ACTE II, SCENE IV

CLÉOVÈSE.

Mais, exilé, proscrit, déchu de votre gloire,

Quand votre libre choix vous joindrait au vainqueur.

Qui pourrait sous le ciel vous en blâmer?

Mon cœur.

CLÉOVÈSE.

De votre cœur ainsi le murmure timide.:..

CMIILLE.

Des juges des humains c'est là le plus rigide, Le seul inévitable , et sa voix en secret Prononce à qui le brave un infaillible arrêt. A qui sVst avili, nul bien, nul rang- suprême. Ne saurait déguiser la honte de soi-même. Dois-je au lâche remords jamais me condamner? Je puis cacher ma vie, et non la profaner. Je préfère Toubli dans mon exil injuste A porter dans vos camps Téclat dVin titre auguste : Et si Rome, en tombant, m''entraine dans son sort, A trahir mon pays je préfère la mort.

CLÉOVÈSE.

Quel pays est le votre? et par quel fanatisme Garder en vos malheurs cet aveugle héroïsme ? Tous vos concitoyens, désormais abattus, Comme autant de forfaits punirent vos vertus

Ah! silence! des morts n'insultez pas la cendre.

Contre moi-même et vous je saurais les défendre ,

Et les justifier jusque dans le cercueil.

De Camille peut-être ils redoutaient Torgueil :

Mes égaux mVvaicnt vu, jeune, imprudent encore,

Par les coursiers du Dieu quVn ce temple on adore,

Faisant traîner dans Rome un char trop fastueux ,

Consacrer mon triomphe en roi présomptueux * :

Le devais-je ? Fexcès d'une pompe si vaine

A leur amour dès-lors fit succéder la haine;

Et leurs soupçons, en moi démentant leur espoir,

Donnèrent aux censeurs TefFroi de mon pouvoir. ,

CLÉOVÈSE.

Entendrais-je un héros excuser un outrage. Si le poids des revers n'eût lassé mon courage? Un de vos fiers aïeux , ainsi que vous banni , Coriolan, dit-on , aux Volsques s'est uni : Il se vengea.

CAMILLE avec clialeur.

Sa gloire eût été passagère S'il n'eût été vaincu par les pleurs de sa mère : La patrie est la mienne; et je n'ai pas dessein D'éoforsfer avec vous mes frères dans son sein. Mais lui, que fallut-il pour désarmer sa rage? Du désastre de Rome une éloquente image : Ce seul tableau frappa son cœur épouvanté : Moi , qui vis en effet embraser ma cité , Moi, qu'ont percé les cris de tout son peuple en larmes,