JUSQU'EN

Nous ne savons rien des lois qui régirent Cambrai depuis sa fondation jusqu'au xr siècle. Pourtant, là comme dans les autres villes du Nord, eurent Heu des tentatives pour obtenir Tautonomie municipale. Jusqu'en 1227, époque où la loi Godefroy sera définitivement concédée à Cambrai, l'histoire de ces tentatives comprend deux périodes. Dans la première, qui va de 968 à 1182, nous assistons aux efiForts des habitants pour obtenir l'autonomie et aux manifestations diverses de la vie municipale jusqu'à l'établissement d'une commune par l'empereur. La seconde, de 1182 à 1227, nous offre l'histoire des luttes acharnées, où bourgeois et prélats essayent d'augmenter ou de restreindre les libertés concédées par l'acte de 1182.

Cette période se terminera par le triomphe de l'évoque Godefroy de Fontaines.

Avec le développement du commerce et de l'industrie qui allait DtWeioppement devenir si brillant dès le xi® siècle, de nouvelles conditions de vie Cambrai,

sociale s'imposaient. Cambrai, comme nous le verrons plus loin, ne fut pas étranger à ce grand mouvement. Situé sur les routes de Flandre et d'Angleterre vers la Champagne, il avait groupé autour de son château une population assez nombreuse, qui, délaissant en partie les travaux agricoles, se livrait au négoce. Les foires qui se tenaient lors des fôtes de Saint-Géry, n'avaient pas peu contribué au développement du commerce 1 et il est probable que la sécurité

1. M. 0.. S. vu. Qpsta ponlificum cameracensium, 430 : « Perquem felix civitas Cameracus féliciter illustrata, nomen suum propagavit ubique gentiam. » — Acta alfcra sancti Gaugerici^ 11 août: « Qui locussancti Gaugerici..., soleninibus nundinis dedicatus, a froquentatione mercantium

Premit^re

révolte des

Cambrésiens,

trouvée par les habitants lors de l'invasion des Hongrois (6 avril gôS) avait attiré bien des étrangers. Cette population devait par la suite trouver lourdes les taxes levées par les propriétaires du sol.

D'ailleurs, comme l'a très bien fait remarquer M. Luchaire ^, cr l'association était la seule ressource que les serfs et les hommes libres pussent opposer à la tyrannie seigneuriale. »

Sans doute, les gestes se plaignent rarement du gouvernement des évoques, mais il faut observer qu'elles ont été écrites par des clercs, probablement sur Tordre des prélats 2 ; elles sont donc sujettes à caution. Il y a pourtant des cas où les excès des évoques sont si criants que le narrateur cherche seulement à les atténuer. Nous en trouvons un exemple dans la vie de Bérengaire. Celui-ci, parent de l'empereur Otton, différait de son peuple par sa nationalité, sa langue et ses mœurs. De plus, il se conduisit si mal dans son gouvernement temporel qu'il souleva contre lui des haines redoutables. Les habitants profitèrent d'une absence faite par le prélat pour aller prêter hommage à l'empereur. Ils s'unirent et s'engagèrent par serment à lui fermer les portes de la ville dès qu'il reviendrait .

Bérengaire retournait à Cambrai quand il apprit cette nouvelle ; il rebroussa chemin, demanda et obtint l'aide de Brunon, frère de l'empereur Otton, s'assura de plus le concours d'Arnould de Flandre, en lui promettant la villa de Lambres. Effrayés par la véritable armée qu'il amenait contre eux, les habitants se soumirent. La répression fut terrible ; l'évoque était entré dans Cambrai en promettant la paix, mais bientôt les troupes alliées vinrent attaquer les citoyens sans défense. Ce fut en vain qu'ils cherchèrent un refuge auprès de l'autel de Saint-Géry, les amis du prélat les y poursuivirent et en tuèrent plusieurs, tandis qu'ils mutilaient les autres ou les marquaient d'un fer rouge.

Faut-il voir dans la révolte des bourgeois une ébauche de la commune ? Il serait difficile de répondre à cette question, étant donnée la brièveté des renseignements que nous a laissés la geste : « Intérim cives una eademque voluntate collecti, factaque unanimiter conspiratione, adeo sunt inter se constricti, ut pontificem reversurum,

longe lateque vulgatus, ad usque terras ultimas propagato nomine ionotescit, urbenique Cameracam cui conflaialis adbnoret, ante ignobilem et obsciiritftte contractam, participato postimodum piro nobilitatis prroconio, ubique gentiam procul extendit. »

1. Luchaire, Les communes françaises à Vèpoque des Capéliens directs, 28.