou le répandre par dessus les semailles ou les ré^ coites eu végétation. Sur la jachère , c'est toujours de la première mauière qu'on l'applique, et, en général , c'est celle qui convient le mieux dans la plupart des cas, pour l^s sols argileux. Alors ^ si l'on donne un second labour après celui qui a enterré le fumier , soit frais et pailleux , soit consommé , il est toujours nécessaire d'en donner encore au moins un troisième ; car le second labour ramène à la surface beaucoup de fumier , et l'amendement serait très inégal ; ce n'est guère que le troisième labour qui le mêle bien à la terre ; mais il vaut mieux n' ^terrer le fumier que par le labour qui précède la semaille.

Dans les sols légers , sablonneux ou calcaires , le fumier frais ou consommé produit en général bien plus d'effet, lorsqu'on l'applique sur le sol au lieu de l'isnterrer. On peut le répandra , soit an moment de la semaille, soit sur la récolte en végétation, soit même pendant l'hiver , sur une terre qui doit être labourée au printemps , poui*vu toutefois que le sol ne soit pas en pente , dé maniée que les pluies puissent entraîner les sucs du fitmier hors du champ. Quoique cette méthode d'appliquer le fumier soit en opposition avec la théorie , qui fait supposer qu'on perd , dans oe cas , une grande quantité de principes volatils qu'on regarde comme très pré-

cieax , cependant l'expérience se prononce si for-* tement en sa faveur , pour la nature de terre que j'indique , qu*on ne doit pas hésiter de la suivi'e , lorsque cela est possible .

Cette dernière méthode est ]a âeule applicable aux prés et prairies artificielles ; la saison la plus favorable pour j conduire le fumier est la fin de Thiver ou le commencement du printemps. Lorsque Therbe commence à grandir, si c'est du fumier pailletuc qu'on a employé , il est bon de ramasser les pailles au râteau ou à la herse , et de lés mettre en tas hors du pré ; on peut employer utilement cette grande paille à la culture des pommes de terre.

Les engrais qui s'emploient en poudre et en petite quantité , comme le compost de matière fécale que j'ai indiqué tout à l'heure, le fumier de pigeons, etc. , doivent toujours s'employer en les répandant très également sur les semailles ou les récoltes en végétation , et sans les enterrer , ou du moins très peu. Us produisent ainsi beaucoup plus d'effet que si on les enterrait à la charrue.

Lorsque l'on conduit du fumier, on doit mettre une grande attention à ce que le nombre d'ouvriers qui chargent les Voitures soit proportionné à la distance où l'on conduit , de manière qu'ils ne restent jamais oisifs , et que les attelages n'attendent pas $ il faut toujours avoir un ou deux chariots de plus que le nomlH*e de voitures attelées, afin qu'aussitôt qu'une voilure vide arrive près du tas, l'attelage puisse repartir avec une voiture pleine ; et si le service est bien organisé , les chevaux ne doivent jamais

PRÉS EN CULTURE ET TERRES EN PRES. M5 s'arrêter pour attendre que l'on charge une voiture.

Le fumier qui arrive sur les terres, soit qu'il soit destiné à être enterré ou non , doit être répandu de suite très également, et sans qu'il reste de morceaux ou de paquets ; les tas qu'on forme en déchargeant les voitures ne doivent jamais, passer la nuit sur le champ , si l'on veut que la fumure soit bien égale *, ce qui est un des points les plus importans de l'application des engrais.

Lorsqu'on enterre à la charrue du fumier paiileux, il est presque nécessaire de faire suivre la charrue par des femmes , qui tirent dans les raies , avec des râteaux , le fumier répandu sur la terre , et l'y distribuent bien également ; sans cela , le fumier s'a* masse souvent devant la charrue, et s'enterre ensuite par paquets.

Si l'on cultive des terres de plusieurs qualités , il peut être utile de séparer les fumiers provenant des diverses espèces de bestiaux , afin d'employer celui des bêtes à cornes dans les sols chauds et légers , et celui des bêtes, à laine et des chevaux, dans les terres froides et argileuses.

DE LA MEILLEURE MAISIÈRE DE METTRE LES PRÉS EN CULTURE, ET DE CONVERTIR LES TERRES ARABLES EN PRES.

Le défrichement des prairies , pour les convertir en terres arables , est une des opérations les plus importantes de l'agriculture : car , dans beaucoup