ACTE I , SCENE II

Reparer de vos murs la ruine cruelle ! Veuve de ses soldats , votre Rome en son deuil A tous leurs orphelins nous a vu faire accueil *. Là, sont de tous vos morts les pères et les filles : Allez, allez vous joindre au reste des familles Qui trouva son refuge en ce séjour pieux. Quel plus auguste emploi des saints temples des dieux ^ Que d^avoir consacré leur profond sanctuaire A prêter au malheur un abri tutélaire ! La voix des affligés, priant les immortels, E,st portée à leurs pieds par Tencens des autels. Tandis qu'en ce séjour soupire la faiblesse, A repousser Brennus notre force s'empresse , Et Camille poursuit un corps de ses Gaulois, Qui parut sous Ardée, au mépris de nos droits.

PONTIUS

Ah! sous vos étendards que n'a-t-il pu me prendre I

CIVILIE.

Sitôt à ces dangers brûles-tu de te rendre ? Si Brennus tout-à-coup marchait vers ces remparts, Que deviendrais-je seule et loin de tes regards? Mon séjour en son camp me le fit trop connaître , Il punirait ma fuite et ma vertu , peut-être.

ERBATE.

Madame, quel est donc ce monstre audacieux S'il put lever sur vous un œil injurieux,

* Historique.

Si de votre pudeur la fierté' légitime ,

Suscitant sa colère, à ses yeux est un crime?

CIVILIE.

Le superbe, seigneur, aime à nous avilir; A son premier abord il me fit tressaillir. Dans un de nos palais que souille sa présence Je parus devant lui : sa vaine complaisance Voulut par son accueil tempérer ma douleur : L^afiront de ses bontés redoubla ma pâleur , Quand le sourire amer de sa bouche ennemie De ses séductions m'annonça Tinfamie ; Quand son sinistre front, se désarmant pour moi, S'adoucit pour me plaire, il me glaça d'eilVoi : Je frissonnai : je crus lire sur son visage De nos hymens souillés le flétrissant présage, Sur ses lèvres, Tarrét de ses proscriptions. Dans ses farouches yeux, la mort des nations; Dans ses traits, je ne sais quelle féroce image D'un lion dont Faspect trahit Tinstinct sauvage, Et dès qu'il me parla, je songeai que sa voix Ou du crime ou du meurtre allait dicter les lois. Qu'espérait-il? changer en faveur tant de haine Et profaner l'honneur d'une épouse romaine !... Ah î que plutôt j'expire !

ERBATE.

Et ce sont de tels cœurs Qu'osent insolemment offenser des vainqueurs! L'hymen si saint, l'amour si sacré sur la terre,