HÉRAULT ET DANTON EN

Discours prononcé par M. Hérault, élu juge des tribunaux des six arrondissements du département de Paris*

Messieurs,

Je ne viens point vous remercier, puisque vous défendez la reconnaissance ; je puis du moins vous offrir le seul hommag;e qui soit digne de vous : un zèle ardent et durable pour la liberté.

Le choix de mes concitoyens a surpassé mon attente ; mais au moment que vos suffrages m'ont fait remonter au rang des juges, je n'ai dû écouter que la voix de la patrie, et je me suis empressé de lire mon devoir dans ime bienveillance qui m'honore. Ainsi, au milieu d'une révolution qui a tout changé, je vous devrai , Messieurs , de me retrouver encore le même en continuant de consacrer ma vie au maintien de la justice et aux intérêts de l'humanité.

Réponse de M. le président.

Monsieur,

Le souvenir de ces tribunaux que vous défendiez encore par votre éloquence, lorsque l'opinion publique avait prononcé leur arrêt, n'existera bientôt plus que dans l'histoire.

Tel est le sort des choses humaines : vous avez vu tomber les grands corps qui se croyaient immortels ; mais, au milieu dq leurs débris, le mérite et la vertu demeurent debout ; ils sont les matériaux de l'édifice que nos mains libres élèvent chaque jour, vous devez en faire partie; la justice, accoutumée à votre nom , semblait vous rappeler dans son nouveau sanctuaire. Brillant dans sa tribune, lorsque le nom de liberté

n'osait s'y faire entendre, vous y défendiez, de tous vos talents,

de tout votre courage, l'innocence et les lois. Cependant le peuple accusait votre silence; il vous demandait : vous avez reparu, vous avez entendu la voix de la patrie; elle maîtrise les grands cœurs; c'est au milieu de ses enfants que vous venez de prendre l'engagement de lui consacrer votre vie; elle reçoit vos serments, et l'Assemblée électorale, en vous donnant ses suffrages, en est devenue le garant.

EXTRAIT DES REGISTRES DE l'aSSEMRLÉE ÉLECTORALE DU DÉPARTEMENT DE PARIS, SÉANTE A l'ÉVÊCHÉ MÉTROPOLITAIN.

Discours prononcé le 11 septembre 1790, par M, Hérault de Séchelles, nommé député du département de Paris,au Corps législatif, en la séance d'hier.

Messieurs,

La première fois que j'ai eu le bonheur de pouvoir servir d'une manière publique la révolution de ma patrie, c'est dans la révolution de l'ordre judiciaire. Le sufh*age de mes concitoyens daigna m'appeler à l'honorable fonction de juge, et cette marque de leur confiance redoubla dans mon cœur le vœu que j'avais formé de ne jamais défendre que la cause de la raison et de l'humanité. Il m'est bien doux d'obtenir une seconde fois le choix du peuple, non plus pour ses intérêts sur des droits déjà établis, mais pour lui en trouver encore, s'il est possible, de nouveau, et le représenter lui-même dans toute la majesté de sa puissance. Jusqu'à présent je n'ai eu à remplir parmi vous que les devoirs tranquilles du civisme. Quant aux preuves du patriotisme, ce n'est pas sous vos yeux, c'est loin de vous que je les ai faites ; et quelque redoutable qu'aient été les persécutions et les périls dont la rage insensée de nos ennemis a failli me rendre la victime, vous n'étiez pas obligés de les savoir, ni de m'en tenir compte. Mais aujourd'hui, Messieurs, que votre bienveillance m'investit de ces hautes fonctions, où la sagesse elle-même ne serait rien sans la fermeté, je viens vous promettre que la cause auguste de la

