ACTE IV, SCÈiNE IV

De mon zèle éprouvé suprême recompense ! Coulez , coulez , ô pleurs de ma reconnaissance ! Embrasse, Pontius, un frère , un tendre ami.... INIais faut-il en ma joie oublier Pennemi ? Sais-tu les coups quMl porte à TEtat qui me nomme ? Rome en vain m^a choisi, si dt^à n''est plus Rome.

PONTIUS

Va , va, du Latium le sanctuaire est sûr.

Le dieu Mars règne encore au haut du vaste mur

Qu'avait cru surmonter une troupe fatale,

Sur ma trace atteignant la porte Carmentale.

Rome a chez les Gaulois renvoyé la terreur :

On publie en leur camp ce choc rempli d'horreur.

Du front de nos rochers long-temps inacessibles ,

Ces brigands , renversés par des bras invincibles ,

Roulaient sur leurs vengeurs précipités comme eux.

Manlius a paru : jamais coups si fameux *

N*'ont égalé, dit-on , ceux qu'a portés sa rage.

Là du nombre partout triomphe le courage,

Là, fermant le chemin du mont et des remparts,

Tout Romain est Coclès , et Manlius est Mars.

L'aspérité des rocs , le fond des précipices ,

De tous ceux qui tombaient variant les supplices,

Ont fait de mille morts un spectacle hideux

Qui protège nos murs et s'étale autour d'eux.

Le Gaulois se raconte en sa folle épouvante,

Qu'on aperçut dans l'air notre aigle menaçante

* Historique.

Planer sur Manlius , et même lui porter Un feu que par sa main leur lança Jupiter. Telles sont de leur camp les nouvelles propices.

Recevons, publions en fortunc's auspices , Ces fables que la peur ajoute aux vérités ! Dispersons les Gaulois par la crainte agités ; Hàtons-nous !

PONTIUS

Ton génie est la seule espérance Sur qui notre cité fonde quelque assurance. L^État nVst plus qu'un corps prêt à se consumer, Que ton feu belliqueux peut lui seul ranimer. Hélas ! j'en ai revu le déplorable reste. Pour les yeux d'un Romain, ô spectacle funeste! Du Capitole à peine ai-je atteint les créneaux , Que, reconnu d'un garde aux lueurs des flambeaux, Je suis au sein du temple introduit par deux guides. Là , veillent rassemblés des fantômes livides , Dont les traits sont éteints, et les yeux enflammés : C'était nos sénateurs , demi-nus , affamés , Qui de nos citoyens, non moins pâles qu'eux-mêmes, Soutenaient la vertu par leurs vertus suprêmes. Des bancs vides entre eux frappent mes yeux surpris ; Et là , de tous nos morts siègent les noms écrits. A ce touchant aspect, interdit, je l'avoue, De douleur consterné , tout mon courage échoue. J'avais pu traverser sans crainte et dans la nuit , l'ont le camp des Gaulois plein d'horreur et de bruit ; Et n'ai pu contempler l'auguste caractère ,

ACTR IV, SCEINE IV. 65

Ni de tant de grandeur, ni de tant de misère ! Tout me prêta silence ; et les pleurs par trois fois Devant mes auditeurs etoutterent ma voix. « Camille, dis-je enfin, est auprès de la ville.... » Soudain , peuple et se'nat, se levant pour Camille, Ont porte jusqu'au ciel leur acclamation , Et de la dictature ont couronné ton nom. « Dis à ce demi-dieu d'exaucer nos prières ! » S'e'criaient à genoux des familles entières. » Qu'il fasse, me disaient les soldats mutile's, » 'Payer tout notre sang aux Gaulois immoles! » Dis-lui bien, ajoutaient nos magistrats en larmes, » Les noms des sénateurs qu'on égorgea sans armes. » Et par de tels adieux pressé dans mon départ , A la foule arraché, suivi jusqu'au rempart, Je semblais , en ma course , être leur providence , Emportant leurs destins remis à ta prudence.

Oui , tu l'es , Pontius ! et ta vie ou ta mort , Jusques à ton retour décidait de leur sort. Maintenant que chargé de tout ce qui les touche , J'ai reçu leurs décrets exprimés par ta bouche. C'est à moi , c'est à nous d'accomplir leur destin , Et de délivrer Rome, et ton épouse enfin. Oui, Romains, la lui rendre est un devoir encore. Je tiens d'elle et de lui l'honneur qui me décore ; Et vous lui devez tous le décret de l'État. Amis ! je vous offrais de mourir en soldat ; Désormais dictateur, je deviens un autre homme; Je ne veux plus mourir, mais vaincre et sauver Rome.

Quel que soit mon devoir, je ne le puis Iraliir. Prêt à vous commander comme à vous obe'ir , Chef, de vous je réclame autant d'ardeur fidèle. Que soldat , en vos rangs , je vous promis de zèle. JVpargnerai mon sang, qui brûlait de couler, Pour mieux voir des Gaulois tout le sang ruisseler, Anime' du projet d'abattre un roi barbare, Prodigue de mes soins et de mes jours avare , Je jure, non de vivre après TEtat détruit. Mais d'entrer le dernier dans l'éternelle nuit. Erbate vient à nous.