ACTE II, SCENE II. ai

Non , voisins de leur chute , ils aimaient mieux Tattendrc ; Si j''eusse encor brigue le droit de les défendre, Leur orgueil indomptable eût accuse' le mien De prétendre à Thonneur d^étre leur seul soutien: L'envie eût lâchement calomnié mon zèle : Il fallut, spectateur de leur perte cruelle, Long-temps traîner ma rage , oisive en ce danger, Autour des assiégeans... que je compte assiéger. Qu\ittendais-je d^m peuple , aveugle multitude , Que la jalouse h.îine el que l'ingratitude ? Ne Tavions-nous pas vu, crédule aux orateurs, Ivre de ses tribuns, rebelle aux sénateurs. Du haut de sa colline, en Ilots tumultuaires. Redescendre assaillir les palais consulaires *? Ses soldats , qu'à l'honneur asservissait ma loi , D'où vient que leur furie a rugi contre moi? Pour avoir sous Falère, acquise à ma clémence. D'un pillage honteux frustré leur espérance **. Peuple vain 1 ton malheur, tu l'as bien mérité! Moi-même , en quel moment m'as-tu persécuté ? Quand du sage Numa les sacrés interprètes, Quand le vol des oiseaux prédisaient les tempêtes , Quand le Tibre, dans l'air exhalant un poison , Me priva d'un enfant, amour de ma maison.... ***. Non , tu n'eus point pitié de la douleur d'un père , Sur le cercueil d'un fils , pleurant près d'une mère !

* Historique.

** Idem.

*'* Idem.

En vain au bord du Tibre une céleste voix , De Marcus entendue, annonça les Gaulois * ; Rome , n'écoutant rien , ardente à vous proscrire , Poussa votre courroux jusques à la maudire.

A ses portes , ô ciel ! quels furent mes adieux l

Au-delà de leur seuil m'arrêtant furieux ,

De mon œil sur nos murs je tournai la colère;

Et là , levant les mains vers le Dieu du tonnerre:

« Venge sur des ingrats mes vertus et la loi ,

» Et qu'un malheur les force à recourir à moi * ! »

MV'criai-je.... Oh ! sans doute, à mes souhaits impies

Re'pondirent les voix des terribles Furies.

J'entendis l'air pousser de longs mugissemens ,

Les mânes des he'ros briser leurs monumens ,

De Janus à grand bruit s'abattre la statue,

Le dieu Therme frémir, crier l'aigle e'perdue,

Et le Tibre, en son lit de carnage trempe.

Sous des voiles de sang gémir enveloppe'.

Oui , je les ai maudits; ils m'ont rendu coupable !

Le remords que j'en eus, supplice intole'rable ,

Des affronts qu'ils m'ont faits est le seul que mon cœur

Ne puisse pardonner qu'à leur affreux malheur.

Votre cœur ge'ne'reux dès long-temps leur fit grâce.

Historique.

* Idem.