CHAPITRE CINQUIÈME

« Le pauvre Camille, a dit Michelet avec une émotion » profonde, qu'était-ce? Une admirable fleur qui fleu- « rissait sur Danton ; on n'arrachait l'un qu'en touchant » l'autre. »

Je ne sais rien de comparable à la perfidie de ce rapport de Saint-Just, arme meurtrière, d'un acier redoutable et bien trempé. Tout ce dont on accuse les dantonistes, conspiration avec Dumouriez, complicité avec d'Orléans, royalisme et corruption, était faux, mais présenté par Saint-Just avec une habileté sinistre et une conviction féroce et inébranlable. Cet homme croyait accomplir un devoir. « Fatal aveuglement! s'écrie un historien ami de Robespierre et de Saint-Just, M. Ernest Hamel, égarement d'une âme généreuse et stoïque, qui vit des crimes là où il y eût sans doute beaucoup de légèreté et peut-être un peu de corruption *. » Quelque estime que nous ayons pour M. Hamel, pouvons-nous accepter ce stoïcisme particulier qui immole des gens parce qu'ils sont, en nous plaçant même au point de \ue de Saint-Just, légers et « peut-être » un peu corrompus? C'était au nom de je ne sais quel idéal de vertu surhumaine, inaccessible aux mortels qui ont la faiblesse d'avoir un cœur, que Saint-Just demandait à la Convention d'immoler les dantonistes. La Convention accueillit le rapport de Saint-Just par des applaudissements unanimes et multipliés. Elle continuait à trembler. Et Gouthon, célébrant sa docilité, s'écriait : « La Con- » vention va, comme les armées, au pas de charge. »

Moins de quatre mois après, c'était contre Couthon et ses amis que le pas de charge était sonné. Cependant Lucile courait Paris, essayait de parvenir, pour l'attendrir, jusqu'à Robespierre. Elle voulait entraîner avec

^ E. Hamel, Histoire de Saint-Just, t. II, p. 164.

318 CAMILLE DESMOrjLlNS ET LES DANTONISTES.

elle, chez les Duplay, madame Danton. Robespierre fut invisible. Elle lui écrivait alors. Sa lette est folle, mais poignante ; M. Ed. Fleury Ta donnée tout entière :

«Camille a vu naître ton orgueil Mais il a reculé

devant l'idée d'accuser un ami de collège, un compagnon de ses travaux. Cette main qui a pressé la tienne, a quitté la plume avant le temps, lorsqu'elle ne pouvait plus la tenir pour tracer ton éloge. Et toi tu l'envoies à la mort! Tu as donc compris son silence! » Elle errait autour du Luxembourg, s'efforçait d'apercevoir Camille et de lui faire des signes. Elle voudrait, de loin, par gestes, lui parler. Elle essayera de le sauver, et pour le sauver, elle donnera sa vie. Touchante figure de femme, que cette héroïne de l'amour conjugal , ainsi résolue à suivre son époux jusque dans la mort!

L'instruction ou le semblant d'instruction contre les accusés était prèle d'ailleurs. « Il faut nous partager M l'instruction, écrivait Herman à Fouquier, elle appar- » tient de droit à l'ace, (sic) public. » On les voit clairement, on les saisit un à un, les détails de cette instruction, où les renseignements les plus minces, les rapports les plus indignes, les accusations les plus basses sont accumulés avec une adresse perfide. On foil entrer en ligne de compte , contre le général Westermann, la lettre d'un soldat parisien, combattant en Vendée, le fils du tailleur Paton, qui accuse son chef suprême d'avoir mal conduit ses soldats. Cette lettre, datée des Sables, le 27 aoûtl793, se dresse, avec son orthographe étonnante, contre Westermann accusé d'être « un royaliste. « — « Si le genêt ralle Vesleremane, dit » le soldat Paton, eut été un brave homme ^ nous noriont » pas perdu ten de citoyen à Chàtillon. » C'est pourtant dans le combat de Chàtillon que Westermann, pour