SCÈNE III

ROBESPIERRE seuL

Voyons ce message diplomatique ; il est important , m'at-on dit tant mieux; il fera diversion aux pensées tumultueuses qui m'agitent. {Il décacheté et lit. ) Ah! de Londres !.. Les princes français!., ils m offrent de l'or! ne savent-ils pas que je le méprise?., ils ne conçoivent pas ce beau titre de républicain; ils croient qu'on peut tout corrompre... Un haut rang! ne suis-je pas au premier?.. Mais combien il me coûte!.. Une conspiration existe, j'en ai la certitude... Ce Dillon!... Camille aura-t-il voulu révéler?.... c'était le seul moyen de se sauver...

Je le vois maintenant.... je n'aurai de repos que dans la

tombe Du repos! qui sait encore? la calomnie insultera

peut-être à mes cendres 0 postérité! toi seule peux me

juger : oui, tu diras que mon projet fut grand, car si je tombe,

la révolution me survivra elle s'; ccomplira. Mais quelle

force ne faut-il pas avoir là ( // se prend le front. ) pour marcher à mon but? Opposer sans cesse la régularité de l'échafaud aux fureurs sans cesse renaissantes de la guerre civile !.. Les malheureux , ils envient ma puissance ! eh ! qui suis-je ?.. un esclave de la patrie, un martyr vivant de la république.

. ( 76 ) la vîctime et le fléau dn crime. Il suffit de me connaître pour être calomnié : on pardonne aux autres leurs forfaits; on me fait un crime de mon zèle pour la patrie. Otez-moi ma conscience, je serais le plus malheureux des hommes.

Ils m'appellent tyran !.. Si je l'étais, ils ramperaient à mes pieds; je les gorgerais d'or, je leur assurerais le droit de commettre tous les crimes , et ils seraient reconnaissans ! Si je l'étais, les rois que nous avons vaincus, loin de me dénoncer, me prêteraient leur coupable appui: je transigerais avec eux I Dans leur détresse qu'attendent-ils, si ce n'est le secours d'une faction protégée par eux, qui leur vende la gloire et la liberté de noire pays?

Je dis chaque jour à la Convention, mais en vain: Si nous laissons flolter les rênes de la révolution , vous verrez le despotisme militaire s'en emparer , et le chef des factions renverser la représentation nationale avilie.

Peuple, souviens-toi que si, dans la république, la justice ne règne pas avec un empire absolu , et si ce mot ne signifie pas l'amour de l'égalité et de la pairie , ia liberté n'est qu'un vain nom! Peuple, toi que l'on craint, que l'on flatte, et que l'on méprise, toi, souverain reconnu, qu'on traite toujours en esclave? souviens-toi que partout où la justice ne règne pas ce sont les passions des magistrats, et que le peuple a changé de chaînes et non de destinées. O peuple! sache que tout ami de la liberté sera toujours placé entre un devoir et une calomnie; que ceux qui ne pourront être accusés d'avoir trahi seront accusés d'ambition; que ta confiance et ton estime seront des titres de proscription pour tous tes amis; que les cris du patriotisme opprimé seront appelés des cris de sédition; et que, n'osant t'attaquer toi-même en masse, on te proscrira en détail dans la personne de tous les bons citoyens.