CHAPITRE QUATRIÈME

Il avait^ en janvier 1793, été détaché de la Belgique pour se joindre à l'armée de Hollande. Westermann, remplissant là ses fonctions d'adjudant général, fit si bien que Breda et Gertruydenberg durent se rendre. Mais ce fut le général d'Arçon qui en reçut les clefs. Westermann , furieux , se plaint alors à Dumouriez , parle de passe-droit; Dumouriez le renvoie à Turliout avec la légion du Nord.

L'échec d'Aix-la-Chapelle mettait les troupes de Westermann dans une situation périlleuse, mais l'intrépide commandant s'ouvre un passage jusqu'à Anvers en brûlant jour et nuit des cartouches ; lorsqu'il arrive à Anvers, la forteresse venait de se rendre. Westermann et ses soldats furent ramenés jusqu'à la frontière de France par les Autrichiens faisant escorte. Sur le sol français, 3n rarréta. Lecointre (de Versailles), chargé par la [Convention d'examiner les accusations dont Westermann était l'objet, au nom du Comité de salut public iprès avoir fait lecture de toutes les pièces du procès,— Déme celles des citoyens de la section des Lombards |ui rappelaient les antécédents de ce soldat, — proposait de décréter qu'il n'y avait pas lieu à inculpation ïontre Westermann. C'était le 4 mai. » Eût-il seul sauvé a liberté, avait dit Legendre quelques mois auparavant, i'il est un coquin , il doit être puni. »

Le 10 mai 1 793 , Westermann partait pour la Vendée

în qualité de général de brigade. Impétueux, enthou-

iaste , embrasant les conscrits ,. enlevant ses soldats , il

ut là le vrai chef d'avant-garde , et après avoir surpris

^arthenay, il voulut, devant Chàtillon assiégée par les

blancs y écraser La Rochejaquelein et Lescure réunis;

t'était le 3 juillet. Les chefs royalistes disposaient de

orces considérables , mais peu importait à Westermann,

Il enfonce l'arniée ennemie , entre dans la ville , délivre les prisonniers, et, prenant position sur les hauteurs qui dominent la ville, il demande des secours à Biron. C'était partie gagnée s'il eût été soutenu; mais la nuit, une de ces folles paniques , trop communes, hélas! aux troupes françaises, s'empare de ses soldats. Tou3 s'enfuient. Le flot entraine Westermann. Canons et munitions, tout est abandonné. La Convention devait demander k Westermann un rude compte de cette journée, dont une ennemie, madame de la Rochejaquelein dans ses Mémoires^ fait un titre de gloire à Westermann qu'elle montre irrésistible à la tète de ses cent hussards. Il comparut à la barre de la Convention le 1 7 juillet, et le tribunal militaire de Niort, devant lequel il fut renvoyé, l'acquitta « avec honneur » le 29 août.

On sera peut-être curieux de trouver ici la trace des accusations auxquelles donna heu la conduite trop bouillante de Westermann. Voici donc (nous en citerons d'autres) le texte même d'une lettre adressée par un soldat , le nommé Baré , à son père , et que celui-ci , lors du procès des dantonistes, enverra comme une pièce accusatrice à Fouquier-Tinville. Les mots soulignés dans notre texte marquent les coups de crayon rouge tracés sur le document original par l'accusateur pubUc :

• De Saint-Maixeot ce 24 juillet 1793 lan deuxeui de la Respublique fransaise.

M Mon cher père et ma cher mère pour faire res ponce a votre laistre an date du 18 que jai resu le 21 que jaités de bivac je nets pu vous faire responce plus to sai pour main formée de les ta de votre santee pour la mienne elle ay fort bone epour vous faire quelques dée taille de notre si tuation quar je nets pas en core tous marquée comme nous somme de pui paris en na rivent à Nior on nous a mi couchez dans les glise ^otre Dame sur la paille aprée avoire fai san dits lieux pour