CONCLUSION

Quel est l'état exact de Cambrai à la fin du moyen âg'e? Si nous résumons rapidement les principales données fournies par ce travail, nous voyons que cette ville est, comme la plupart de ses voisines^ sur le point de perdre son indépendance par suite du mouvement de centralisation qui se marque partout à cette époque.

L'évéque qui y exerçait primitivement toute autorité a vu sa puissance diminuée par les avantages qu'il a concédés tour à tour au chapitre et aux représentants de la commune. A côté de sa juridiction s'exerce celle des chanoines et des échevins. Ces derniers n'arriveront pourtant jamais à cette autonomie complète que leurs collègues obtiennent dans d'autres cités. Ils seront toujours les officiers de l'évéque. Les charges de gavenier, de châtelain sont devenues la propriété de souverains étrangers qui trouvent ainsi un puissant moyen d'action et les conflits naissant de cette multiplicité de juridictions sont nombreux. Bien souvent, ils troublent la paix de la cité.

Enrichie par le commerce et l'industrie de ses habitants, qui se livrent surtout à la fabrication du drap et de la toile, la ville est cependant grevée de lourdes charges. Au début, ces charges sont nées de la mauvaise administration des échevins; plus tard, des guerres continuelles qui désolèrent le pays et nécessitèrent de grandes dépenses pour les fortifications. Rarement les recettes de la cité arriveront à

égaler ses dépenses. 11 faut d'ailleurs remarquer que les immunités ecclésiastiques soustraient à l'impôt une bonne partie des habitants.

Jusqu'à la fin du moyen âge, les évèques ont réussi à conserver à cette cité son indépendance malgré les convoitises de puissants voisins. Tour à tour elle a été sous l'influence de la Flandre, du Hainaut, de la France, de la maison de Bourgogne, sans jamais appartenir aux représentants de ces états. Son alliance a été recherchée par les rois de France, elle a résisté aux attaques des troupe^ impériales et son histoire rappelle celle des villes de Lorraine, Metz, Toul, Verdun, si longtemps disputées par la France et l'Empire, mais déjà à la fin du xiv® siècle ses privilèges tendent à disparaître.

A l'intérieur, l'évêque, le chapitre, le magistrat, n'ont plus guère d'autorité que pour les questions secondaires. Tout ce qui peut fournir matière à controverse est résolu de fait par un prince étranger, que ce soit le duc de Bourgogne ou un prince de la maison d'Autriche. En eflFet, après l'invasion de Louis XI, Cambrai subira désormais l'influence de la maison d'Autriche. Dès lors, l'empereur intervient fréquemment dans les affaires du Cambrésis : discordes intérieures^, élections d'évêques^, etc. Contrairement aux franchises que la commune possède depuis la fin du xiie siècle, il demande l'envoi de troupes ^, la contribution à un emprunt ^. Le titre de duché qu'il accordera à la ville ^ n'augmentera aucunement

1. En 1500, au RUjet d'un impôt sur les draps. Archives municipales de Cambrai, CC, 93-97. Mémoriaux de Saint- Aubert.

2. Pour l'élection de Jacques de Croy. Voir Deloffre, La cité de Cambrai et le pays de Cambrésis sous les trois Croy, dans les Mém,oires de la Société d'émulation de Cambrai^ t. xliii.