AVERTISSEMENT

Convaincu par les louanges que Tite-Live et Plutarqiie donnent à la vie exemplaire de Camille, qu'aucun héros de l'andquile' ne pouvait être consacre plus utilement que sur le théâtre, qui prête tant de relief aux belles actions, je me suis attache' à bien peindre ce personnage, aussi digne de la haute tragédie par ses passions que par sa sagesse à les surmonter. Camille est le type de la réelle lÈagnanimite' : ce modèle de la grandeur du courage s'accorde avec l'honneur militaire de notre siècle ; et cette image de l'invariable soumission aux lois de l'Etat offre la leçon la plus universellement frappante pour les hommes, soit sous le gouvernement républicain, soit sous le monarchique.

Je me suis donc étonne' que ce personnage, à la fois instructif et dramatique , nous manquât lui

'Mon ouvrage fut reçu par le comité du premier Théâtre-Français, en 1811 , et l'avertissement, qui le précède, soumis à la censure de cette époque, tel que je le reproduis ici.

II AVERTISSEMEiNT.

seul sur la scène française , parmi les portraits des Romains illustres qu'ont traces nos principaux tragiques : et je me suis efforce' de le ranger dans leur nombre afin de compléter, si je puis, cette galerie intéressante de leurs tableaux historiques; ainsi que j'ai pu heureusement ajouter l'Agamemnon, absent, à la série des tableaux fabuleux de la famille des Atrides; mais Camille étant de la famille des grands hommes me fournit par sa moralité, l'avauTtage plus favorable au succès, de ne me pas prêter un sujet de terreur excitée par le crime; mais un fond noble de pathétique et d'admiration, l'éminence de la vertu.

Quiconque lira mon ouvrage avec attention et saura le juger sous soji vrai point de zfue théâtral, reconnaîtra quel soin scrupuleux j'ai mis à ne pas laisser la moindre prise aux allusions de l'esprit de parti et de la malignité, qui privent trop souvent le public de ses innocens plaisirs. C'est à ce dessein que j'ai abondé dans les particularités de détail sur les mœurs, les localités, les usages de l'époque représentée, qui circonscrivent les choses à leur temps fixe ; et que j'ai retranché les généralités qui se transforment toujours en applications. S'il en est quelqu'une à faire en cette pièce, elle ne peut qu'être glorieuse pour la France, puisque je produis le caractère de Camille comme le bouclier

AVERTISSEÎMENT. m

et le soutien de la patrie , honorable caractère des armées de notre nation, et que ce spectacle ne conviendrait pas moins dans nos villes que dans nos camps.

On sait comment Plutarque parle de mon heVos lorsque dans la comparaison qu'il fait de lui et de Tliémistocle , il nomme Camille \un des plus beaux patra7is des sages politiques et des braves guerriers de l'histoire grecque et romaine.

On n'aura d'ailleurs nul doute de la droiture de mon intention qui ne va qu'au bien de l'art, si l'on remarque dans la dernière scène du premier acte, une prophétie attribuée imaginairement aux livres de la sibylle, par laquelle j'établis la différence des peuplades barbares de l'ancienne Gaule , et du peuple belliqueux et civilisé de la Gaule moderne.

J'ai noté, en marge, les circonstances où les mots de l'histoire servent de fondement à mon sujet, et sans lesquels il eût perdu de son intégralité et de sa couleur, que détruirait leur omission. Ces légères indications suffiront à ceux qui savent les annales et leur rappelleront le texte.

J'offre maintenant cette tragédie au public, de préférence à quelques autres que j'ai travaillées, parce que, le fait étant romain, elie est entièrement d'une forme antique et, par-là, simple et régulière.

L'économie de mon plan m'a dispensé de re-