MOEURS DES ROMAINS

Romulus partage la terre du pays en trois parts, une pour la religion , l'autre pour l'entretien du gouvernement ; il distribue l'autre aux citoyens. Ainsi, point d'impôts.

Il y avait à Rome des patriciens et des plébéiens dans l'origine ; mais cette distinction des patriciens dans l'origine, ce mot de patrici désignait seulement ceux qui pouvaient nom-

mer leurs pères, disent quelques auteurs. Que de bâtards il y aura alors dans les trente-cinq tribus !

La dignité de prince du Sénat ne donnait que le rang sans aucun pouvoir. Cette place ne laissait pas d'être très-honorable, parce qu'il n'y avait que ceux qui avaient mené une vie irréprochable qui pouvaient y prétendre.

La République étant devenue florissante, on exigea quarante mille livres de rente pour être sénateur, et Auguste n'en reçut pas à moins de soixante mille livres de revenu.

Les tribuns du peuple convoquaient le Sénat, même malgré le sourcil, et s'il manquait quelques sénateurs, ils perdaient une certaine rétribution. A Rome on ne demandait pas la parole, elle était donnée aux sénateurs à leur tour.

Si quelqu'un s'opposait au décret, ce n'était plus un sénatus-consulte ; mais on l'appelait l'avis du Sénat : Senatus auo toritas,

A Rome, le Sénat n'était proprement dit que le ministère, le C!onseil d'État, le corps administratif. Les affaires dont on faisait le rapport au Sénat, disent les auteurs, étaient toutes celles qui concernaient la République; mais 1" la création des magistrats ; 2^ la législation ; 3" la délibération sur la guerre et la paix devaient être absolument portées devant le peuple. Le Sénat était tellement subordonné à l'Assemblée du peuple que le peuple, à son gré, lui ôtait ou lui rendait ses prérogatives. L'an 631, le tribun Sempronius Gracchus publie une loi qui ôte aux sénateurs le pouvoir de juger, et le transporte aux chevaliers. Que firent les empereurs pour établir le despotisme ? Ils commencèrent par transférer au Sénat les comices ; ils le mirent à tous les droits du peuple qu'ils dépouillèrent ainsi de la puissance législative et de sa souveraineté.

Quand le peuple était assemblé, on baissait les faisceaux devant lui comme on baisse les drapeaux devant le roi. Le peuple était partagé en trente curies ; dès que seize curies avaient donné les avis , on levait l'Assemblée , et le plébiscite était formé.

DOCUMENTS COMPLEMENTAIRES. 395