DOCUMENTS COMPLEMENTAIRES. 43S

liberté, que la souveraineté de la nation, que la sainteté de la constitution n'auront pas de plus ardents défenseurs. Un g^rand ouvrage vient d'être achevé ; le vaisseau de la France est enfin construit, au milieu des débris et des clameurs; il va être lancé au milieu des orages, si toutefois ces orages qui grondent dans le lointain parviennent à quelque réalité, et s'il est possible de croire ce qu'il n'est pas permis de craindre. Dans des circonstances si importantes, ne pouvant égaler les lumières et les talents de nos collègues, je les rivaliserai du moins en vertus civiques; je me souviendrai que j'ai vécu toute ma vie pour la justice , et ce sentiment est peut-être celui de tous qui donne à l'homme le plus de vrai courage et l'énergie la plus constante. Sans lui, la révolution ne serait pas faite; c'est lui aussi qui la soutiendra et qui en garantit la perpétuité pour nous, et la nécessité pour tous les peuples.

M. Pastoret, président, lui a répondu :

Monsieur,

Dans ces temps malheureux où, pour me servir des expressions d'un grand honmie, la loi pesait sur nous comme pèsent les crimes, vous cherchâtes à en adoucir l'empire ; et le talent, enrichi d'une sensibilité féconde, fut pour nous un moyen de réconcilier la législation avec l'humanité. Alors, cependant ,^ l'éloquence était presque toujours condamnée à se réfugier dans des temples déserts, ou à venir se perdre sur des intérêts privés dans le sanctuaire des lois. Elle est aujourd'hui plus digne de vous et d'elle-même. L'orateur exerce parmi nous la plus puissante des magistratures, la magistrature du génie; et quand le peuple, jadis détrôné par ses rois, a reconquis sa souveraineté, vous devez être heureux de devenir l'organe de ses droits imprescriptibles, et l'inébranlable appui de sa liberté.

Pour extrait conforme à l'original :

GouNioN, secrétaire.

EXTRAIT DES REGISTRES DE l' ASSEMBLÉE ÉLECTORALE DU DÉPARTEMENT DE PARIS.

Lettre de M. Danton, élu administrateur du département.

Monsieur le président,

Je vous prie d'annoncer à l'assemblée électorale que j'accepte les fonctions auxquelles elle a cru devoir m'appeler.

Les su(ïrag;es dont m'honorent de véritables amis de ia liberté ne peuvent rien ajouter aux sentiments de mes devoirs envers la patrie : la servir est une dette qui se renouvelle chaque jour, et qui s'augmente à mesure qu'on trouve l'occasion de la mieux acquitter.

J'ignore si je me fais illusion, mais j'ai l'assurance d'avancer que je ne tromperai pas les espérances de ceux qui ne m'ont point regardé comme incapable d'allier aux élans d'un patriotisme bouillant, sans lequel on ne peut concourir ni à conquête, ni à l'affermissement de la liberté; l'esprit de modération nécessaire pour goûter les fruits de notre heureuse révolution.

Jaloux d'avoir toujours pour ennemis les derniers partisans du despotisme abattu, je n'aspire point à réduire au silence la calomnie : je n'ai d'autre ambition que de pouvoir ajouter à l'estime des citoyens qui m'ont rendu justice, celle des hommes bien intentionnés que de fausses préventions ne peuvent pas induire pour toujours en erreur.

Quel que doive être le flux et le reflux de l'opinion sur ma vie publique, comme je suis convaincu qu'il importe à l'intérêt général que la surveillance sur les fonctionnaires du peuple soit sans bornes, et son exercice sans danger, même pour ceux qui se permettraient des inculpations aussi fausses que graves ; ferme dans mes principes et dans ma conduite, je prends rengagement de n'opposer à mes détracteurs que mes actions elles-mêmes, et de ne me venger qu'en signalant de plus en

plus mon attachement à la nation, à la loi, et au roi, et mon dévouement étemel au maintien de la constitution.

J'ai rhonneur d'être avec respect, monsieur le président, Totre très-humble, très-obéissant serviteur.

Signé: Danton.

Pour extrait conforme à l'original :

Lagépède, secrétaire.