CHAPITRE CINQUIÈME

entrant dans la cour de la prison où il trouva Hérault de Séchelles jouant à la galoche, Danton dit aux prisonniers : « Quand les hommes font des sottises, il faut » savoir en rire ! Mais si la raison ne revient pas en ce » bas monde, vous n'avez encore vu que des roses! » Il aperçut Thomas Payne, rAméricain, le défenseur de la révolution contre Burke , ce Payne , dont le suffrage populaire des électeurs du Pas-de-Calais avait fait un député à la Convention et l'orage politique un détenu.

« — Ce que tu as fait pour le bonheur et la liberté n»de ton pays, lui dit Danton, j'ai vainement essayé de » le faire pour le mien! J'ai été moins heureux! » Quel contraste! Ces deux hommes se retrouvant ainsi dans «ne cour de prison. Thomas Payne, tel que nous le montre la belle gravure d'Arano : narquois et superbe, à la fois railleur et enthousiaste, le nez long, gros, un peu recourbé sur la bouche d'une finesse remarquable, ce visage où palpite une ame, où voltige un esprit, terminé par un menton pointu, modelé gracieusement. Le costume est celui d'un Franklin élégant, les cheveux

•sont poudrés. L'homme a la cinquantaine, mais une

vigueur, une verdeur peu communes. Et, à côté de lui,

Danton , droit, audacieux , presque menaçant et rëpon-^

dant , lui fils de Rabelais , à cette sorte de quaker : —

a On m'envoie à l'échafaud. Eh bien , j'irai gaiement! »

On mit les prisonniers au secret, puis lorsque leur